侯府小丫鬟！
秦煜沉著一張臉進來，他方才在春暉堂見了那些遠道而來請罪的莊頭管事，聽說周氏已不允諾不追究他們了，於是特來問她，莊子上的事兒已全權交由他料理了，怎的他們同她說了幾句好話，送了幾個不值錢的東西，她就把人恕了。
可一進門，尚未開口，卻見秋曇跪在屋裡。他大為詫異，問周氏“秋曇犯了什麼事，怎麼叫到這裡來跪了？”聲口又冷又硬。
周氏喊了句“看茶，”立即有丫鬟杏子端著磁石茶盤進來上茶。
周氏因鴻雁的事兒與秦煜置氣，於是沒好氣地回“你院裡的人我自不該管，隻是幾個婆子來我這兒告狀，說秋曇收了莊子上管事們的禮，我想著她既收了禮，少不得替他們辦事，如此徇私舞弊的，開了頭，往後府裡便要亂了套了，我少不得管管。”
秦煜由守誠推著來到秋曇麵前，抬手示意她起來。
秋曇這才撐著冰涼的大理石磚地起身，因本就腦袋暈乎，又一下起得太急，她眼前一黑，就要倒。秦煜忙伸手抓住她的雙臂，大喊來人，“扶秋曇去歇息！”
立時杏子放下茶盤上前來，一手扶著秋曇的腰，一手攙著她的手，緩步到右側那排管帽椅前，扶她坐了。
“去請李太醫，”秦煜吩咐守誠。
秋曇扶著額，連連擺手道“二爺，奴婢沒大礙的，隻是起的太急有些頭昏。”
周氏端起甜白瓷茶盞悠悠啜飲，冷眼瞧著二人，心道秋曇果然有些手段，才說裝病便裝上了，而秦煜這塊萬年玄冰，竟也有憐香惜玉的時候，真是奇了。
“禮是我命她收的，”秦煜將輪椅轉到秋曇身邊，抬眼看向周氏，目光又陰冷了幾分，“哪個婆子告的，命她來告我，彆把我的丫鬟扯進去。”
周氏用帕子掖著鼻尖，笑道“府裡誰敢告二哥兒你呢？你不是在前廳見那幾個莊子上的管事麼？是有什麼排布不開的，尋到我這兒來？”
“我來，也是聽說夫人你收那幾個莊頭管事的禮，把他們的罪過輕輕帶過不再追究，田莊上的事你既交給我料理，那便是我說了算，夫人又為何橫插一杠子？”秦煜一字一句，質問道。
他去三個就近的莊子查賬，為的便是震嚇其餘莊子，如今威施了，周氏卻做好人將他們以往的貪墨一筆勾銷，一個人也沒料理，那還震嚇什麼？往後他們更要蹬鼻子上臉了！
“二哥兒，”周氏放下茶盞，肅道“我知道你想著要嚴辦，是而連個麵子也不賣給我，把鴻雁打了攆出去，辦人不是難事，可把人都辦了，之後呢？那十幾個莊子又填誰過去？誰是好的，還是壞的，你心裡清楚麼？再一個，填過去的人不懂農事，也欺上瞞下又當如何？我到底比你多辦了幾年的事兒，知道該如何料理，”說罷放軟了聲氣兒，“外頭人聽說咱們侯府的二爺親自去莊子上捆了七八個莊頭管事回來，知道咱們府上治下的決心，如今也都不說閒話了，你做到這份上，便足夠了，剩下的交由我來，豈不輕省？”
秦煜懶得同她多說，偏頭看了眼守誠，守誠立即從袖子裡掏出一張單子，遞給杏子，杏子上前，雙手呈送給周氏。
周氏拿過來，展開一看，見整齊的一個名單，每個人名後對應一個莊子。
她隱約猜到秦煜是要把這些人派去莊子上填缺，心中暗喜，果然秦煜沒親近的管事，這用的都是些什麼人啊？
她將單子放在黃花梨木小幾上，戴著鑲丹珠金戒指的中指在單子上劃過幾個名字，笑道“瞧瞧，二哥兒你這名單上就沒幾個實在的人，還不如原來的呢！”
秦煜抬眼看向彆處，淡淡道“世上本無實在的人，所以才用奸滑去治奸滑。”
周氏中指一頓，立時明了他話裡的關竅，再一看那名單，便豁然開朗了，譬如鳳雛莊的莊頭趙二，同王家的不和，秦煜便派了王家的兒子去鳳雛莊做管事，而簸箕莊的管事正是趙二的叔叔，他與管事向真又有過節，便派了向真去做簸箕莊的莊頭，如此一環扣著一環，無異於在每個莊子上都安插了個定不會同流合汙的監管著，如此，他們再想像以往那樣欺上瞞下撈銀子，是不能夠了。
周氏大為震驚，她怎麼也想不到秦煜能想出這法子。
“不成不成，”她又道“這十幾個莊子呢，每個莊子上罷免一個莊頭或管事，你罷免誰，難道去每個莊子上都查一遍不成？”
“不是有現成來請罪的麼？”秦煜道。
聽了這話，周氏癱坐在塌上，徹底沒了主意。
她費了好大功夫才將那些來送禮賠罪的降服，秦煜這一來，竟將他們通通拔除了，那她的心血豈不付諸東流？
她腦子裡風車似的轉，想著該如何駁他，卻絞儘腦汁也想不出，隻道“不成，這樣不吃，”突然靈光一閃，她道“他們是自個兒來負荊請罪的，便是朝廷審人，自願請罪的也是罪降一等，你卻因他們來請罪，反而革了他們，這豈不叫人寒心，往後底下人有什麼錯處，誰還敢承認？”
“他們是叫嚇住了，走投無路了才來請罪，不過做個樣子，況且太太你管了這些年的家，可曾見誰做錯了事兒自己無緣無故來請罪的？個個都要逼至絕境了才知道認錯，況且我處置此事，他們要說鐵麵無情，說的也是我，太太宅心仁厚，自不會說到你身上去，往後府裡還是你掌管，他們該認錯還是認錯。”秦煜道。這句“宅心仁厚”有點兒諷刺的意味了。
周氏徹底沒話可說了，這時候權壓不過秦煜，道理也壓不過秦煜，她真真悔死了，當初就不該把這事兒丟給他。