賢者與少女！
越過關卡之後往南步行兩天路程的地帶，是新月洲北部山脈地區的地勢最低點。
連綿不絕的山脈頂端積雪融成的雪水曆經千萬年流淌形成了固有的走向由北往南，自亨利等人出發的地方起源，但在稍稍走出一段之後卻與大地融為一體，隻留下隨著水流衝到下方的土壤資源。
不過這些水並未完全消失，隻是轉到了地表之下。順著地下河流淌與我們的賢者一行同樣繼續朝南，最後在北方的低窪地逐漸滲透出來，形成沼地。
這裡是新月洲第一大河，永川河一個支流的。永川河這個說法是拉曼語的轉譯，實際上月之國的語言當中“川”本就含有河流的含義，因而本地官方用語就隻稱作永川——但讓我們話歸原處。
這片沼澤地並沒有官方名稱，因為地處偏遠，而且也並不是由官家建設。本地人要稱呼就隻是喊它作“那個村子”或者更常見也更直白的“沼澤村”。
它的由來有些特殊，最初甚至根本不是有人定居的村子，而是作為集市存在。
定期定點集合進行交易這種事情在裡加爾也不少見。儘管有著地域與文化隔閡，但人們所做的事情卻總是驚人地相似。
隻是沼澤村的集市起源略有不同，它並非如彆的地方一般因平民為日用物資交換而誕生，而是月之國的武士階級——士族所建。
這個國家等級製度極其森嚴，而且並不像是皇權凋零的帕德羅西帝國那樣口頭上說說，而是貫徹到生活方方麵麵之中的。哪怕同為士族，下級若是頂撞了上級，那麼被當場拔刀斬殺按照月之國的律法也是無罪的。
森嚴的等級製度令絕大多數人一生都會被捆綁在自己的階級上，他們沒有出頭之路，拚儘一切想做的也隻是保住現有的身份地位。
四千年的和平，在作為外國人的亨利等人看來，這份統一與安定誠然是值得佩服的。但這種表麵上的平靜，卻改變不了內裡波瀾萬丈的劇烈競爭。
與作為此趟旅程的蘇奧米爾王國相似沒有戰爭，意味著人口沒有大量損失，意味著不會有新的領地出現空缺。而曆經長久的和平時光，顯然整個國家上上下下的蛋糕也都已經被分得差不多了。他們無法通過對外征戰的形式獲得自身封地與階級的提升，因此就隻得轉為劇烈的內部競爭。隻要上頭哪裡有人犯了大罪被株連九族了，這空出來的位置落到自己頭上，最少可能性是有的。
顯然，這個統一了四千年的國家穩坐帝位之上的所謂大月神直係後代，最少在玩弄帝皇權術方麵，是遠超於裡加爾大陸的國王與皇帝們的。
這種嚴苛到不容犯錯的等級製度，使得低級貴族和高級貴族之間形成了相互的監視關係。神格化的皇族成為了不容反駁的存在。哪怕是血親之間，因為嚴格的製度當中的條規高於血緣關係的緣故，再加之以確實與自身利益掛鉤，下層的人也就難以形成緊密的反對皇室的盟友關係——最少在之前是這樣的。
小至鄉士，大至藩王。月之國的貴族士紳們所麵臨的壓力，其實遠比裡加爾的同僚們更大。他們的一言一舉，衣食住行都需要嚴格遵循規矩。但哪怕這樣，仍舊會有因為各種原因經營不善而家道中落的貴族出現。
這些人為生活所迫不得不變賣家當，但這種行為又勢必會引來其它貴族的鄙視與排擠。哪怕沒有這些，光是被賤民們以異樣眼光看待，對於心高氣傲的武士們來說也是恨不得拔刀自儘的屈辱。
諸如此般的前提之下，為了掩人耳目選擇在夜裡喬裝打扮進行交易，天明之後就煙消雲散的所謂“鬼市”也就這樣誕生。
而有著這樣一個不太明朗的開端，時間長了，自然各種牛鬼蛇神都混了進來。偷盜而來的物品，甚至是刨墳從剛下葬的有錢人家逝者身上扒下來的衣物珠寶，一步一步地使得鬼市之名進一步地被坐實。
各種見不得光但價格遠比正經渠道更價廉的東西，吸引來了想占便宜的平民百姓，也吸引來了各種千裡迢迢二手倒賣的商人。人口基礎有了，相應的如餐飲住宿業之類的服務業也隨之誕生，而後則是娼館賭場之類的風月娛樂場合。一來二去，規模如滾雪球一樣增大。最終一個各路牛鬼蛇神混雜其中，堪稱月之國黑暗一角的村子就這樣誕生。
上麵的人不是沒打算清理過這樣一個毒瘤一般的存在。但天高皇帝遠，新京派來的使節哪怕坐最快的船騎最快的馬也要一個半月才能到本地首府，而他們集結軍隊想要處理的話，人還沒集結完畢，沼澤村的人估計就已經聽到風聲全部散開了。
等到心智被挫敗的使節灰心喪氣地返回新京時，前腳剛走，後腳這些人又會像是躲起來的鼠群一樣重新聚集起來，熱熱鬨鬨地繼續著他們的生存方式。
這也因此，被派往北方的使節基本上都被視為是銳氣過旺需要被挫一挫的年青人。
這種上流社會才知道的內幕，自然是經由我們的博士小姐之口講出。儘管這並非她專長所在，但在之前想要前往北方調查時，綾的導師就是以講解這個地方的黑幕試圖由此令她心生怯意。
雖然最終博士小姐還是敵不過好奇心踏上了探索之路，但也因為聽聞的這些東西，她寧可繞遠走陸路，也不願意通過更為方便快捷的水路來到這裡。
然而眼下局勢所迫，他們卻也並沒有其他的選擇。
沼澤村附近雖然魚龍混雜算得上是三不管地帶，但卻也並非全無秩序。這裡的守備力量不是官兵，官府明令禁止軍人在一般情況下來這種地方，因為風月場所容易使得年青的武士們流連忘返。
這裡有自己的武裝力量，由流浪的落魄武士與土匪組成的守備隊負責村子周圍的巡邏，而內裡則還有各種勢力老大自家養的私兵。
乘著夜色接近村子的一行人，在正式進入這個燈火通明的不眠之地前，就遇到了一行提著紙燈籠，禦寒服飾下老舊甲胄隱約可見的巡邏隊。
對方顯得十分緊張，因為換上了武士與足輕鎧甲連小獨角獸一起算足有3匹馬的他們一行人，怎麼看都像是正規的武裝力量。