侯府小丫鬟！
“往後？”周氏蹙眉，不解地望著老太太。
“憑著祖上的功德，和世戎這些年南征北戰拿命換來的軍功，咱們平南侯府才在聖上跟前有個站腳的地兒，可這仗五年前便已打完了，東南的蠻夷一時半會兒也緩不過來，百十年內未必會有戰事，飛鳥儘，良弓藏啊，這時若我們平平地過，聖上還能容我們，若非要爭先好勝，出頭冒尖兒，連兒孫輩的也各個都要配家世至高的姑娘，那起子眼紅咱們的，在聖上跟前一挑撥，哼，真不知要鬨出什麼事兒來呢，至於煜兒……和昭兒，那是要挑起侯府的擔子，必要千挑萬選出的姑娘來配，不然如何對得起侯府的門麵，所以才說燕茹配二哥兒差些，配四哥兒卻正好。”
周氏聽得心裡毛毛的，乾笑兩聲道“不能吧，母親多慮了。”
“多慮？”老太太哼笑了聲，端起甜白瓷蓋碗，揭開杯蓋輕輕撥著茶葉，“前朝便有老例兒，永昌伯爵府，他們的後人如今在街上討飯呢！”
一番話說的周氏後脖梗起細栗，再沒話可應答。
老太太放下杯盞，老神在在，“況且林家也不差，隻是燕茹她爹不爭氣，一時沒落而已，她兩個哥哥不也在讀書麼，雖不是狀元探花之才，可也刻苦肯學，這些年我是看著他們長大的，言談舉止，才學品性皆不差，便是這一輩的沒走出來，還有下一輩呢，這樣詩禮傳家，綿延了幾世的，不怕沒有起來的時候！”
周氏聽罷這一番話，深以為然，隻是想著林燕茹到底是林氏的外甥女，自己又隻是秦崢的嫡母，難免有不周到之處，到時林燕茹給林氏告狀，林氏小家子氣，嘴又刻薄，怕是將來兩邊有的閒氣生呢。
老太太見她不言語，溫聲道“怎麼，你仍是不同意？”
周氏回過神，笑道“母親都說得這麼透了，我若還不點頭，便是我不懂事了，也怪我，總想著些小事，這樣的大事竟從未思量過，到底是我淺了，不如母親您想的深，想得遠。”
“你再活二十幾個年頭，便也同我一樣了。”
婆媳兩個又閒話了幾句，周氏便告辭回去了，接著張嬤嬤才將李媽媽傳上來的消息告訴老太太。
老太太聽罷，茶盞一頓，冷聲道“上吊，她上哪門子吊，她主子待她還不好？真個有臉來，明知煜哥兒心思重，還這樣折磨他，真想死便自請家去，在自己家吊死，如此我還高看她一眼，給她賣棺材治喪，給她娘幾百兩銀子，算她服侍了我煜哥兒一場，”滿屋子奴婢被嚇得埋頭不敢言聲兒。
……
那邊廂，周氏回汀蘭院的路上，問錢媽媽昨兒秋曇打得怎麼樣。
“老奴方才打聽了，聽說隻挨了十下板子，行刑的也沒下重手，應當無礙。”
周氏腳下一滯，“十下？不是說十五下麼？”
“叫二爺攔住了。”
周氏嘖了聲，笑得耐人尋味，“二哥兒也會心疼奴婢，真是日頭打西邊出來了，”周氏想著，隻要秦煜喜歡秋曇，那秋曇便還能幫著做許多事，於是她又道“你去把徐媽媽叫來，她恐怕還不知道自己女兒讓打了板子。”
錢媽媽應是去辦差了。
……
回到汀蘭院時，已午時二刻，奴婢們見周氏回來，立即將飯菜擺上桌，周氏盥了手，在八仙桌前坐定，恰好錢媽媽請了徐氏過來，周氏問徐氏可用了飯，得知她還沒用，便命她坐下與自己同吃。
徐氏推脫再三，到底坐下吃了。
接著，周氏便將秋曇罰了十板子的事兒告訴了徐氏，徐氏大驚，立即放下碗筷要去看女兒，周氏說不忙，這便命錢媽媽從螺鈿櫃裡尋出一瓶專留給秦昭用的金瘡藥，及另外要給秦煜用的藥，一並給了徐氏，又叮囑她探聽消息，而後才命她去了。
不多時用罷了飯，周氏捧了盞茶坐在羅漢榻上喝起來，此時屋裡悶熱，兩個奴婢為她打扇子，另有奴婢將井水裡湃過的西瓜切成巴掌大的小塊，端了一盤子進屋。
接著便有奴婢傳老爺過來了，周氏忙整理衣衫，歡喜地迎上去，“侯爺可用過午飯了？”
“吃過了，”平南侯大步進屋，撩了袍子在羅漢榻上坐下，見幾上那西瓜紅得好，便隨手拿了塊吃起來。
周氏見他三兩口吃了一塊，知他喜歡，立即親手端了一塊呈送上去，道“老爺喜歡便多吃些，還有呢！”
平南侯接過瓜，示意她也吃。
周氏自己拿起一塊，卻不吃，隻坐在羅漢榻另一側靜靜看著他吃。
“昨兒聖上下了旨，命我和悠之下月南下巡軍，我一走，府裡的事兒便都仰仗你了，”平南侯道。
“巡軍，這……這麼急，要去多少時日，”周氏手足無措的。
“年底定能回來，趕得上吃二哥兒的喜酒，說起這個，二哥兒的婚事便得你和母親操心張羅了，母親身子不好，勞累不得，你多勸著些，也多幫著些，還有便是昭兒，他秋闈在即，卻愈發散漫了，前幾日我與悠之去醉香坊，恰碰見他與他表哥在雅間裡喝酒，傍邊還坐著個彈琴唱曲兒的小姑娘，他倒真懂得快活！”平南侯神色微冷。
周氏聽罷，牙槽緊咬，心道這小兔崽子竟然背著她出去喝酒，然而在平南侯麵前少不得替他遮掩，她撫了撫平南侯的胳膊，笑道“這事兒我知道，是我看他日日苦學人都清減了，這才許他歇一日，讓他同他表哥去喝酒解個悶兒。”
平南侯淡淡嗯了聲，“如此便好，”接著，又閒話了兩句秦崢與林燕茹的婚事，平南侯對這個兒子並不上心，聽說老太太和她都同意，便讓她看著辦就是，說罷便要走。
周氏急得跟上去，一直跟到明間兒裡，語調懇切“老爺今兒便歇在這兒吧，您好些日子沒來了。”
平南侯卻一步不停往外走，走到門口時擺手示意她回去，“日頭大，回去歇著吧，”說罷放下簾子，頭也不回地往外走。
屋裡倏地靜了，隻剩下門口那幅竹簾輕輕擺動，周氏望著那簾子，怔怔出神。