白橡木號仍舊在薄霧中前行著，蒸汽核心輸出的澎湃動力驅動了它那龐大而高效的推進係統，令它快速穿過這片被霧氣覆蓋的海域。
天色不知何時變暗了一點，海麵上的冷風令人更加不適，勞倫斯緊了緊大衣，覺得今天在甲板上吹風的時間已經夠久，便轉身回到了艦橋裡。
一位穿著黑底銀邊藍紋長袍的年輕牧師正在機器旁祝禱，並微微搖晃手中的熏香爐，令煙霧縈繞在幾個控製台上，在見到船長之後，他停了下來，禮貌地對勞倫斯點頭致意。
他是這趟航行的隨船牧師詹森，勞倫斯與這位年輕的神官並不相熟——事實上，大部分承接「異常物品」運輸任務的船長都要經常麵對陌生的神職者，他們船上的牧師由城邦教堂直接指派並頻繁更替，一個隨船牧師通常隻會跟著船隻完成兩到三次航行任務，而這種替換製度當然也是為了安全考慮。
畢竟，執行危險品運輸的船隻不可避免地會受到超凡力量的影響，而作為全船的「超凡屏障」，隨船牧師將承擔幾乎所有的超凡乾涉所帶來的壓力，這其中包括船上物品帶來的汙染，也包括船上成員在航行過程中產生的精神壓力—甚至每一個船員晚上做的夢所產生的現實影響，都將反饋在牧師每天的祝禱和儀式裡。
隨船牧師也是凡人，長期在特定的超凡影響下承受壓力，便會不可避免地被同化、影響，數次遠洋航行之後，他們便會失去對超凡汙染的敏銳感應，甚至可能成為亞空間入侵的裂隙，所以通常情況下，
隨船行動的牧師在一段時間後就必須返回岸上，在特定的教堂中進行一段時間的淨化和靈性重塑，隨後他們中的大部分可以恢複，便被安排到其他船上繼續擔任隨船牧師，而有一些留下了精神隱患的，便隻能遠離大海，餘生作為陸地上的神官，繼續為教會服務。
因此某種意義上，這些可敬的牧師..也是航海中的消耗品。
但話又說回來....誰又不是航海中的消耗品呢？
「詹森先生，機器情況如何？」勞倫斯對眼前的年輕牧師點點頭，關心地詢問道。
「運轉良好，船長先生，「年輕牧師說道，嗓音很平和，「我剛才去了下層的機械艙，整個動力係統和蒸汽管道都一切正常。」
勞倫斯滿意地點了點頭，又與這位年輕牧師隨意交談了幾句，便來到艦橋前方的寬闊窗口前，望著外麵的景象。
甲板上灰蒙蒙的，外麵的天色有些暗，天空中籠罩著混沌模糊的雲團，彌漫的光漂浮在雲層間，有氣無力地灑落到海麵——天色不怎麼好，但這裡離寒霜已經不遠，應該不至於在抵達城邦之前被風暴之類的糟糕情況困住。
勞倫斯突然皺了皺眉，看向坐在不遠處一個控製台前的船員：「寒霜那邊還是沒有回應我們的信號嗎？」
「沒有，」負責監聽電報係統的船員搖了搖頭，他頭上戴著耳機，一隻手抓著鉛筆，麵前的一台小機器上則亮著橘黃色的燈光，「也沒有收到信號的反饋—但是從位置上，我們已經到可以跟寒霜港口直接聯係的距離了。」
「....不太對勁，」老船長終於感覺到了一絲不安，他又抬頭看向遠方，表情漸漸凝重，「這個時間，這個位置，我們應該可以看到寒霜的海岸線了..…」
他突然轉過頭，看向自己的大副：「航線確認過了嗎？」
「剛剛確認過，我們的位置沒錯。」
勞倫斯皺著眉，片刻之後，他突然輕吸口氣：「我親自再去確認一趟，準備一下觀星室。」
聽到船長的話，大副顯然猶豫了一下，但在他開口之前，那位年輕的隨船牧師詹森便走了過來，對勞倫斯說道：「船長，您這個年紀已經不太適合進觀星室了……
」
勞倫斯轉頭看了年輕的牧師一眼，並沒說話。
他知道對方的意思—進入觀星室是需要承受一定汙染的，源自幽邃和靈界夾層的光影會對人的心智造成壓力，而作為一個已經在無垠海漂泊了大半輩子的老船長，他的心智早已不像年輕時那麼正常、完整，在觀察群星的過程中就很可能迷失自己。
但在很多時候，又隻有上了年紀的船長才有足夠的經驗，能夠從星光的細微變化中看到船隻偏航的蛛絲馬跡——這一點是那些心智健壯的年輕導航員做不到的。
「我儘快完成，」對視了幾秒後，勞倫斯終於開口，表情很認真，「我懷疑船已經偏航了，但觀星室那邊存在失準，我有校準經驗。」
確認了勞倫斯的堅定態度，隨船牧師也隻能歎了口氣，向旁邊退開：「….…您是船長，船長就是船上的法律—我為您準備防護。」