侯府小丫鬟！
此時汀蘭院裡，各處已掛上羊角燈，燈隨風搖，倒映在簷下的舞動的燈影，令人目眩。
正屋裡，兩個小丫鬟放箸擺飯，另一個端著銅盆巾帕立在一旁，周氏盥了手，拿潔白的巾帕擦乾了，便命幾個侍奉的奴婢退下，請一旁的錢媽媽入座，道“你也坐下吃吧，天兒快冷的，喝兩口湯暖暖身子，”說著，竟親自舀了一碗鯽魚湯給她。
錢媽媽道了聲不敢，隨後接過，站著喝了。
周氏自己坐下，道“什麼不敢的，快坐吧，近來我同孫媽媽多親近了幾回，你彆吃她的醋，在我心裡，她始終不及你，你到底是我從娘家帶來的，不是彆個能比，隻是我如今要用她，安平縣主和林良輔的事兒，她做得不錯，若非她這一招，把事兒鬨到明麵上，逼得老太太為了臉麵不得不退婚，將來要對付聽風院那個，就更難了，唉，說起來，我也管了十幾年的家，怎麼到頭來竟是在跟個小孩子鬥法？”
錢媽媽捧著碗坐下，深深歎了口氣，道“有一件事，方才老奴總不敢告訴夫人，這會兒都忙完了，老奴便說了吧，二爺已經知道秋曇是您安插在他那兒的人了。”
“什麼，你說什麼？”
周氏猛地站起來，隻聽“咣”的一聲，她手裡捏的一白瓷勺掉在桌上。
錢媽媽撿起那勺子放進碗裡，之後便將白日的事一五一十說了。
周氏聽得頭皮發麻，再吃不下飯，揪著帕子就地踱步，“不得了，這可真不得了了！”
接著，錢媽媽一手扶椅子，屈膝跪下來，道“夫人，老太太問起來，老奴願一力承擔，到時就說是老奴挑唆的您，是老奴騙您說那藥吃了無大礙，您才吩咐秋曇給他換的。”
周氏把帕子都揉皺了，搖頭道“不成不成，老太太又不是傻的，能信這個話？”
“老太太自不信，可旁人信，府裡誰不知道夫人仁慈，事事都是老奴替您辦妥，有時還不報給您，自己就拿主意了，老太太便不信，但她看在三爺的份上，看在您操持這家多年的份上，也會假裝信了，如此，夫人您就保住了，至於老奴，老奴這條賤命，值得什麼呢？”
從周氏八歲起錢媽媽便伺候她，早把周氏當做自己的親女兒了。
周氏忙扶她起來坐下，而後抽出帕子來揩眼角，“媽媽，這府裡就你一人疼我，你要替我頂罪，往後我身邊連個可信的人都沒有了，”說著，她忽想起什麼，雙眼發亮盯著錢媽媽道“不不不，還有法子，我派人去探聽探聽聽風院的消息。”
錢媽媽道不必，因著她已派人探聽過了，今兒秦煜從老太太那兒回去後，便再未出院門，而此刻老太太還沒著人來請周氏，可見秦煜隻是去商量退婚，並未將秋曇是汀蘭院的奸細這事告訴老太太。
“這樣便好，那我們就賭一回！”周氏心中激動和恐懼交替，因而情緒高漲，兩頰微紅，她道“我們就賭二哥兒舍不得秋曇，此事告訴萬壽堂知道，秋曇便死一萬回也不為過，他怎麼舍得？隻要他不動，我們也不動，這事兒就過去了，不過你知我知，天知地知。”
錢媽媽忖了良久，想著也沒彆的法子，便頷首道好。
接著，主仆兩個便坐下來，安安靜靜用起了晚飯。
誰也沒再說話，好像什麼事兒也沒有一樣，然而誰心裡都清楚，這是件要命的大事，全在秦煜一念之間。
周氏用了小半碗飯便再吃不下，她放下碗筷，以茶漱了口，錢媽媽見如此，也放下了碗筷。
接著，周氏同錢媽媽說起明日的安排，問她“南城戲班子沒出差錯吧？彆鬨出上回老太太壽宴那樣的事兒，唱旦角的臨上場倒了嗓子，也沒個人能替，真晦氣。”
“妥當了，您就安心吧。”
一語說罷，屋裡又陷入冗長的沉默。
忽的，周氏問“我記得他們班子裡有個叫林笙的小生，是宮裡的夏公公侄兒……”忽的她頓住了，一手撐著腦袋，魂不守舍地喃喃“不中用了，什麼都不中用了，侯爺若知道這事兒，必要休了我，媽媽，我是不是心太急，他的腿本就殘了，我怎麼還怕他能站起來，我怎麼這樣蠢，還派個人去，我太蠢了！”說著，一掌重重拍在桌上。
“這不怪小姐，”錢媽媽將椅子拉近了些，挨著周氏，一手輕撫她的背，“是聽風院那個太不尊長輩了，您實在看不慣，才亂了陣腳。”
周氏搖著手，“不是，不是，媽媽，是我不甘心，我不甘心，他的臉就生得同他娘一樣，我看著便來氣！這麼些年了，老爺還守著他和原配那個破屋子住著，無事便不來登我的門，我有什麼比不上那個女人，她不過一小小知府的庶女，而我，我是東昌伯爵府的嫡長女啊！我怎麼比不過她？我生的兒子怎麼比不過她生的？那一摔……那一摔怎麼就沒摔死他？怎麼就還留了他一條命，成天的膈應我？我該給那馬夫兩包醉馬散，是我心軟了啊！”
錢媽媽聽她說心裡的苦楚，也禁不住落淚，她將周氏攬在懷裡，輕拍她的背道“小姐，這都是命啊！”
周氏忽的捶自己的胸口，眼淚刷刷地掉，又不敢哭出聲，“命，什麼命啊？便是有命，我的命也不該比那個女人差！”
“小姐，犯不著跟個死人較勁兒，您才是候府的女主子，您還有三哥兒呢！”
一語未了，忽聽風聲呼呼，接著廂房傳來門窗開闔之聲，周氏嚇得渾身僵直，一手緊攥住錢媽媽的衣角，“什麼東西？”
錢媽媽也覺頭皮發麻，這院子的廂房並未住人，門窗從來緊閉，但因年紀大些，還算頂得住，她輕拍周氏的背安慰道“小姐莫怕，是風聲，”說著便命撤了席。
之後，錢媽媽親自服侍周氏淨麵浴足，拆環卸妝，待她上床安歇了她才下去歇息。