顏真卿遂給了薛白字帖，要將他打發，不想這小子得寸進尺，想要拜他為師。
他自是一口回絕，不想薛白頗懂得糾纏，問他能否給個考驗的機會。
顏真卿想到若能將一個攀權附勢、誤入歧途的少年拉回正道也是好事，遂允薛白在身邊考驗。
正好，他今日有些辛苦的公務要辦。
而薛白為此甚至推遲了見楊玉瑤……
“你們村裡，有個叫曲阿大的嗎？！”
昨日下過雨，有農夫正在挖溝排水，縣吏顧文德大步上前，高聲問了一句。
那農夫愣愣的，答不出什麼。
薛白於是也過去，笑著又問了一遍，“老伯，你們村裡可有名叫曲阿大的人？”
農夫害怕地打量了他們，搖了搖頭，好不容易才開了口。
“沒……沒有……”
“還敢說沒有！”顧文德是多年的老吏了，一看他臉色便知是在說謊，喝道“欠了大唐的錢穀，還敢逃戶，不怕被拿了嗎？”
“我……我……我們是裴家的奴仆，不交租庸調……”
“果然，你也是逃戶之一。”
那老農夫轉身就跑。
顧文德當即便要追，在這泥濘裡卻根本跑不過對方，僅僅跑了幾步，靴子陷在泥裡，拔都拔不出。
遠處的田地上，還有更多農夫紛紛而逃。
顏真卿卻還很平靜，站在那，撫著長須久久不動。
“縣尉你看。”顧文德好不容易拔出腳來，抬手一指，道“他們還敢騙縣尉，說甚‘連一畝的口分田也無’，這裡至少有上千畝。”
“你莫急躁。”顏真卿眼中略有愁色，道“過去看看。”
他安步當車，邊走邊向薛白問道“你可知老夫此來是為何事？”
“追逃戶、收租庸調？”
“是啊，京尹換了人，縣令催得緊。”
薛白才知，韓朝宗果然是如其所言貶官外放了。
“老師，學生隻能略懂，卻還不太了解租庸是什麼？”
“莫喚‘老師’。”顏真卿道“所謂‘租庸調’，租為田租，庸為力役，調為戶調。丁男二十歲以上，授田百畝，二十畝為永業田，八十畝為口分田，死後還田。每載，田租納粟二石；力役二十日；戶調隨鄉土所產而納，多為絹綿，如絹二丈、麻三斤。”
“不論田地多少，不論貧富，每個丁男交納一樣的租庸調？”
“說了，人均授田百畝。”顏真卿道，“此為高祖武德年間之製。”
薛白一想便明白了，大唐開國快一百三十年，早就不可能人均授田百畝。
他沉吟著，問道“若沒能分得田地，也要納租庸調？”
顏真卿麵露苦色，沒有馬上回答。
一邊的縣吏劉景道“隻要戶籍上記錄授了百畝田，都得交，有些人將田地賣了，交不了租庸調便當了逃戶，京尹又不停來催，這長安縣尉豈是好當的？”
說話前，前方是一個小村莊。
有個氣質不俗的中年男子迎上來，向顏真卿叉手行禮，笑問道“敢問客來有何貴乾？”
“長安縣尉顏真卿，追逃戶至此。”
“顏少府有禮，小人程五，乃是這慶敘彆業的管事。”
“慶敘彆業？”
“是，家主乃當朝禦史大夫，姓裴，諱寬，曾得聖人親口讚曰‘德比岱雲布，心如晉水清’，豈有窩藏逃戶之理？”
薛白抬眼看去，眼前的農村仿佛世外桃源，更遠處是一座樹木環繞的郊外大宅。
所謂彆業，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到頭。
“顏少府進來談吧，品些鄉野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？”
說話前，程五引著四人向前，穿過村莊，進了郊外的大宅。
路上，薛白見到了那些農夫躲在屋舍內偷偷往這邊看，顧文德抬手指了一人，喝道“曲阿大，你逃戶五年，欠六年租庸調，還敢回長安帶人逃戶？！”
程五聽了，隻是雲澹風輕地搖了搖頭。
待進了大宅前院一間雅致的小廳，安排了一名清秀的婦人煎茶，程五便去拿了一疊契書過來。
“顏少府請看，曲阿大五年前已自願賣為裴家奴仆，已非編戶良民……”
顧文德當即泛起惱怒之意，卻道“假的，東市署過賤立契，長安縣衙卻還未銷了曲阿大的戶籍……”
“那是長安縣衙的問題。”程五撫著長須，朗聲道“與我家阿郎買奴一事何乾？”
“曲阿大一百畝田地未還，縣衙如何銷籍？”
“這位長吏。”程五笑道“這依舊是縣衙之事，小人一介奴仆，著實無權過問。來，顏少府吃茶，這位小郎君高姓大名？”
“薛白。”
“薛小郎君吃茶。”
薛白看了顏真卿一眼，見他不動聲色喝了茶，於是他接過茶杯喝了，喝得滿口茶沫，卻還讚一聲“好茶”。
“敢問程管事，這過賤契書確定沒有問題？”
“儘可查。”程五一臉坦蕩。
薛白一看就明白過來，裴家有恃無恐，說明問題還是出在五年前的長安縣衙。
晚飯就是普通飯菜，用過飯，程五還很貼心地為四人各安排了一間客房。
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“縣尉，你怎一句話都不問他？”
“問他有何用？”顏真卿道“裴家買奴契書齊全，無可指責。”
顧文德急道“可縣尉親自出城跑這一趟……”
話到一半，他也知道自己太急躁了，住口不言。
四人終究是無可奈何，各回了客房睡下。
夜空中，圓圓的月亮已缺了一塊，依舊高高掛在那裡。
薛白很快睡著。
這夜他沒有作夢，卻感到有人鑽進了他的被窩，撫摸著他。
迷迷湖湖之中他還以為是杜妗來了……
但被窩裡的女子發出了假意的嬌喘，有些粗糙的手掌略略硌到了他。
他猛一下驚醒過來，連忙扯住被脫了一半的春衫，一把將那女子推下榻去。
“哎。”
對方輕喊了一聲，薛白翻身而起，就著月光看到地上有個白花花的人影，以及一堆衣物。
他拾起那女子的衣物，冷著臉，毫不容情地將對方推出門去，不管她是否會凍到。
之後他轉過身，往顏真卿的客房走去，一拐過回廊，便見顏真卿負手站在庭院當中，一臉不悅之色。
“老師。”
顏真卿揮了揮手，沒讓他再往顧文德、劉景的客房去。
“回去睡吧，栓好門。”
“好。”
顏真卿歎息一聲，卻又招了招他，道“明日老夫與程五相談，你去問問那些逃戶，是他們賣了田地還是未曾授田？若未曾授田，當初又為何受領畫押？”
“老師放心，學生一定問清楚。”
薛白應了，執弟子之禮退下。
顏真卿歎息一聲，已無心思再糾正薛白的稱呼，反正沒有旁人在。
他心裡很清楚，此事能否問明白，結果都不會有太大區彆……
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