“是的，大家都需要棉花……”杜蒙還有些不太適應這全新的自我，在說話的時候表情多少有點彆扭，不過他很讚同理查德的建議，“我們可以先從沙利爾那一組開始——他是個誠實勤奮的人。”
“沒問題，但我們需要計劃一下，沒有棉花的人是不理智的，他們可能還不知道棉花的重要性——就像你剛才一樣。我們要妥善地考慮到他們的態度……”
“是的，拉比也覺得你們需要計劃一下……”
“我們可以邊走邊討論。”
“那就出發吧。”“出發吧。”“出發吧。”
理查德和杜蒙不約而同地抬起頭，看向了薄霧繚繞的林中小徑，隨後邁出腳步，向這片霧蒙蒙的夢境深處走去。
拉比去打獵了。
……
覆蓋著灰燼與黑渣的土地踩上去吱嘎作響，而且總給人一種隨時會陷下去的錯覺，那些倒塌斷裂的枝乾殘骸縱橫交錯，比森林中的灌木叢和藤蔓還要礙事。
妮娜與莫裡斯艱難地行走在這片不知綿延多廣的巨大殘骸之間，過了好一會，還隻是在它的邊緣區域活動。
“這裡簡直比外麵那片森林裡還難走，”妮娜忍不住嘀咕起來，“森林裡好歹還有被野生動物踩出來的小路呢……這裡到處都是一腳就會陷下去的灰燼。”
一邊說著，她一邊從灰燼與黑渣中抬起腳，臟兮兮的鞋子讓她皺起眉頭。
她扶著旁邊一根燒焦的枝乾，把左腳的鞋子脫下來，使勁往外倒了倒，倒出來好幾塊石子與黑渣。
“而且我覺得咱們好像一直都隻是在這片焦土的邊緣打轉啊，”她又說道，“這樣真的能找到進入殘骸中心的路嗎？”
“坍塌下來的樹冠擋住了前往席蘭蒂斯主乾的道路……這確實有點麻煩。”莫裡斯皺著眉頭，看著遠方那些嶙峋交錯的焦黑樹枝說道。
雖然說是樹枝，但那些東西的規模其實已經超過了“樹枝”的概念，從世界之樹頂端掉落下來的枝丫殘骸簡直可以用“規模駭人”來形容，哪怕是一些從比例上算是“細枝”的枝條也動輒長達百米，直徑近乎塔樓——它們縱橫交錯地墜落在這片焦土上，所形成的龐大結構令人生畏，遠遠望去的時候，與其說那些是燒焦的枯枝，倒更像是……一座從雲端坍塌下來的巨城。
麵對這樣的一堆“殘枝落葉”，用蠻力開路是不現實的事情，唯一的辦法就隻能是繞路，各種繞路，要麼就冒險鑽進樹枝之間的縫隙，尋找那些還沒有被灰燼完全堵死的小路。
“要是凡娜小姐在這裡，說不定就一條直線衝進去了，”腦海中浮現出“蠻力開路”的念頭，妮娜忍不住咕噥了一句，“這些擋路的殘骸都攔不住她一拳頭的。”
“凡娜也不是隻有蠻力，”作為與凡娜相識已久的長輩，莫裡斯聞言忍不住說道，“而且即便是她，麵對這種東西恐怕也……”
他說到一半停了下來，好像有點猶豫。
片刻之後，他搖了搖頭：“好吧，也不一定，或許她真的可以。”
“其實我也可以……”妮娜小聲嘀咕起來。
莫裡斯看了這姑娘一眼，似乎想要說些什麼，但就在他剛要開口的時候，一股微風卻突然吹過灰燼之地上空——在驟然揚起的塵霧中，他和妮娜同時看到前麵不遠處有一個模模糊糊的影子似乎一閃而過。
那看上去好像是一個茫然站在風中的……精靈？
妮娜瞬間怔了一下，緊接著便猛然轉頭：“莫裡斯先生，您剛才有沒有看見那邊……”
“我看見了，”莫裡斯不等妮娜說完便開口說道，表情變得有些嚴肅，“那好像是個精靈。”
“看上去不是‘希琳’……”妮娜不太肯定地說道，“穿著打扮倒像是……倒像是……”
她猶豫著，一時間不敢做出結論，莫裡斯卻微微點了點頭——
“像是輕風港的居民。”
(本章完)