凡娜猛地抬起頭，似乎是想要對塔瑞金說些什麼，但就在她剛要開口的時候，一股狂風卻突然席卷黃沙。
風沙如從天地間升起的帷幕，在她與船長身旁合攏，又眨眼而逝——風停了下來，那位佝僂著站在沙漠中的巨人已經消失在她眼中。
混沌天光透過雲層與濃霧，照耀著這座遍布灰燼的小島，微風從不知何處吹來，一層細膩而蒼白的灰隨風起舞，如輕紗般漂浮在四周。
凡娜從愣神中驚醒，舉目望向遠方，看到眼前隻有一望無邊的灰燼，稀疏的煙柱從遠處升起，歪歪斜斜地升向天空。
而在她旁邊不遠處，是一堆似乎就要熄滅的篝火。
塔瑞金就坐在那裡——枯瘦，佝僂，甚至幾乎已經是一堆枯竭的骸骨，他就是篝火本身，他的血肉和骸骨就是那篝火的柴薪，細小而微弱的火苗從他焦黑的骨頭和殘存的血肉間燃起，在微風中輕輕抖動。
巨人便低垂著頭，一動不動地坐在那裡，他身旁似乎曾經堆積著一些東西，但現在那裡隻有一些起伏的、不成型的灰燼，他手中則還緊握著一把像是鑿子的黑色石片——似乎直到不能活動的時候，他還在認真雕刻著什麼東西。
凡娜慢慢來到這堆已經快要熄滅的火焰旁，抬起頭，長久而沉默地看著巨人的麵孔。
恍惚中，她仿佛又聽到了那個熟悉的聲音——
叮……叮叮……
鄧肯從旁邊走了過來，將手輕輕按在凡娜的肩膀上。
“我們該走了，”他低聲說道，“趁著這裡的火還沒有完全熄滅。”
凡娜輕輕點了點頭。
鄧肯則又上前一步，向著塔瑞金身上殘存的一簇火苗伸出手指。
無聲無息中，那簇火苗悄然染上了一層幽綠，而後火光躍動，又有瑰麗的星輝浮現在火光中，仿佛呼吸般緩慢明滅著。
在火焰建立起來的、模模糊糊的感知中，他在心底輕聲開口：“我們新世界再見。”
……
在永恒的夜幕中，一支龐大的艦隊正在向著北方航行。
夜風吹過平靜的大海，帶來北方冷冽海所特有的、仿佛能讓人心肺都逐漸凍結的寒冷，世界之創蒼白清冷的光輝照耀著整個世界，那些漂浮在漆黑如鏡的海麵上的、大大小小的浮冰反射著世界之創的光輝，在夜幕下就如一道道猙獰而蒼白的鬼影，在船舷外似慢實快地移動著。
即便是巨大而神聖的篝火也無法驅散這種籠罩整個海域的冷意——弗雷姆站在教堂方舟中央的大火堆旁，有那麼一瞬間，他甚至感覺眼前這熊熊燃燒的火焰仿佛突然失去了溫度，撲麵而來的不再是火的熱量，而是一種無儘空虛、尖銳刺骨的寒冷。
腳步聲從旁邊傳來，將正在閉目冥思的傳火者教皇驚醒，弗雷姆看向聲音傳來的方向，看到一位穿著黑底火紋長裙、戴著麵紗的女祭司正走向自己，並在大火堆旁向自己低頭致敬。
“教皇冕下，我們已越過寒霜周邊海域，剛剛收到了深海教會船隻發來的信號，他們會在半小時後與我們彙合並交付‘貨物’。”
“嗯，”弗雷姆回應了一聲，“……檔案館那邊準備好了嗎？”
“已經做好入庫準備，”身材高大的森金人女祭司回答道，“各存儲區已重新調整，留出了給新入庫文獻的位置。”
弗雷姆默默點了點頭。
“另外，寒霜城邦剛才發來消息，”女祭司又說道，“提瑞安執政官向我們問候，原文如下——
“儘世間一切美好祝福，向記錄與傳承者致意，致敬，請安心前行，一切存續行為皆有意義，另：‘他們’已越過火的節點，將前往最後一站。”
(本章完)