江城巡防署令李含章主持偵辦蓮花渡私鹽案的任命很快正式下達。
為了安定民心、平穩物價，總管府和城主府聯合發布了聯名布告。
張貼於各衙署、城門、市場、驛站等城內外顯眼處。
並請專人向百姓宣讀。
就好像一塊大石突然砸進水裡，濺開的不止是水花，還有一圈圈的波浪。
百姓議論紛紛，讚賞者有之，質疑者有之，將信將疑者更多，反正說什麼都有。
街頭巷尾、巷內坊間、茶館酒樓，不乏一些所謂“消息靈通人士”繪聲繪色地傳揚一些看似在情在理，實則似似而非，又好像與私鹽案無關的小道消息。
比如宣揚齊老爺子的愛女齊大小姐實乃是江城第一美人，美豔無方。
武平軍軍使王魁求娶不成，竟然舉大軍攻江城，搶也要搶得美人歸。
齊老爺子為保愛女，以花甲之年忿而披甲抗敵，終致王魁無功而返雲雲
這故事聽完，誰不歎一句紅顏禍水！更好奇此女究竟何等傾國傾城？
懂行的人一看便知，這分明是鼓噪輿論的起手式。
果不其然，隨著齊蟬名聲大噪，負麵消息迅速增多，直至鋪天蓋地。
比如因為一點小事，竟指使差役枷老弱婦孺於鬨市；
與多名城衛軍高官往來密切；
有年紀輕輕便身居高位的江城會高層深夜出入其家；
與負責偵辦私鹽案的巡防署李馬快好像是一對戀人；
有不少人說她曾經做過交際花；
諸如此類，等等等等。
間雜一些交際花的香豔故事，大家都喜聞樂見那種。
種種消息，有真有假。
總體上，真的多，假的少。
所以，假的也像真的。
由此蔓開的流言蜚語，少說有十幾個版本。
一個比一個活靈活現，仿佛親眼看見一般。
齊蟬不僅灰頭土臉，端得焦頭爛額。
一直躲在墜露小築裡，連家門都不敢出，更不敢回齊府。
儘管民間鬨得沸沸揚揚，那頂多算是入被窩前的暖被窩。
真正鑽進熱被窩，摟著民間輿論睡覺的是巡防署的某些高層，比如幾名副主事。
他們以民間輿論為引子，開始向許主事質疑齊蟬和李含章的關係。
後麵引而不發的是：齊蟬涉及走私，齊老爺子是否知情？
至於陳輕舟和齊蟬的關係，陳輕舟和吳會主的師徒關係。
這幾名副主事直接無視。
這屬於更上層的爭鋒，上麵自有撕扯。
輪不到他們來乾，也不敢。
隨著李含章進駐三河幫江城駐點，開始著手調查蓮花渡倉庫和運輸的情況。
針對李含章和齊蟬關係的質疑越發尖銳。
似乎有一隻無形的手，掀起一股強大的力量，想要迫使李含章從齊蟬開始調查。
齊蟬可以躲起來不見人，李含章想躲躲不了，直接麵對這股力量的壓迫。
他詢問了不少三河幫幫眾，幾乎都會義憤填膺地反問他：
為什麼去不查你的齊大小姐，反而跑過來查我們三河幫？
懷著這種想法，抵觸情緒可想而知，人人都是一問三不知，調查十分不順利。
這隻是這股無形力量最直接的表現，他還不是最難受的那個人。
李含章每天回來彙報情況的時候，許主事都給李含章打氣鼓勁。
然而，許主事肉眼可見的疲憊，年紀輕輕的居然開始顯出老態。
顯然壓在他肩頭的重擔比李含章大多了，日子遠比李含章難過。
唯一值得慶幸的事，雖然高月影對他很凶很霸道，人家確實有凶霸的本錢。
本來三河幫儘是些桀驁不馴的刺頭，他找過高月影後，這些家夥也不知怎麼了，開始老老實實地坐著挨盤問，儘管還是問三句答半句，起碼沒人敢跳著腳要打人了。
用江城本地話講，這叫不敢翻翹了。
其實李含章僅是例行公事，並沒有用心查案。
得到張星火的指點之後，他知道這件私鹽案並不是單純的案件，而是權力鬥爭。
其實根本無需他主動調查，自然會有人把各種證據往他手裡塞，想不接都不行。
難點在選擇哪些證據，他選擇的證據將會決定查案的方向。
這個方向才是人家所需要的，乃是上麵那些人爭奪的焦點。
一開始，李含章還將信將疑，認為張星火言過其實。
案子哪有這麼查的，沒有人會傻到主動跳出來擔責。
事實很快證明，張星火地推測一點都不錯。
沒過多久，確實有人跳出來自首。
李含章還沒決定問什麼呢！人家已經一五一十的交代了。
不止扯出了三河幫江城駐點的幾名高層，甚至扯上了長江沿線駐點的數名主事。
幾份證據外加口供並起來一對，這批私鹽從購買到運輸，直到囤進蓮花渡倉庫。