“學生確實是請了幾位朋友出手幫一幫鄭博士，房公被貶或與此事有關。”
“莫牽扯到如今那樁大案之中。”
“是，學生近來也厭倦了勾心鬥角的權力之爭，一直在鑽研造紙之術。”
這話聽得顏真卿無言以對，隻好撫了撫須，道“隨老夫去拜會兄長。”
“是。”薛白也早有意想要見一見顏杲卿。
顏家在唐初就已遷居長安，祖宅在萬年縣的敦化坊。
馬車駛過坊門，顏嫣掀開簾往外看了一眼，道“阿爺家就在那裡。”
她幼年就在這裡生活，對這一帶很是熟悉。
“十三郎回來了。”有顏家老仆笑喊著開門。
即使是顏真卿，回了本宅也隻能被稱為十三郎，一聽就是小輩後生。
“兄長可在？”
“今日真是難得在家，自回了長安，中秋節前一直在忙，每日都有應酬。”
前方有兩個年輕人快步趕來相迎，向顏真卿喚道“十三叔來了，快快請進……三妹可算來了，阿娘每日都念叨你。”
看得出來，顏嫣在顏家頗為得寵，一路上都有人看到她就揮手相喚。
還沒到第二進院，顏杲卿與其妻崔氏也迎了出來。
“三娘！”崔氏匆匆上前抱住顏嫣，仔細端詳著這小女兒，喃喃道“能康健些就好，阿娘總擔心你。”
“阿娘我沒事了，阿兄找了名醫給我看病。”
“好好好。”
崔氏看向薛白，滿臉欣慰，當即讓家人前來見禮……
顏杲卿時年已五十五歲，氣質與顏真卿頗相像，隻是皮膚更黑、更糙，身材壯實些，想必是在北方多年，有了武將氣質。
算上顏嫣，他有三個女兒，另有三個兒子，次子夭折，長子顏泉明、三子顏季明。再加上女婿、兒媳、孫子、外孫、妾室，一家也有三十餘口人。
見了禮，婦人孩子被帶到後院，堂上隻留下顏真卿師徒與顏杲卿父子說話。
“自回了長安城，常聽人提起薛郎，今日一見，果然一表人才。”
“伯父過譽了。”薛白道“我亦久仰伯父大名。”
顏杲卿擺了擺手，和藹笑道“不過是河北一判官，有何大名？”
他看薛白時總帶著打量之色，神態又有種莫名的親切，問道“我這十三弟素來高傲，如何肯收你為徒啊？”
這句話便看出來，他比顏真卿要熱情、直爽些。
薛白笑應道“因我死皮賴臉，老師無可奈何，隻好捏著鼻子認下。”
“哈哈。”
站在顏杲卿身後的顏季明忍不住笑了出來。
顏季明大概二十出頭的年紀，依在族中排行被稱為“顏十二郎”，許是常隨父管理河北營田，臉曬得黝黑，牙卻很白，笑起來頗顯單純。
薛白見了，點頭示意，心裡覺得自己與這個年輕人能成為好朋友。
顏季明反而似在觀察審視他，轉頭很小聲地對顏泉明道了一句，“為人倒也有趣。”
眾人說笑幾句，至此還是親友寒暄的氣氛。
薛白忽問道“伯父對長安城近來的兩樁案子如何看？”
顏杲卿有些訝異。
顏真卿帶著些喟歎語氣道“我這個學生在朝中人脈頗廣，兄長可與他商議大事。”
“年少有為啊。”顏杲卿反問道“薛郎如何看？”
薛白早已有了準備，環顧了堂中眾人一眼，給了個坦率的回答，道“依我看，安祿山確有狼子野心。”
顏家眾人並不驚訝。
這些年朝廷除罪的逆臣多了，“狼子野心”早成了可以隨意亂扣的罪名，且早有人這般評價過安祿山。
顏真卿隻是看了顏杲卿一眼，問道“兄長這些年在安祿山麾下，如何看此事？”
顏杲卿卻是沉吟著，緩緩道“安祿山治理河北，頗有辦法。”
