侯府小丫鬟！
秦昭走後，周氏又在屋裡歎息兒子不成才，飯也懶怠吃了，隻歪在貴妃榻上胡思亂想。
不多時，錢媽媽進來回話，問該如何料理那些莊頭管事。
周氏漫不經心道“同原先那幾個關在一處，等二哥兒回來料理就是，這也來問我？”
錢媽媽衝兩邊服侍的丫鬟使了個眼色，奴婢們會意，立即告退下去了，而後錢媽媽才上前，立在周氏麵前輕聲道“方才吳媽媽走時央老奴把她侄兒放出來。”
“她侄兒？”周氏納悶。
“就是饅頭莊那個叫鴻雁的，不過幫著平貴做了些瑣碎事，罪過不大，”錢媽媽道。
“那便放了，”周氏說著，抱怨道“二哥兒行事忒嚴苛了，莊頭送了官，管事的也綁了來，小魚小蝦他還不能放一馬麼？怨不得府裡人人厭他。”
“那老奴隨後去放人，還有一樁事，剩下離得近的七八個莊子大概聽見風聲，都約好了似的來給您送禮請罪，方才已經到了府裡，老奴把人安置在著存堂，眼下在用午飯。”
“請罪？”周氏雙眼放光，倏地坐起身，心裡又驚又喜，又覺諷刺，她捂著帕子笑道“真個有意思，記得那時我嫁來侯府五年，要整治莊子上貪墨錢糧的風氣時，他們自恃在府中伺候多年，欺負我這個新嫁來的媳婦，給我擺臉，使絆子，搬出先夫人的好來壓我，這會兒見識了他們侯府自家主子的厲害，知道來請罪了？哼！虧得你給他們擺飯，該餓他們一頓才是！”
“那您見是不見呢？”
“見什麼？先晾著，得空了才見，”說罷她又半躺回去了。
此時她心中那口憋了許久的悶氣出了，便又有心思用飯了，於是命孫媽媽傳飯。
不多時，糟鵪鶉、胭脂鵝脯、酸筍鴨皮湯、清炒蓮藕等六樣例菜擺上來，周氏命錢媽媽同她一起吃，仍吩咐傍邊侍奉的退下，兩人關起門來說話。
“他們當請了罪，把吃下的東西吐出來，我便不計前嫌了？這回我偏要借二哥兒的勢，把他們都拔起來！”周氏切齒道。
“夫人，如此不妥，咱們一時間尋不來這許多人手，莊子上的事兒他們已管了十幾二十個年頭了，再派新人去，便熟悉人事，也得一二年，一兩個莊子如此便罷了，十幾個莊子都如此，怕是明年過年交不上來糧，這是其一，其二，有些人也著實辦不了，五禾莊、白楊莊和梧桐莊，同老太太的幾個陪嫁關係匪淺，又還有二夫人那邊的，還有侯爺的心腹，這些人您擼下來五個六個，也就罷了，全要拔出來，便把人得罪狠了，不僅得罪她們，底下管事婆子好些同他們有往來的，每人給您使個絆子，往後您行事更艱難了。”
周氏恨得出血，將象牙鑲金的筷子“啪”的拍在八仙桌上，“就這麼輕易放過他們？我命聽風院的去料理這些破事兒，為的便是把他們都擼下來，安上聽話的，為此還讓老太太罰了跪，難道也白跪了？”
錢媽媽見周氏激憤，趕忙往她碗裡夾了樣胭脂鵝脯，含笑著安撫道“罰跪的事兒夫人您就忘了吧，吃菜，吃菜，老奴不說了。”
“怎麼不說，說，我既不能把他們拉下來，總不能由著他們去，得要收服了才好，”周氏微眯起眼。
“我的好太太，正是這個理兒，”錢媽媽鬆了口氣，道“莊子上那些人固然可惡，卻也有可取之處，不如收服了他們，不過這些倚老賣老的輕易不會服人，那您便先冷他們幾日，他們見不著您，必要去見二太太和老太太，原先老太太自個兒說要嚴辦的，這會兒自不會打自己的嘴，二太太若是要來求情，您便推說病了，到時他們還得想法兒求到您這兒來，此時派頭已做足，他們不服您的管束，也不成了。”
周氏若有所思地頷首，道“說的很是，還是你想得通透，我也是氣得狠了，竟沒想到這兒來，不過有兩個莊子上用的人是二哥兒她娘在世時派的，這幾個我很看不慣，要拔除了去。”
錢媽媽往周氏碗裡夾了夾香菇，奉承道“夫人想得真周到，您命二爺去莊子上查賬，借他的手翻了天，人人都隻記恨他，您來做好人，順帶把人都降服了，真真不費吹灰之力，聽風院那個是怎麼也想不到，您借他的手把她親生母親放下去的人除了，還讓他做了事，頂了惡名，卻得不了半點好處。”
周氏冷笑，想到秦煜教狠狠算計了一回，她終於氣順了，又自自在在地用起飯來。
……
那邊廂，秋曇跟隨秦煜，在一月之內輾轉三個莊子，身心俱疲。
當日離開饅頭莊後，她再沒做過噩夢，因著她日日都睡在秦煜屋裡。
秦煜見過秋曇教噩夢嚇醒的模樣，特地命人在他住的屋子裡，再安一張架子床，那床離得他的床隻隔一扇屏風，秋曇便睡在那兒。
可秋曇雖不做噩夢了，卻睡得不深，有時睡了一夜過去，卻覺沒睡過似的，醒來後仍頭昏腦漲，以至白日常常精神萎靡。
秦煜命又莊子上的管事請了大夫來給她瞧病，大夫說她氣血不和，乃至失眠多夢，給她開了個方子，秋曇吃了五六日了，精神有些好轉。
這日，秦煜已料理完了四季莊的事務，預備次日便啟程回府。午飯後，秋曇又坐在床沿邊，挨著床頭，似睡非睡。
秦煜見她如此，心裡不是滋味，秋曇本是最愛熱鬨的一個人，這會兒卻比他還安靜了。