死神死了——是的，鄧肯當然知道，不隻是死神，包括風暴女神，永燃薪火，智慧之神，甚至包括那些曾經在曆史中留下名字或沒有留下名字的每一個古神、邪神在內，每一個遠古諸王，他們全都死了。
早在大湮滅發生的那一天，在千百個世界猝然化作這片灼熱而混沌的灰燼的那一刻，所有的神就都死了，遺留下來的隻不過是他們那不斷腐爛的屍體，隻不過是舊世界的“慣性”而已。
但當眼前這高大的守門人說出“死神死了”幾個字的瞬間，鄧肯便意識到對方所指的是另一件事——並非是他所知的“眾神已死”，而是指一件剛剛發生的事情。
不隻是鄧肯，一旁的阿加莎也很快想到了這一點，她臉上的表情很快從困惑轉為愕然：“發生了什麼？”
高大的守門人默默轉過身，向著遠方的荒原再次邁出腳步，幾秒鐘後，他的聲音才低緩傳來：“為了爭取時間。”
……
世界正在冷卻，冷卻的卻不隻是火焰——而是某種內稟的、源於塵世基石的東西正在消散，就仿佛最後一口溫熱的呼吸，正無可挽回地離開垂死者的喉管。
現在，不死者已經開始在街頭四處走動，冰冷的火焰再無法驅散塵世中的森寒，大海早已靜滯，而對於往日時光的記憶，正在從每一個人的腦海中消散，或扭曲成為怪誕、破碎卻又無法察覺的碎片。
從偏遠的法厄侖到繁榮的普蘭德，從寒霜到輕風港，從摩柯到東部海域那些破碎連綿的群島，在每一個為人所知的地方，“冷卻”與“怪異”都在如不可阻擋的霜降般蔓延，並漸漸覆蓋在每一處文明燈火上。
提瑞安來到了寒霜東南最高的一座燈塔上，在瞭望台眺望著城邦之外那片黑沉沉的大海，他看到牽引著陽光的大型艦隊正在緩慢靠岸，那些滿載著油脂、布匹和糧食的貨船停靠在碼頭上，重型裝載機械在黑暗中往來運轉，將物資從船艙中卸載。
亡者正在碼頭上忙忙碌碌，海霧艦隊的不死人水手們身邊現在多了許許多多的“同類”，死亡而不自知的屍體們操作著不知疲憊的機械，依照著市政廳下達的命令，一如既往地維持著城市的機能運轉。
而在另一側的城區方向，則可以看到高聳的煙囪，以及燈光最明亮的工廠高台——發電廠正在如常運轉，蒸汽樞紐發出低沉的轟鳴，巨大的管道從工廠中延伸出來，就像血管一樣不斷分支、蔓延進入整座城市，為生活在這座城市中的人提供著動力與安全。
而在那些工廠中，龐大的蒸汽核心其實已經冷卻，即便是插入再多的沸金觸媒，也無法讓容器中的火焰重新溫熱起來——可冷冰冰的反應釜卻仍舊發出嘶鳴，蒸汽源源不斷，管道中動力澎湃。
城市運轉所需的“呼吸”與“血液”仍在管道網中奔湧著，一刻不停。
就這樣，城市中的瓦斯燈仍舊明亮，工廠仍舊燈火通明，機械運轉不息，守衛者們還在儘職儘責地巡邏每一條街巷，警戒著所有不符合“自然規則”的超凡異象，治安官則在夜幕中維持著城市的秩序，幫助那些陷入困頓的市民，處置那些因壓力而逐漸增多的治安案件。
是的，秩序仍然在運作，文明的燈火還沒有熄滅，然而提瑞安仍舊能嗅到那種正不斷彌漫在空氣中的味道……那種冰涼的，微微泛著腐臭的，仿佛從這座城市的深處，從無儘大海的底層，從每一縷微風，每一寸天空，甚至每一粒灰塵中彌漫出來的氣味。
有什麼東西在漸漸崩塌，這個世界的沉淪正在越過一個“臨界點”，他腦海中還殘留著許多過往時光的印象，他能察覺到整個世界現在都很不對勁，而且越來越不對勁。
父親提到過，這個世界會在運行中嘗試“糾正”已經產生的錯誤，但這種糾正存在一個極限，現在……它恐怕正在飛快地迫近這個極限。
心底突然泛起一陣漣漪，提瑞安感覺到熟悉的氣息靠近，立刻從遠方收回視線。
“父親，”他轉過身，看著那個渾身纏繞著繃帶、披著漆黑外套的魁梧身影，“您怎麼來了？”
“墓園已經不需要守衛了，我這具化身現在有了很多空閒時間，”鄧肯說著，漫步來到了提瑞安身邊，他的目光越過夜色，望著剛才提瑞安所看的方向，“有什麼想法？”
“時間近了，是嗎？”提瑞安目光複雜地看著那片夜色，“您所提醒的那個‘時間’……我原本以為，至少還要再等一陣子。”
父親沉默了幾秒鐘，突然開口：“……死神死了。”
提瑞安一時間有些發怔，似乎還沒有反應過來這句話的含義。
“世界的崩潰速度比我們想象的更快，而它的自我糾正並不能保證所有庇護所居民都處於‘存活狀態’，或者換句話說，‘活人’……是一種高負載單元，因為維持‘生命’所需的條件是複雜且精密的，而現在的庇護所已經很難完全提供這種生存條件。”
鄧肯嗓音低沉地說著，他望著遠處，雙眼卻仿佛聚焦在另一個更加遙遠的地方，在注視著世界儘頭的某處。
“這就是前陣子開始，諸城邦‘亡者複蘇’和新生兒不再降生的的真相——巴托克提前結束了這個世界的死亡機製。
“他原本的腐爛進程其實還沒到這一步。