——隻要是順風局，大家都是好兄弟。
艾華斯並非不知道這種道理。隻是從未失敗過的他，在僥幸心理之下變得稍微膨脹了一些而已。
不過……
原來祖父當年也在做這種事嗎？
怪不得父親會走上奉獻之道，成為一名牧師……
“那麼，雅各布留下的手稿……你有什麼頭緒嗎？”
難得遇到一位認識祖父的人，艾華斯追問道：“有人說，他或許是因為即將發布的手稿而被殺害的。”
“手稿？這……”
老伊本露出愧疚之色，那是明明自己很想幫忙、卻插不上手的遺憾：“我很抱歉。無鱗之手是在絞刑王時代組建的，我加入之後過了兩年絞刑王就去世了。而我被逮捕時女王才剛繼位不久。在那之後，我就被陛下帶走了。
“我在一年後也曾回去過一趟……因為我發現，索菲亞陛下與‘絞刑王’並非是一類人。我們或許不用再反抗王室，也能讓阿瓦隆變好、治愈人們的不幸。我當時打算替陛下組建一支儀式師小隊，而借著這個機會、也能讓無鱗之手的那些咒儀法師們得到一個合法身份。
“可等我回去找雅各布他們的時候，卻發現我們以前的據點都已經被廢棄了。而所有的聯絡方式都被切斷，我寫信過去也沒有得到任何回應。想必……”
老人說到這裡，像是被回憶噎住了一般。鬱結的言語化為風箱般的帶有顆粒感的悠長歎息。
——想必是，他們以為我已經背叛了。
伊本雖然沒有說出來，但艾華斯已經猜到了他的想法。
理性來說，這是很合理的。不能因為感情與信任，就天真的將其他夥伴們的生存交於伊本的良心。
但話是這麼說。這也還是挺傷人的。
……不過，那應該是六十年前的事。
無鱗之手逐漸銷聲匿跡，被高貴之紅取代、差不多是五十年前的事。也就是說，伊本似乎真不知道十年之後的事……
可惜了，線索又被切斷了。
艾華斯有些遺憾。
但他抱著僥幸心理，繼續說道：“我的父母似乎也是因為那個手稿而被趕儘殺絕。根據我的調查，他們應該是被鐵鉤魔所殺的。”
“……鐵鉤魔？”
伊本眉頭緊皺：“那應該有專業的詛咒師吧？莫非……”
“不。大概不是無鱗之手的人。”
艾華斯解釋道：“詛咒師的名字叫做阿齊茲。阿齊茲·本·阿卜杜勒。你有什麼頭緒？”
聽到這個名字，伊本的表情驟然變了。
就像是蒼老的獅子驟然睜開眼睛、晃晃悠悠的站起。又像是衰弱到快死的野狼在月下睜開眼睛，那種蒼涼而決絕的殺意令人心中一寒。
“——他在哪？”
“……他早就離開了。據說穿過沙漠，去了東方的某個國家……可能是安息，也可能是荷魯斯。”
艾華斯先是解答問題，隨後頓了頓問道：“您認識他？”
這是他預想不到的展開。
他原本以為能從伊本這裡問到祖父的事……但沒想到伊本對祖父的事知之甚少，卻居然認識咒殺亞曆山大夫婦的詛咒師。
“一個黑胖子，是吧？”
伊本反問道。
“對。他的麵容棕黑，有些駝背。”
艾華斯點頭應道，複述著自己從進階儀式中看到的那個人的樣貌：“他當時十根手指都戴著碩大的寶石戒指……在十幾年前，是一個看上去大約五十多歲的中年男人。現在應該六七十了吧。”
“……就是他。”
伊本沉默了許久，才輕聲說道：“我當年在安息，就是被他出賣的。
“他是我的師弟，也是我的外甥。與此同時，還是在城市滅亡之後、被我救出來的奴隸。
“他出賣了被通緝的我們，用我們的信息換了自由民的身份、一棟大房子、八個女奴，並成為了為善主效勞的詛咒師……
“……他也來阿瓦隆了啊。”
兩點左右第二章喵~
(本章完)