“這是你的寵物？”酒紅馬尾說，“我從沒見過這個品種的寵物蜥蜴，你確定它合法嗎？不過它的樣子倒是挺漂亮的。”
她伸出手，隔著籠子去摸菲娜的尾巴。菲娜立刻跳到籠內最遠的角落，蓄勢待發地半張開嘴，那樣子酷似攻擊狩獵前的準備姿態。
羅彬瀚本想把它拿出來透透氣，卻沒想到它如此討厭生人，隻得打消了這個主意。
“它是我撿的，還不清楚是什麼品種。”他聳聳肩說，“天快黑了，你回家吧。”
酒紅馬尾仍然戀戀不舍，想再得到那種舒緩藥。她如同上癮般的反應讓羅彬瀚由衷害怕，連連保證自己會很快帶著藥回來。
“你真的不能把這瓶給我？”
“這瓶太舊了，我怕過期。”羅彬瀚拒絕道，“回頭給你帶新的，每周每月給你帶。”
“就不能是現在？”
“下次，下次。下次一定。”
酒紅馬尾幽怨地望著他：“那你下次什麼時候來？”
羅彬瀚預感自己必須說個準確的日期，否則便難以脫身。他語調極其誠懇地說：“明天。明天我再來。”
他把酒紅馬尾打發離開，然後決定明天的事明天再說。出於內心的不安，他還遠遠地跟蹤著對方，確定她走進家中，而不是又跑去了山裡。
夕陽將墜，他回到寂寥空曠的小鎮廣場，看到幾隻烏鴉聚在地上。也許是心鬼作祟，羅彬瀚總覺得那些漆黑的小眼睛正詭惡地偷窺著自己。
他用碎石趕走烏鴉，然後拿出手機對屏幕問：“這小神經病到底怎麼回事？”
屏幕上的字回答：我不知道，先生。
“那你乾嘛讓我把藥討回來？”羅彬瀚說，“我還真沒想到這藥效果這麼好。再給她多用幾次沒準就痊愈了？”
——你認為她剛才的樣子是一種康複表現嗎，先生？
羅彬瀚一時答不上來了。他很難判定剛才的溫順小兔和之前的不良瘋妹哪個更不正常一點，那感覺像站在一片遍布詭雷的平原上，往哪兒走都可能被炸飛。
“明天再看看吧。“他咕噥著說。然後回到飛行器上，繞過小鎮往西邊開。他不準備就這麼回寂靜號，而是要趁著夜黑的時候飛去那個溺葉的發源地看看。
唐池山脈大裂穀位於淶馬洲的北部荒野，是這顆星球上最大的陸地斷裂帶。它的兩岸由於地質運動而出現明顯高低差，又因此形成了截然不同的生態環境，同時還分布著近百個湖泊和十幾座死火山。
由於過去乘飛機差點失事的經曆，火山這個詞的出現讓羅彬瀚有點敏感，但他調查發現這顆星球已經上百年未出現過火山噴發現象，倒是地震和海嘯頻發。後兩者對一個活動於大陸中部的飛行器顯然都沒啥威脅，所以天災必不可能乾擾到他今夜的冒險。
他一帆風順地飛到裂穀邊緣，在月色下俯瞰那片蠻荒世界。西邊荒原漠漠，灌木稀零；東邊幽林蕭蕭，樹浪翻湧。兩者中央是深不可測的幽邃鴻溝，被世人稱為這顆星球的童年傷疤。
然而在羅彬瀚眼中看去，那道巨大裂穀好像微微翹著，如身下的星球咧開巨嘴，露出猙獰的笑容。
飛行器鑽進穀內，按照∈的設置掃描周遭環境，尋找任何類似溺葉，又或者具備明顯異常特征的物品。不出多時，地圖上便顯示出密密麻麻的紅點。
羅彬瀚往紅點最密處飛去，越是深入穀地，新發現的紅點就越多，甚至在地圖上塗出了一塊血紅色的心形圖案。他開始感到不對勁：形狀可以隻是巧合，但如果溺葉是依靠動物排泄種子繁殖，那如此密集的生長區便顯得不合常理。
按照探測結果，飛行器最終降落在裂穀西側的角落深處。那是片乾燥無毛的沙土地。羅彬瀚跳出飛行器，找了根棍子開始挖掘。他每挖深一點，肩膀上的菲娜便甩動尾巴，警告似地打一下他的後頸。
羅彬瀚留意了它的反應，但覺得那還沒激烈到需要罷手撤退。當樹棍觸到某個堅硬物體時，他蹲到坑邊，拂開沉積的細碎泥沙，露出其中隱藏的秘密。
一團粗壯虯結的樹根，又或是堅硬枯死的老藤。它們如一張密不透風的羅網覆蓋住坑底，讓外界毫無窺探的餘地。
三色月輝撒在它們沾滿塵沙的根莖上，散發出晦暗冰冷的金屬光彩。羅彬瀚認出了它的光澤，那是曆經鏽蝕後的青銅枝葉。