滿唐華彩!
東市曹門以西的小曲間有一排書鋪,其中一間名為“澄心書鋪”,賣的除了書籍,還有紙。
馬車在鋪門前停下,薛白與杜媗走進書鋪。
卷軸裝的書籍擺在擱子中,另一側的櫃中擺著各式紙張,越往裡紙質越好,越白。
鋪中已無夥計,唯有一名老者正伏案寫著什麼,眉宇間有些愁態,聽得動靜抬起頭來,道“客官可要買書?”
他的川蜀口音很重,說話時雙手籠在袖中,顯得有些拘謹。
薛白問道“敢問東家可在?”
“鄙人薑澄,正是此間東家。”
“可有竹紙?”
薑澄一愣,暗道他們氣度華貴竟隻買竹紙,引著他們到貨櫃前,道“有,客官請看。”
薛白拾起一張竹紙摸了摸,確實是不如他平時所用的白藤紙,紙麵淺黃,柔韌性差,紙質脆弱易碎。
“可有更適宜書寫的竹紙?”
薑澄搖了搖頭,有些不好意思地笑了笑,道“鄙人是川蜀夾江人,說句誇口的話,長安城中就沒有比我更會造竹紙者,鄙店的竹紙尚能用來書寫,字不能密集,彆處的竹紙卻是隻能用作紙錢。”
薛白問道“可方便領我們看看你的作坊?”
薑澄這便明白過來,他們是打算來盤下他的鋪麵。他卻是歎息一聲,抬手,請他們往後院走去。
繞過照壁,中堂上擺著幾張桌案,上麵都放著筆墨紙硯,該是用來抄書之地……薛白見了,心想此間沒有用雕版印刷術。
他知道如今有這個工藝,隻是還不流行。
後院的製紙作坊遠比想像當中大,廡廊中擺著大量的原料,桑麻、褚皮,也有竹子。
薛白隻對竹紙感興趣,但看了各種造紙材料卻發現自己根本就是個門外漢,與杜媗所說的“指出工藝進步的道路”確實是太誇口了。
但他知道竹紙是趨勢,因為竹是生長得最快的原料。
那麼,至少能在造紙之事上少走彎路。
俯身,拾起一些半成品拿在手中摩挲著,他甚至還有了一個猜想,如今竹紙的工藝也許首先差在如何去除竹筋。
“薑先生為何想賣掉此間鋪麵?”
薑澄歎息,指了指側邊處一個空置的棚屋,道“那邊原本放的是藤皮,但如今藤料稀缺已難買到。且我得罪了人,失了向朝廷供應白藤紙的資格,這買賣恐是做不下去了。”
薛白點了點頭,問道“怎不見造紙的工匠?”
“工匠多已被旁的作坊雇走,唯有三名造竹紙的同鄉,準備隨鄙人回夾江。”
“夾江可還有親友?”
薑澄苦笑著搖了搖頭,喃喃道“十三歲到長安,至今已近四十年,故鄉豈還有親友?他們亦差不多,不過是長安待不下去了。”
薛白問道“你們得罪了何人?”
薑澄抬頭瞥了薛白一眼,麵露難色,唯恐說出來嚇到了這個小後生,耽誤了變賣鋪麵之事。
薛白知他有顧慮,道“你這鋪麵我買下了,另問問那些竹紙匠人,可願留下為我做事?”
薑澄十分驚訝,道“可郎君還未看完……”
薛白的心思就不在這些生意上,無非是砸錢提高造紙工藝而已,抬手道“到東市署立契吧。”
乾枯粗糲的手掌抬起,準備按在契書上。
薑澄忽感到有些失落。
他十歲時,他阿爺還在世。那時他頗有誌氣,好讀書,苦於無紙練字,他遂學著家鄉人造竹紙,用的是嫩竹,還細心地把竹青都削掉,因此紙質勝於旁的竹紙,他小名洪兒,這紙被鄉人稱為“洪兒紙”。
一轉眼四十年過去了,他好不容易成了長安城的書商,卻要在五旬高齡拋掉一切?
“這位郎君。”薑澄沒有按下手印,而是忽然問道“伱可知鄙人得罪了誰?”
“誰?”
“京兆府戶曹、右相府女婿,元捴。他仗勢欺人,常年盤剝鄙人,郎君若買下這書鋪,亦可能遭他迫害,還請三思。”
說到這裡,薑澄的長須有些發抖,忍不住又看了一眼擺著一旁的一匣錢幣。若不多這句嘴,他或許已捧著它離開長安城這個是非之地了。
“我確實沒聽說過哥奴還有這麼一個女婿。”薛白在契書上用了印,將那一匣錢推了過去,“他沒資格碰我的產業,可否讓你的竹紙匠人留下替我做事?工錢好談。”
薑澄吃驚許久,腦中有許多想問的,末了,卻是問道“郎君想造竹紙?”
“薑先生也有興趣?”
沒等到薑澄回答,薛白卻感到杜媗在他身後輕輕拉了拉,兩人遂到一旁低語。
杜媗低聲道“事涉工藝,你若要用人,當將他們買為家仆才妥當,由我來談如何?”
她平素看著溫柔,做事卻是有考量的。
至於買為家仆,在當世大概相當於簽個入職保密合同。
薛白遂道“由杜大東家安排便是。”
“不要叫杜大東家,多難聽。”
杜媗難得撒嬌,可見她心裡還是更願意薛白喚她“媗娘”的。
“郎君身上好像有媗娘的氣味。”
次日,薛白才醒來,聽得青嵐在榻邊這般說了一句。
她還湊近了嗅了嗅。
“嗯。”薛白從容應道“我昨日與她研究造紙了。”
他今日要到顏家拜訪,起得頗早。
準備出門時,他卻拿了一塊鬆香墨塊聞了聞,掛在身上。用墨香蓋掉身上的脂粉香,以免被老師聞出來。
穿過大街,進了顏宅,恰遇顏嫣正在庭院裡打太極拳,一見他便哼了一聲,停下動作。
“怎麼不練了?打擾到你了?”
“阿兄隻教了我這幾招,就不見人了。”顏嫣道,“我隻會一刀切兩半。”
“好吧,我教你練。”
薛白說著,打算將手裡的幾個卷軸找地方放下。
顏嫣反而先笑了起來,手一攤,道“我要先看猴子。”
“那你拿著。”
忽然,顏真卿的聲音傳了過來。
“一天到晚就知道猴子。”
顏嫣嚇了一跳,抱著卷軸轉身就逃。
薛白則進堂見過老師。
“中秋禦宴,你又鬨了好大一樁事啊。”顏真卿上下打量了薛白幾眼,語氣與往日有些不同,“你與虢國夫人既是清白的,以往怎不作解釋?”
這問題頗不好答,薛白想了想,應道“並沒有什麼需要解釋的。”
顏真卿捧著茶杯飲了一口,淡淡道“近來沒惹麻煩?”
“一直安分守己,若有麻煩,必會與老師通氣。”
“房公外放之前曾找過我。”顏真卿道“當時他想見你一麵。”
薛白果然是沒能完全瞞住顏真卿。
房琯被貶確實與他有關,顏真卿沒安排他們相見,顯然是出於回護之心。否則隻怕有更多人猜到他又在上躥下跳。