艾華斯細細打量著眼前這位平日裡相當低調的老儀式師。
索菲亞女王是在六十年前繼位的。那時她還不到二十歲。
既然老伊本認識那時的索菲亞，是不是可以說……他在認識雅各布·亞曆山大的時候，其實也就隻有二十出頭？
他蓄著白色的胡須，自然卷曲的頭發也已然花白。即使穿著阿瓦隆風格的服裝，也仍舊能從他的五官中隱約捕獲到一絲異國他鄉之人的氣質。
他那油綠色的瞳孔，也因為上了年紀而蒙了一層灰色的翳。若是在年輕時，他或許也曾是一位眉眼深邃、留著黑色卷發、蓄著胡須的英俊青年。
而那時的雅各布又是長什麼樣子，才能讓已經幾十年沒有見過他的伊本看到艾華斯時會感到眼熟呢？
想到這裡，艾華斯恍惚了一瞬。
“雅各布·亞曆山大……”
他隨即聚焦心神，輕聲答道：“他是我的祖父。”
伊本有些疑惑：“但我記得，你不是莫裡亞蒂家族……”
“詹姆斯·莫裡亞蒂是我的養父。”
艾華斯解釋道：“在我幾歲大的時候，我的父母親族就全部被人殺死了。是我的養父撫養我長大的。”
“……竟然如此。”
老人聞言，微微睜大已然有些渾濁的眼睛，喃喃自語：“在阿瓦隆也會發生這種事啊……”
他沉默了一會，看上去像是又老了幾歲。
“他們都是被人咒殺的。”
而艾華斯語氣平靜的繼續說道：“根據我這些年的調查，我的祖父十四年前死於‘傷寒’。”
“嗬。傷寒……”
聽到這話，伊本嗤笑一聲：“應該是傷寒詛咒吧。那就是雅各布發明的詛咒術……他當時對詛咒術的理念就是儘量保持低調——最好不要讓人們察覺到這是詛咒。
“看來殺死他的人，應該曾經跟隨他學習過詛咒術。”
就像是一位經驗豐富的老醫生，在聽到學生們討論某個複雜病症時突然笑了出來，插入對話之中給出確切的答案。
那種自己終究還是“不得不出手”的感歎，伴隨著對昔日的懷念一並溢出，給人一種淡然而可靠的沉穩感。
艾華斯原本還在疑惑，為何阿瓦隆的宮廷儀式師會如此弱小……在聽聞伊本講述自己的故事後，他還以為索菲亞女王僅僅隻是看中了他的人品道德。
但此時老人身上那種強烈的自信，讓艾華斯確實感受到了他的自信。
縱使能級低，但那也不代表弱小。
“那時我們無鱗之手所想的，僅僅隻是幫助人們對付一些作惡多端的大人物、替人們討個公道、或是給他們一些教訓。但是無鱗之手並不想太過出名，以至於成為人們的信賴與依靠。”
伊本歎了口氣：“這還是我給雅各布分享的經驗。”
“……經驗？”
“是的，經驗。”
伊本的瞳孔深邃，其中又有些許放不下的悲傷：“如果你們太出名，那麼人們出了事就總會來找你解決。但我們並非是神明，更何況就連神明也不是萬能的。
“然而人們不敢責怪神明，卻敢責怪我們。他們會將失敗歸責於我們並未儘全力——雖然這也是事實，但手頭的委托多了之後，我們就必然會有側重。而如果有人來請求，卻拒絕對方同樣也會被人們怪責。不僅如此，甚至還會被夥伴們指責、批評……
“那是來請求者的錯誤嗎？當然不是。但那也不是我們的錯誤，更不是批評者的錯誤。每個人都懷著美好的願望聚集在一起，可為什麼美好的初心卻無法達成同樣美好的結局呢？”
伊本像是在訴說著什麼，又像是在低聲對著自己講述著什麼。
“這都是我從老家得到的經驗教訓。我將這些東西講給了雅各布，給他提前說清——我們從最開始，就不是一切人的拯救者。我們永遠也無法拯救所有人，所以從最開始就不要讓人們的期望太高；我們無法完成一切任務，所以不要讓人們太信任我們。
“無鱗之手在雅各布的帶領下，始終保持低調、作為一個秘密結社而存在。隻有那些極少數知曉我們存在的人，才能請我們做一些事。而這些任務都有其沉重的代價……並非是我們要依此牟利，隻是限製人們不要將所有的希望都壓在我們身上。根據我的經驗，那隻會把我們壓垮。
“隻有那些願意為複仇而不惜付出一切代價之人，往往才能得到我們的回應。除此之外，我們通常都是主動的一方——主動去尋找自己該做點什麼。那時我們很自由，就像是傳說中的俠盜。”
老儀式師感歎著：“說實在的，那段日子現在想來也很快樂……”
他看向艾華斯，像是試探又像是自嘲的輕笑著：“不過伱會不會覺得我們太過無情？明明是為了幫助他人而組建的結社，卻不接受他人的委托。”
“……不，你們是正確的。”
艾華斯的手指無意識的敲打著輪椅扶手，輕聲道：“沒有人是全能的……因此，也並非所有請求都能得到應允。如果因為同情心而被拖到自己不熟悉的專業領域，效率與成功率反而會變慢許多。”
艾華斯當然不會責怪他們。他隻是感覺到自己仿佛被言語揍了一拳。
他自己又何嘗不是這樣的人？
隻是艾華斯比較幸運，還沒有遇到那種會折損他熱情的糟心事而已；亦或是他足夠強大，總能完成他人的請求。