賢者與少女！
口中嚼開的麵包，與其說是麵包，倒不如說隻是乾硬的麵餅。
乾澀，難吃，難以消化。若非是戰鬥職業者的強大腸胃，恐怕還會因此產生一定的胃部不適感，開始感覺渾身乏力頭暈想吐。
在理想的情況下，一杯熱騰騰的牛奶或者是麥芽酒，將這麵餅放入其中浸泡發軟，才是正確又令人舒服的吃法。
而在更理想的情況下，他們該吃著鬆軟的麵包，搭配香氣四溢的濃湯和烈酒。
進入森林第10天，在全然無任何獵物可捕捉的情況下，他們消耗完了最後一點常規補給，隻餘下作為緊急儲備食物的乾硬麵餅。
這種食品拉曼本地人並不陌生，它從古典拉曼帝國時代開始就一直是行軍糧。那個年代還並沒有麵包，人們也尚未掌握酵母菌的秘密，不懂得放過夜的發麵團可以使得麵餅發酵起來，具有鬆軟可口的口感。
如今仍舊存在的麵餅多是用來搭配其他食品食用的，它們也要比自己的祖先更加輕薄，適合用來卷著肉類和蔬菜或者蘸醬食用。
而他們這回帶上的全都是加厚又不那麼好吃的古代樣式，究其原因，還在於空間的節省。
與三頭地龍的不期而遇令他們損失了三十匹左右的馱馬，四散逃入森林當中的這些馬背負著的物資損失對眾人而言是十分嚴峻的。
人數眾多雖說意味著戰鬥力上更加強悍，但在物資的消耗方麵上領導者要麵臨的挑戰也更為嚴峻。
馬匹的背負能力是要比人類更強，但三百多人每天的消耗也決計不在少數。
即便是以這種犧牲了口感的乾硬麵餅為例，每個人一餐也需要至少一塊，若是那些強壯的傭兵還很多時候需要一塊半到兩塊才能吃飽。而這樣粗略算起來五六百塊的麵餅，已經幾乎是兩匹馱馬能夠背負的貨物了——除非他們想要讓馬匹過載進而拖累隊伍。
這還僅僅隻是一餐。
每日最少需要兩餐才能保證人們有足夠的力氣能夠繼續前進和戰鬥。儘管消耗掉補給空了的那些馱馬是可以宰殺來烤了吃，但是戰鬥當中馬匹也是會折損的，他們需要預留馬兒用以在之後替換，若是失去了這重要的代步工具那麼即便戰勝了魔女隻怕也難以走出森林。
再加上大麵積壞死的森林當中缺少可供馬兒食用的草料會造成馬匹的損失，實際上額外的三百匹馬當中除了人類的食物以外還攜帶了大量的馬草。
尚未見到魔女，光是要前去與其戰鬥，麵臨的困境就已足以擊潰大部分不是那麼訓練有素的軍人。
帶上這麼多的補給，完全依賴自給自足，這幾乎是從未有過的事情。
即便是擁有完善後勤的帝國常規軍隊，其後勤補給也永遠都是和行軍路線有關係。從一個哨崗前往下一個哨崗沿途都有布置糧倉或是可以從當地居民那裡購買糧食。
而經驗豐富的冒險者則往往會從大自然之中獲取饋贈。以巴奧森林為例，若是在往常的話這種溫暖南方的森林當中能夠找到的獵物和可食用的漿果野菜幾乎數不勝數，他們隻需攜帶每人兩到三天的食物，依靠狩獵采集一邊行軍就已完全足夠。
但魔女引發的大範圍氣候變化，造成了一種類似焦土政策的效果。
漫長的山路沿途沒有任何的活物，他們必須為自己準備好幾乎所有一切的補給，因為森林當中除了用來燒火的枯死植物以外，就再無法獲取任何的資源。
夜晚從未如此安靜，聽不著蟲鳴聽不著風聲。
有的隻是與那漆黑一並永存的沉默。
第十一天的早上，在奧爾諾公布了自己與魔女的關係數天過後，隊伍終於出現了逃兵。
十幾名史蒂芬麾下的傭兵夜裡悄悄溜走，還帶走了馱馬和相當一部分的物資。
這是一個必然會到來的結果，屬於隊伍高層的數人都預見到了這一點。某種程度上這也正是奧爾諾把事情攤開想要引起的變化。
魔女的強大是非正常人類的想象力所能囊括的，她本身就是超自然、反自然的存在。而在親身麵對這種程度的威脅時，若內心並不足夠堅強的話，就會被趁虛而入，迷惑，混亂，從而將手中的利劍指向隊友。
這是他們決計不可見到的情況，相較之下因得知這一事實而變成逃兵的那一部分損失反而較小。隻要能讓隊伍變得愈發存粹，留下來的人你可以放心地把背後交給他，那麼這樣的犧牲也還是在接受範圍之內。
亨利和艾莉卡還有奧爾諾都明白這個道理，阿道佛斯也是，但他屬於聖騎士的思維終究和傭兵有所不同。而史蒂芬在理解了賢者等人的用意以後，儘管身為團長，在那些麾下的逃兵出現，手下其他人憤憤不平大聲咒罵他們是懦夫的時候，他卻是沉默寡言。
沒有對此大聲咆哮，仿佛是在默許逃兵的出現，這種做法可以排除最後一絲心靈動搖之徒，令這件事情成為一個開端，進一步地精簡隊伍的存在。
自己麾下的人出現這種情況，對史蒂芬來說可謂顏麵儘失。但大敵當前，他明白任何方麵都不可大意。這不是計較個人情感和顏麵問題的時候，曆經過司考提血戰的他是明白的。自己這一批人肩膀上擔負著的是眾多的性命，若是不在這兒解決，放任事情再一次擴大的話。
若是。
讓魔女逃出了人口稀少的巴奧森林地帶，去到繁華的大都市，去到自己的妻女所居住的地方的話——史蒂芬打住了自己的想法。
一些不妙的言論開始在隊伍當中擴散，異心者出現了。