侯府小丫鬟！
秦煜低頭看著地麵，冷笑道“三弟不是背得很熟了麼？父親命他背便是，何必強人所難。”
平南侯氣的胡子一抖一抖，縱起身大喝“來人，請家法！”
門外急得踱步的守誠聽見這一聲，再顧不得許多，立即掀簾進屋，幾乎滑跪在平南侯麵前，“老爺，二爺身子不好，禁不住家法呀！”
所謂家法便是打板子，秦煜的腿不好，再叫按著把上半身也打爛，那便真廢了。
平南侯聽見這話，才稍稍壓製住怒火，瞥了眼秦煜的腿，這時門外的奴婢們都走了進來，成一排跪在平南侯麵前，請他息怒。
平南侯長袖一甩，喝道“祠堂裡去跪著，在祖宗麵前好好思量思量該如何事君，如何事父，去！”
“謝老爺，”守誠以額觸地，隨後起身推起輪椅，逃也似地推著秦煜出了屋子，往侯府東北角的著存堂去了，那是平侯府的小祠堂，陰冷非常，尤其是在冬日。
待丁點輪椅聲也不聞時，平南侯才一屁股坐回椅子裡，長歎道“昨兒他祖母才剛說他兩句好話，今日他就這樣，到底是不中用啊！”
實則平南侯麵上看著盛怒，實則心裡的怒氣並不重，隻因子不教，父之過，秦煜說了大逆不道的話，他不得不嚴加管教，便是做樣子也要做出來，免得落人口實。
秦昭卻以為父親真怒，不由暗自竊喜，而後雙手捧起那碗羊雜湯送到平南侯麵前，“父親吃些湯暖暖身子，何必為二哥置氣呢，他向來行事標新立異，不與我們一樣。”
平南侯接過湯碗，放回小幾上，“罷了，罷了，”說著，繼續問秦昭的詩書。
不多時便到了午飯時分，平南侯見秦煜都背得出來，見解也能謅幾句，便沒再難為他，起身與他一同前往汀蘭院。
此時汀蘭院裡，周氏正命杏子和桃子擦洗桌台，隻因平南侯喜潔，她自己也親手將梅瓶裡的金盞草換成了平南侯喜愛的四季海棠，一麵用銀剪子修剪枝葉，一麵命冬梅“今兒午飯命廚下做幾道老爺愛吃的菜，還有昨兒我吃的清蒸鱸魚，又鮮又嫩，與原先做的很不一樣，也上一份。”
冬梅應是，這便下去傳話了。
不多時，平南侯攜秦昭來了汀蘭院。
看著父子兩個一前一後進屋，周氏心裡十分熨帖，她含笑著上前，溫柔地喚了聲“老爺”，而後踮腳為平南侯解下玄色披風，“老爺昨兒睡得香？今早送去的羊雜湯喝了不曾？我怕你還沒起，也不敢去打攪，”說著，撣了撣披風上沾著的霜露，親自放去熏籠上熏。
平南侯撒開腿，豪邁地在八仙桌前坐下，道“湯吃了，難為你有心，這幾個月操持府裡的事你著實辛苦，便不必再想著給我做湯，”說著，餘光瞥見秦昭還立在一邊，忙招手示意他坐下，道“這時候還拘什麼禮？”秦昭這便在平南侯傍邊落了座，周氏也回來挨著平南侯坐下，道“不辛苦。”
這時孫媽媽從外進來，向平南侯行了禮，而後走到周氏身邊，展開冊子報賬“饅頭莊、籮筐莊和千秋莊今年欠收，常米共八千石，碧梗米一百四十斛，紫米二百二十斛，菰米一百三十斛，雞鴨鵝等牲畜各八百隻，熊掌、鳧脯、鹿筋、黃唇膠、豹胎各七口袋，水貂、野豬、豺、雁……還有五十張紫貂皮，合一萬二千兩銀子。”
平南侯捋著髭須靜聽，聽到後頭眉頭漸蹙，“今年怎麼較往年少了兩三成的租。”
周氏唉了聲，道“都是饅頭莊那人命案子鬨的，二哥兒不是親自去莊子上料理了麼？他年輕不懂得，隻顧把人往下擼，卻不知人家雖貪，也有真才乾呢，譬如那王仁貴，他早先也伺候過老爺，說話辦事沒的說，在饅頭莊做管事也是一把好手，就這麼打一頓趕回家了，不僅這個，旁的幾個莊子也是，換的人實在太多，以至後手不接，新派去的不如老人懂得侍弄田地，教管佃農，自然今年的糧米便交得少了幾成。”
“一年兩年欠收不怕什麼，要緊的是把案子了結，把人管住，”平南侯道。言下之意便是秦煜做的不錯。
周氏見平南侯這樣說，隻得陪笑道“還是老爺高瞻遠矚，我隻會看眼前的事，不過二哥兒派去莊子上的新人，我看著還是不妥，”她說罷，立即有孫媽媽將一張名單遞給平南侯。
平南侯接過，展開細看，看得臉色愈來愈黑，最後將那單子拍在八仙桌上，“胡鬨！這些人是他安上去的？”
周氏一臉無奈地道“我勸了幾句，可二哥兒那脾氣……”
平南侯對府裡一些老奴還是熟悉的，名單上這些人中，五穀不分便有近半數，派去莊子理事上那不是亂點兵麼？況且其中還有四五個吃酒打人無一不至的，都是府裡老仆的兒孫，他看他們爹娘的麵子上沒重罰，隻讓給幾個閒差事乾著，秦煜倒好，派這麼些人去莊子上，還不如用原先那些老人呢！
而他不清楚底下這些仆從間彎彎繞繞的關係，自然不懂秦煜如此安排的用意，隻道他太久沒出院子，不知府裡下人們的情形，便道“母親昨兒把他誇得什麼似的，我險些信了，如今看來，他到底太嫩。”
周氏心中暗喜，卻怕自己的意圖太露，便又為秦煜開脫，“這不怪二哥兒，底下各個都是老油條，二哥兒才多大，自然容易輕信這些人，況且她們都是提了禮去的，二哥兒收了禮，也不好不替他們辦事。”
“收禮？”平南侯忽的哈哈大笑，“他要什麼沒有，要她們那幾個禮？”
周氏忙描補道“禮不是送給二哥兒的，是送給秋曇的，”說著，便將秋曇做了秦煜通房丫頭一事說明了。
平南侯麵色愈加陰沉，深深感歎道“難堪大任，難堪大任！”說罷命奴婢淡雪“派人去著存堂看著他，沒我的令不許起來，也不許人給他送飯。”
淡雪應是下去了。