當鄧肯驚醒的時候，那些四溢的星光開始迅速收攏起來，幾乎被星輝浸染的沙漠很快恢複了原狀，塔瑞金也跟著鬆了口氣。
而後，這位“永燃薪火”轉頭看了不遠處的凡娜一眼。
當星輝彌漫的時候，凡娜幾乎沒有受到影響——事實上她甚至好像沒有注意到那些蔓延開的星光，她隻是和鄧肯一樣在沉思著什麼，直到這時候才後知後覺地抬起頭環視著周圍。
些許淡紫色的星輝彌漫在她銀白色的長發邊緣，仿佛那些星輝在很久以前便已經存在，而直到此刻，才在某種“照射”下顯現出來。
“你已漸漸被篡火者的力量改變，開始成為他力量的延伸了，”塔瑞金打破沉默，對凡娜輕輕點了點頭，“這正印證了我的判斷——篡火者的本質並非那些火焰，而是隱藏在火焰之下的東西。”
凡娜此刻也終於開始理解了船長和眼前這位“古神”之間討論的到底是什麼事情，她的表情變化了幾次，神色中帶著若有所思。
“所以嚴格來講，你還從未踏進過這個世界，篡火者，”塔瑞金則再次將目光落在了鄧肯身上，“你一直在隔著一層帷幕觀察無垠海中的萬物，隻是偶爾的時候，才會用‘自己的眼睛’察覺到它那一閃而過的‘真實一麵’，而伱所提到的那個‘火焰的結局’——我能想到它是什麼——便是因為這種局限性所產生的。
“領航一號的‘接管’，建立在你必須延續庇護所的基礎上，而延續庇護所，意味著你要維持對庇護所當前狀態的‘認知’，而要維持對庇護所當前狀態的認知……你就必須是‘鄧肯’。”
塔瑞金說到這裡短暫停頓，似乎是在給鄧肯留下思考的時間，隨後才嗓音低沉地繼續說道：“因為篡火者的注視會毀滅這個世界——它的模樣，取決於你的觀察結論。
“而這一點反過來也成立，當你要執行‘第一步’的時候，你就必須是篡火者——因為‘鄧肯船長’的注視會導致庇護所在火焰中延續，從而迎來‘火焰的結局’，這與你的主觀意願無關，或許也是這個世界上唯一一件你無法控製的事情。”
篡火者的注視會毀滅這個世界……
鄧肯沒有說話，他思索著塔瑞金所說的這些事情，思索著領航一號的方案與自己的計劃，思索著……
在“鄧肯”與“周銘”眼中，這個世界所呈現出的不同的樣子。
“我明白了，”過了許久，鄧肯——他現在仍然需要是“鄧肯”——終於輕輕呼了口氣，他抬起頭，迎著塔瑞金的目光，“感謝你的提醒，這確實至關重要。”
“那就好。”塔瑞金臉上浮現出微笑，隨後這蒼老而佝僂的巨人伸手撐住了自己的身體和旁邊的地麵，漸漸發力，以一種艱難卻又堅定的姿態，慢慢從黃沙中站起身來。
沙子從他身上簌簌落下，如逝去的歲月隨風而去，他站在這片夜幕下的沙漠中，抬頭望向遠處。
過了一會，他才輕聲發出感歎：“幾乎什麼都不剩了啊……”
“這裡原本是什麼樣的？”聽到對方的感歎，凡娜忍不住問道。
“原本？原本也不是一個繁茂的地方，因為從一開始，庇護所中的‘曆史’便隻是建立在時光長河中的幻影罷了，是我的‘雕刻’，還有傳火者們不斷進行儀式性的記錄傳承與修補，才讓外麵的現實世界仿佛一直在‘沿著時間進行正常的發展和延續’，但這裡……這裡從未繁茂。
“但至少，那時候它還不是一片沙漠——在那片一望無際的乾枯大地上，還點綴著極其稀少的河流與綠洲，因為即便是在幻覺般的時間流中，也倒映著真正發生過、真正值得記錄的事情。
“那時候，這片大地上甚至還有城市，有知性的族群生活在綠洲旁，那些是現實世界的倒影，映在這片由我雕刻出的夢境中，而在他們的記憶裡……世界曾經繁華，並且一直繁華著。”
蒼老的巨人彎下腰，從地上抓起了一把沙子，看著它們漸漸從指縫間落下，流逝在寒冷的夜風中。
“然後，我迎來了‘腐爛’，越來越多的東西消失在現實世界，庇護所的曆史也隨之千瘡百孔，每一次庇護所的‘自我調整’都意味著有越來越多的‘壞疽’出現在時間流中，乾枯的大地逐漸被黃沙覆蓋，過往的記憶和聲音回蕩在廢墟中，最終變成了你們眼前的模樣。”
凡娜忍不住想到了那座城，想到了自己在這片無垠沙海中跋涉時聽到的那些聲音，看到的那些遺物。
而緊接著，她又猛然間想到了彆的事情：她想到了還在普蘭德的時候自己在大教堂的檔案館中曾經看到過的、某些離經叛道的“理論”和“學術猜想”——世界的一體兩麵性。
有一部分學者認為整個世界是一體兩麵的——在某個維度中，存在著一個大海與陸地完全鏡像的“枯竭之地”，那裡是一望無際的乾枯大地，而極其稀少的河流與綠洲點綴在乾旱之中，那個枯竭之地甚至存在著智慧文明，他們與現實中的萬物互成倒影……
凡娜睜大了眼睛，她不禁眺望著遠處，望著這片無邊無際的沙海，想象著那些點綴在沙海中的、大大小小的城邦廢墟……
這裡就是那些學者猜想中的、與世界互成倒影的那個地方。
原來它真的存在——存在於世界儘頭，存在於一位正在逐漸腐爛的古神對世界那不斷風化瓦解的記憶中。