蒲琮已經成年，尚未婚娶，名義上一直與父母同住。
實際上，他擁有不少房產，城內有多處大宅，城外有不少莊園。
如今正在城內一座宅院裡舉辦宴會。
曲水流觴之席，高朋滿座之宴。
熱鬨之餘，極儘奢華，又不失風雅。
整座席台，好似沙盤，宛如微縮景觀，其上有山有水。
山水輪廓，宛如畫卷，一草一木，細致入微。
溪水潺潺，環山而繞，正如“曲”字，曲延婉轉，環回對稱。
一座精致的小水車於源頭處添水，一眾侍女不停地搖水過冰。
盛放美酒佳肴的小碟和過冰之水的絲絲涼氣，隨著溪水，流遍全席。
方圓之地，涼霧彌漫。
哪怕正值午時酷暑，身處其間不燥不熱，清爽宜人，怎一個爽字了得。
流水之台席，圍坐賓客數十人之多。
男賓一邊，女賓一邊，被彎曲溪流隔開，同席不同桌。
當然，坐開並不意味著不走動，觥籌交錯，言笑晏晏。
還有三女成“品”字形，位於宴席下首，分彆撫琴、奏簫、起舞。
正是舒氏母女。
舒氏乃是妾室，並沒有資格出席正式場合，露麵見客的機會寥寥無幾。
所以，席上之賓客，她大多不認識。
梅華和蘭華身為閨閣少女，儘管難得出門，議親尋婿的機會並不算少。
身為嶽州刺史的女兒，雖然僅是庶女，求親的人家依然多如過江之鯽。
常常參加諸如馬球、蹴鞠、賽馬等遊戲場合，方便與適齡的少年結識。
席上男賓，她們大半認識，不乏曾經的追求者，亦不乏心儀的少年郎。
席上女賓，不乏從前的閨蜜，不乏相熟的女卷，亦不乏過往的嫉妒者。
竊竊私語，切切嘈嘈，分明能看到許多指指點點，聽到不少譏諷之言。
從高高在上的刺史家貴女，淪為如今下賤女妓，境遇之彆，不啻雲泥。
就算被賣進了暖香閣，飽受屈辱，畢竟私下。
如今，居然被迫同生母一起以卑賤之態陪席。
還是當著這些曾與她們有著過往的熟人的麵前，情何以堪。
三女寄顏無所，汗顏無地，人都木了。
宛如懸絲傀儡，一牽一動，任憑擺布。
好在畢竟是正式宴會，參宴賓客非富即貴。
蒲琮要顧著蒲家的臉麵，不敢真個亂來，三女僅是單純陪席表演。
否則就算讓三女當眾唱豔詞、跳豔舞，她們也非從不可。
擺著曲水流觴之席的大方亭之外，候著一眾仆役和奴婢。
乃是隨從參宴的賓客而來。
站得零零散散，依主人的親疏遠近，紮堆在一起。
一邊時刻留意著方亭內的主人，一邊小聲聊著天。
小竹就在其中，扮成一個隨同自家姑娘前來參宴的婢女。
她是潘叔三的嫡女，閨蜜都是來自嶽州數一數二的人家。
當初嶽州幾乎成鐵桶，她都能逃出去，混進宴會小意思。
如今混在下人堆中，聽人幸災樂禍地討論自己的小娘和姐妹。
品頭論足，說法肮臟，不堪入耳。
她都快氣哭了。
正在這時，仆役來報說嶽大小姐前來赴宴。
眾人彼此張望，神情各異，心道有好戲看了。
蒲琮昨天以慶賀喬遷的名義給嶽家遞了請柬。
嶽堂主禁不住嶽家長輩軟磨硬泡，隻得同意嶽湘參宴，並要求當眾向蒲琮致歉。
畢竟隻是一場宴會，參宴者眾多。
蒲琮顯然隻是想要公開找回麵子，他找不到任何拒絕的理由。
與十數萬貫的賠償、嶽州分堂的名聲、嶽家上下的利益相比。
他女兒的麵子算得了什麼？
於是嶽湘被迫來了，由不得她同意不同意，不同意也會被強行綁來。