“沒有更好的選擇，這就是最好的結果，”黑暗中，一個低沉沙啞的嗓音打破了沉默，一個高大健壯，穿著漆黑長風衣，全身覆蓋在厚厚繃帶之下的身影從暗處走了出來，“陽光有限，以往那種各城邦自顧自保的生存方式已經行不通了，一個建立在強力中樞基礎上的聯合體係才能讓儘可能多的人活下去——
“陽光配給製，聯防艦隊，資源的宏觀調控，對夜幕中種種威脅的群防群控，這些都需要建立起一個聯合體才能實現。原本這個任務應該由教會完成，但現在他們的力量也有限。”
提瑞安看向那三艘在夜色中顯得艦影朦朧的教會戰艦，沉默了幾秒鐘後開口說道：“將一塊太陽碎片從寒霜拖拽到冷港，動力最強的高速牽引船也需要六天，這也是在冷冽海大部分城邦間轉移太陽碎片所需要的平均時間……
“如果一個沒有‘陽光’的城邦遭遇了突發異變，等待‘陽光’的時間足以讓災難失去控製，所以我們就需要常備數支可以隨時支援各個城邦的龐大艦隊——這些艦隊要不停歇地巡航在夜色中，再配合上教會的巡邏艦隊，應該能覆蓋到整個冷冽海……但也隻能覆蓋到冷冽海。”
“可以覆蓋冷冽海就已經夠了，其他海域也應該有自己的方案，”鄧肯搖了搖頭，“比起這個，你對我要求你將寒霜的太陽碎片送往冷港這件事沒有疑問嗎？”
提瑞安搖了搖頭：“沒有。”
他轉過身，坦然迎著那雙繃帶下的眼睛。
“如果占據著最多的陽光，那我就永遠不能令人信服地建立起一個可靠且公正的‘冷冽海聯合體’，無論如何，隻要我想當那個分配陽光的人，就不能把太陽碎片留在寒霜，”他不緊不慢地說道，隨後突然笑了笑，“而且……寒霜現在真正的庇護是您的火焰，不是嗎？”
鄧肯沒有說話，隻是輕輕點了點頭。
提瑞安猶豫了一會，終於還是忍不住問道：“您‘那邊’的情況怎樣？”
“我們正航行在時間的夾縫中，不知道還將持續多久。”
鄧肯隨口說著，又低頭看了看自己這具軀體——其實他很意外，原本他已經做好了在越過六海裡臨界線之後就暫時和自己這些“化身”失去聯係的準備，但現在看來……這些化身的運行情況依然良好。
他能在這裡和提瑞安交談，也能正常感知到普蘭德那邊的情況，而在同一時間，他的主意識還停留在失鄉號上，經曆著一場前往世界儘頭的旅程——這種體驗很奇妙。
他注意到了身旁傳來的目光。
“這趟出遠門，我沒有帶你，而是帶上了你妹妹，”鄧肯抬起眼皮，看了提瑞安一眼，“有怨念？”
提瑞安一怔，瞬間整理好表情，獨眼中的目光也恢複平日裡那冷靜嚴肅的模樣：“不，我知道自己該做什麼——您的安排合情合理。”
聽著對方這故作強調的回應，鄧肯沒說什麼，隻是在繃帶覆蓋下的眼角浮現出一絲笑容。
他轉過身，與提瑞安一同眺望著遠方。
過了不知多久，提瑞安突然聽到耳旁傳來聲音——
“讓儘可能多的人活下來，活得儘可能久。”
他有些驚訝地轉過頭。
“你，露西，還有失鄉號上的每一個人，城邦中的每一個人，你們每個人都有自己要做的事情，而所有事情的共同目標，就是存續——讓這個世界上的一切都儘可能地保存下來，生命，記憶，文明，所有東西，竭儘所能地讓它們存續。”
父親沒有回頭，他仍然在眺望著遠方，卻又平靜地繼續說道——仿佛是在自言自語，又仿佛是在叮囑。
“哪怕太陽不再升起，哪怕夜幕最終吞噬了萬物，哪怕現實世界已經開始崩塌，而未來看似再無希望可言，也要記住這件事……存續，哪怕多堅持一天也好。
“你們隻需要做這些。
“剩下的，交給老爸，老爸來想辦法。”
提瑞安有些發怔地看著父親，不知在想些什麼，久久沒有開口。
鄧肯則沒有再說話，他隻是看著船頭前方，看著夜幕儘頭——
在他的另一個視野中，那片均勻的灰白“背景色”中突然出現了一些模模糊糊的光影。
時空夾縫中的“航線”似乎就要抵達儘頭。
(本章完)