侯府小丫鬟！
秋曇因心裡堵得慌，便悄悄退了幾步，退到旁邊，眼睛一瞥，恰瞥見與她隔著兩張桌子的安平縣主。
安平縣主一身華服，孤零零坐在官帽椅上，雙目空洞，無精打采的樣子，而她兩丈之內再無旁人，因年輕姑娘們都不敢同安平縣主搭訕，生怕讓人說閒話。
秋曇忽而在想，若是秦煜娶了自己，是否眾人也會對他避之不及呢？
興許會吧，興許此時此刻在她看不見的男席上，便有許多人將秦煜要娶丫鬟做正妻的事當做笑談，大約都會看不起他，就像那日的她一樣，主子讓她去坐丫鬟坐的馬車，丫鬟們卻都排擠她，秦煜將來也會如此麼？光想一想，秋曇便覺著心揪疼。
“秋曇，你在那兒做什麼？”鶯兒喊她。
秋曇隻得又走回到老太太身後，聽那伯爵夫人向老太太介紹哪家姑娘怎麼怎麼樣，問秦煜秦昭怎麼樣。
終於熬到用午飯，秋曇和鶯兒等人輪流到下人們吃飯的廳堂裡去吃了。用罷午飯，老太太坐了一盞茶的功夫，便攜眾人回府，一路上秋曇都在回想方才的事。
日日流水般過去，秋曇比原先更發奮了，不僅白日要教兩個賬房先生記賬，且自己去秦煜書房裡拿些詩詞本子來讀，傍晚回到聽風院，還要再練會兒琴，然而練琴不是一朝一夕的功夫，兩個月下來，她並無太大長進。
這兩個月間，老太太又領著她去赴了三個宴，她一回比一回孤獨難受，一回比一回懷疑自己，一回比一回討厭自己，她覺自己是遊離在所有人之外的，主子們不正眼看她，丫鬟們也排擠她，而她學琴學作詩，實在學得太慢了，太慢了……
她經常自我安慰，可以慢一些，不急，你還有許多好處是她們不知道的，你並不比她們差，可有時她會做夢，夢見秦煜在宴上，眾人請他作詩，請他彈琴，請他下棋，他一個也不會，他想同他們說話，他們卻都不搭理他，甚至嘲笑他，夢裡，秋曇看得心疼，伸出手想觸碰，卻碰不到。
眼看著到了五月中旬，日頭愈發毒辣，將清涼的青磚地烘烤得燙腳，正午幾乎不能出門，秋曇穿著薄薄的紗裙，同幾個賬房講記賬時，總熱得滿頭大汗，不得不自備團扇和幾塊手帕子。
這日休沐，正午時分，平南侯頂著烈日過來萬壽堂，恰好秋曇用罷飯從灶房出來，正望見他氣衝衝撩簾進去正屋。
秋曇的右眼皮子忽急跳起來，她生出一種強烈的預感，平南侯要說的事，必定與她有關！
可院子裡到處都是奴婢，她沒法兒過去正屋簷下偷聽，隻能回到偏廳，靠著那麵離得正屋更近的牆壁，意圖偷聽。
“秋曇，老太太命你送茶進去，”門口傳來鶯兒的喊聲。
簡直天助！
秋曇應了聲是，立即掀簾出門，從鶯兒手中接過磁石茶盤，快步走到正屋門前，深吸一口氣，掀起竹簾走了進去……
“母親，”平南侯立在老太太跟前，向上拱手，“兒方才酒桌上聽江禦史說，昨兒督察院遞了幾份彈劾兒教子無方的折子，折子上列了煜兒那孽畜忤逆父母，敗壞綱常，欲娶奴婢做正妻的罪狀！”
秋曇聽見這一句，手上發抖，險些沒把茶盤打了。
大慶以孝治國，忤逆父母可大可小，她怎麼也沒想到公侯人家娶個妻，還會有言官在朝堂上彈劾。
“你這直脾氣又得罪了誰？好端端的人家借這個彈劾你？”老太太肅著神色，手上的紅麝串撥拉得噠噠作響。
“兒並未得罪誰，是這些言官吃飽了撐的，日日拿些倫常規矩、祖宗禮法來說事，前些日子東昌伯爵府因強占良田叫彈劾了，今兒輪到我們家了，他們愛怎麼彈劾怎麼彈劾，橫豎聖上並不真管我們家的家事，不過明兒喊我去訓斥幾句罷了，隻是煜哥兒那孽畜，再不管管，怕要鬨出更大的事！”
老太太撥拉念珠的手一頓，忽想到什麼，“若煜哥兒襲爵時他們又把這搬出來說，那才是大麻煩，”說罷深深歎了口氣。
平南侯卻是哼了聲，“襲爵？煜哥兒雖是嫡長，可遠不如昭兒聽話懂事，到時兒上書一封，以他腿腳不便、身子孱弱為由，將爵位越過他去，傳給昭兒便是。”
“不成，”老太太將那串紅麝香珠往紫檀木幾上重重一放，道“幾月前你不是答應要提攜煜兒麼？”
“母親，”平南侯抬起眼，與老太太對視，切齒道“他太叫我失望了！”
老太太微愕，旋即有些心虛地調開視線，目光落在一旁斟茶的秋曇身上。其實方才，是老太太故意命秋曇來添茶的，為的是叫秋曇聽見這些話，她深知秋曇的軟肋便是感情，原先領她去這個宴那個宴的，已挫去她的銳氣，這會兒再在軟肋上來一下，她定承受不住。
“我這頭，又疼了，”老太太一手撐著腦袋，做出孱弱不受的樣子。
平南侯無法，隻得拱手道“母親不必太過操勞，這事兒推後再說，您先歇息，兒告退了。”
老太太闔上眼，一語不發。
平南侯卻步三步，回身大步走出正屋，走前還叮囑簷下的張嬤嬤等人，“好好伺候老太太，若有什麼事，即刻來報我。”
“是！”
待腳步聲遠去，再聽不見時，老太太才緩緩睜開眼，乜斜著秋曇，“你聽見了？”
“奴婢聽見了，”秋曇放下紫砂壺，後退了七八步，低垂著眉眼立在堂中，南窗透進來的光正打在她後背上，臉卻隱在陰影裡，“老太太的用意奴婢明白了。”
“你明白什麼？”
“其實奴婢早便看清楚了，隻是不願相信，總以為老太太會真心成全二爺和奴婢，其實老太太您壓根沒這個打算，所以您領奴婢去赴宴，叫奴婢看看奴婢比真正的千金小姐，和一府主母差了多少，好叫奴婢知難而退，”秋曇道。