薛白不曾想聽到的會是這樣一個回答，道“願聞其詳。”
“河北局勢複雜，有望族、重稅、邊事、胡化，尋常人確實難以鎮守治理。且隻說這胡化，自漢末以來，已有部分匈奴、鮮卑逐漸在中原定居；大唐滅東突厥，大量突厥人即安置在河北；加之契丹、粟特、奚人等部族內附。數百年間，河北已為胡漢雜居之地。胡人以部族遷徙，有土地、人口、兵馬，若非通曉胡事之官員，根本治理不了……”
顏杲卿是切身了解河北情況之人，難得說了一些朝臣們所不了解之事。
“相比於曆任節度使，安祿山至少有三點好，更了解胡俗，能安撫河北胡人；其幕下能招攬人才，安撫平民；且他擅長造軍功，不必征繳大量軍費就能造出大勝……”
安祿山打仗確實更有胡人的風格，他喜歡劫掠邊境的弱小部落，向朝廷報功獻俘，今年就又獻了八千男女在觀鳳樓下。
他還喜歡誘殺，經常邀請部落首領赴宴，先掘一坑，在酒水裡下藥，待這些首領昏醉，斬首埋之。據說已前後數次這般做，誘殺了契丹人上千。
薛白不明白是契丹部落首領們太容易上當，還是安祿山太過狡猾，卻已明白這個能讓聖人、河北士民皆滿意的節度使確有其獨到之處。
雖不能解決根本問題，卻是個能耍花招替河北人應付朝廷欺負的人。
“如此說來，安祿山若無狼子野心，倒是一個十分不錯的地方軍政大員？”
“河北稅重且不太平，民生艱苦，換了安祿山未必好，尋常人鎮不住局勢，很可能會更糟。”顏杲卿歎息道，“朝中總有人疑他，可諸多河北官員暫時都還未看出他有異心。”
如今隻是天寶六載，薛白也不能一口咬定安祿山要造反，為時過早。
今日這場會麵，重要的反而不再是他提醒顏杲卿防備，而是他該從這個河北官員口中多了解問題所在。
整個崤山以東都在被迫為大唐盛世輸血，如今反而是安祿山在緩和局麵。
“伯父想必還會在長安待上一兩個月？我可否常來討教？”
“薛郎能常來最好，我兩個兒子都是庸才，該與你多往來。”
傍晚，薛白隨顏真卿告辭，心情卻稍沉重了些。
他一直都明白，若要阻止安史之亂，不是除掉安祿山就行的。但今日這場長談，讓他意識到若要解決根本問題，恐怕要有數十年之功。
平邊事、薄賦稅、興文教、促融合，都是要非常有耐心地、小心翼翼地一點點慢慢做。
偏李隆基是這種驕固自滿的態度。
換言之，即使他能靠著一些權謀、勾心鬥角的技巧弄死了安祿山，也無太大作用，恐怕還要激化矛盾，而他還沒有準備好。
這日之後，薛白似乎真的遠離了朝堂的勾心鬥角，除了沉澱自己之外，常做的就是到造紙坊與薑澄一起研究竹紙的工藝。
在諸多嘗試都失敗之後，他依舊認定要造竹紙，並在漚煮竹料的過程中試著往裡加料，好把竹質漚軟，更有韌性。
鹽、糖、麵粉，甚至是尿都試過之後，薑澄往裡加了石灰，終於是使竹紙的質地有了顯著地提升。
這一小小的改變，讓薛白對未來感到心安了些。
哪怕隻是安慰自己，他看到了往後能引導輿情、漢化胡人、改變寒門與平民子弟處境的一點希望。
他雖然還沒入仕，但其實要做有用的事，未必需要入仕。
“哇。”
當一張新的竹紙被攤開，青嵐讚歎了一聲，轉頭看著薛白的表情，不由問道“郎君，你近來沉迷造紙呢。”
“有何不妥？”
“郎君好像沒以前上進了？”
“不。”薛白道“我更上進了……”