露比學著母親的樣子，鼓起勇氣把手放到設備的握把上。
這麼做的確需要專注與勇氣，特彆是湛藍的電流擊穿空氣，從身旁一閃而逝的時候，露比甚至感覺自己的長發變得卷曲，空氣裡的臭氧味塞滿了她的鼻腔，就連緊身衣下汗津津的皮膚也開始酥麻，白金色的發絲粘連在額頭和脖頸上。
在這種情況下，任何人都會擔心自己會被電流擊中，露比也不例外。
過分的專注與恐懼讓她沒能傾聽黑爾將軍所說的話。她還沒能理解什麼是“不要太過禮貌”，黑爾將軍就拉動握把——那是一個開關——空氣開始振動，更多電流攀上設備表麵。露比感覺一股吸力將她的手牢牢按在握把上，某種東西隨著電纜衝進她的身體，然後抓著她朝天空飛去。她仿佛穿透音障般沒入銀白色的雲霧，轟鳴聲從頭頂砸進腳後跟，當她再次睜開眼睛時發現自己陷入了黑暗。恐慌仿佛酸液注入鼻腔與淚腺，她驚恐地伸出手臂四處摸索，步履蹣跚，小心翼翼。
沒等她的眼睛適應黑暗，她就聽到了一個來自不遠處的聲音。
“媽媽？”她朝著發出聲音的方向轉頭，帶著些驚喜。
“站在原地。”
黑爾將軍語氣裡帶著些責怪，似乎對露比此刻表現出的恐懼很不滿。
借助牆壁上散發著藍光的怪異符號，露比注意到自己與母親身處一個並不太大的房間。臭氧與燒焦橡膠的氣味消失了，皮膚上也沒有不斷的刺痛，甚至就連空氣也變得涼爽，並且帶著一股不算太難聞的化學品氣味。
她的情緒迅速穩定了下來，沒有像普通青少年一樣大聲地、驚慌失措地詢問這裡是哪裡。理智回歸後，她確定了自己和母親的情況，將手放在武器上麵——與其等待事態發展，不如求助自己的武器，這是藍烏鴉嶺訓練營教授給她的思維方式——露比發現這個地方有著十分明顯的人造痕跡。支撐她做出這個判斷的不是牆麵高處散發著藍色光輝的怪異符號，而是這些類似混凝岩層堆砌、切割成的建築內飾完美符合歐幾裡得幾何的定義，能夠建造這種建築的一定是有知性的生物。
雖然一開始的表現有些不堪，但露比現在的反應勉強讓黑爾將軍滿意了一些。
“擦乾眼淚，保持禮貌。”黑爾將軍氣定神閒地站在那裡，帶著某種偽裝出來的優越感。她發誓要成為自己命運的主人，現在她驕傲地將這條路展現給自己的女兒——這是她第一次成功擺脫九頭蛇的控製去做某些事。她生來就是九頭蛇，她沒有選擇的餘地——能否成為自己命運的主人，還是得要由接下來的情況決定。黑爾將軍不會把自己的緊張袒露出來，哪怕手中沒有能夠致命的武器，她也能表現得像是手裡握著把槍或者某張行政命令，可以對自己麵前的人頤指氣使。
“站在我身邊，”黑爾將軍說道，“在我允許你說話之前，什麼都彆說，什麼都彆做。”
露比順從地照做了，哪怕她在藍烏鴉嶺表現得有些叛逆。
“如果你是來催促我們履行約定的，那我隻能告訴你，還沒有到時間。”黑暗的前方，陌生的聲音突如其來地響起，“不久前我們檢測到你的設備自主發出信號。現在我們主動調低了功率，關閉了設備。”
一束不算強烈的光線落在黑爾將軍和露比身上。女孩驚恐地看著前方同樣不算明亮的光束，控製住自己朝著那個生物開槍的衝動——那是一個有著類人五官的藍皮膚生物，白癜風般的淺色斑點浮現在它的麵部皮膚上，雙眼周圍淺色的皮膚麵積更大，就好像它往自己的臉上塗抹了骨灰——看到這個生物的那一刻，露比便感受到了威脅，除了最直接的武力威脅以及麵前其餘尚未被照亮的黑暗中隱藏的危險，她的直覺告訴她，這個麵部模仿人類笑容的藍皮膚類人生物繃緊的皮膚下，充斥著她難以想象的貪婪和惡毒。
露比驚恐地望向自己的母親。
她從未想過自己的母親會與外星人合作，而且是神盾局絕密資料中的克裡人（對於黑爾將軍以及五角大樓來說，神盾局的塔希提計劃隱藏外星人屍體的事並不是什麼秘密）。這種外星人被標注為“極度危險”“具有侵略性”，無論是科技水平還是身體素質都遠遠超過一般人類。這是皇帝的《統一真理》中所需要清除的外星異形，難怪馬利克家族的斯蒂芬妮如此渴望知曉母親的秘密……露比感覺自己的大腦有些迷糊。她實在不明白，為什麼自己的母親要這麼做，哪怕是最愚蠢的人都能明白，如今分裂的人類種族在外星異形的威脅下根本沒有反抗的力量。
“你還帶來了另外一個人，這違背了我們當初的約定。”那個生物裝腔作勢地指著露比，戲劇化的語氣帶著做作的憤怒，“這可讓我們怎麼辦才好，黑爾？”
“這是我的女兒。”黑爾將軍冷漠地回應，“她是我的繼承人。”
“既然這是你的女兒，那麼她就有資格參與‘聯盟’的會議。”那個生物靠近了幾步，黯淡的光束也隨之靠近。露比肌肉緊繃，一隻手死死攥住手槍握把。此刻她才發現這個生物似乎有這一口流利的英語，隻不過某些詞彙的用法有些奇怪，說話也有點老派，就好像它們上一次學習英語還是在幾十年前。“請原諒我沒有為這個重要的場合準備禮物，這裡也不太適合舉辦慶祝活動。”它朝黑爾將軍微微鞠躬，“我想，你來到這裡肯定不是為了向我介紹你的繼承人吧？這位女士……她是否知曉我們的協議？”
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“她暫時與協議無關，我來這裡是因為你要給我一個解釋。”在那個外星生物好奇的目光下，黑爾將軍用眼神示意露比保持冷靜，同時也是在為自己接下來的試探鼓足勇氣。“不是‘聯盟’，而是你。克裡人。”黑爾將軍緊盯著這個身高遠遠超過自己的生物，“地球軌道上是否存在克裡獵殺飛船？”
外星異形就連腳步也停滯了一下。
“我很好奇你是從那裡知道的這個消息。”克裡人那狡詐的眼神掃視著黑爾將軍和露比，似乎在揣測著什麼，“介意告訴我嗎？”
“你應該先回答我的問題。”
“當然，當然，我們是盟友。”克裡人放緩語速，“我可以向你保證，那艘獵殺飛船已經被遺棄了，飛船上的獵頭者說不定已經死亡了。那艘獵殺飛船在已有的記錄中已經失蹤超過兩千個標準時，然而隱形措施還在運作，所以我們無法找到位置並且打撈。”
黑爾將軍等待外星人繼續解釋。
“那艘獵殺飛船是克裡帝國當初為了某個基因工程項目而派遣的。如今項目被放棄，獵殺船自然也失去了作用……現在看來，你的設備極有可能在某個時刻與軌道上的獵殺船重疊，獵殺船的自動應答器誘導設備開啟。這樣的結論是否能夠說服你，我的朋友？現在你是否可以解答我的疑問？”
黑爾將軍猶豫了一會，然後在露比驚恐的目光中開口。