她很確定自己會死,因為她知道自己正在沉下無光的海底,散發著磷光的生物在她身邊遊蕩,無儘深淵之下有某種東西正在緩緩將她拖拽下去。
冰冷海水塞進了她的肺裡,停滯的肺部如同胸腔中沉重的鉛塊。她聽得見自己的心跳聲,但那聲音極其遙遠,仿佛她的心臟還在海麵上跳動。她懷疑自己早就死了,心跳也隻是幻聽,要不然她現在應該揮舞四肢,掙紮著將水咳出去。然而什麼事都沒有發生,她就如同一尊大理石像那般沉入水底,肢體冰冷且沉重,連一根指頭都沒法彎曲。雖然看不見,但她的第六感卻散發出去,觸摸著遊過她身周的生物——那些黏滑畸形的魚,它們安靜地遊動,用退化的大眼睛惡毒地盯著她的血肉。它們在等待她的死亡,好用殘次不齊的尖牙撕開她的皮肉,啃吃溫血生物的甜美內臟。
這會很疼!她心想。她想起自己看過的書,那些被埋藏在圖書館中的珍貴文學,當她的老師出現之後,她才能接觸到那些貴族才能學習的知識。她可以斷定,這個世界上沒有任何一首詩歌描繪過死亡的另一麵。不是犧牲、悲情與熱血,而是死亡時像魚一樣被剖開的人,血和屎尿混在在一起散發的臭味。
她覺得自己死亡的樣子一定不好看。
見鬼!我居然沒有穿衣服!她這時才注意到這件事。好吧,反正又沒人看到。我很快就會死了,唯一的目擊者隻有一群醜陋不堪的魚,這沒有什麼好羞恥的。
但很快,稀少的樂觀精神就隨著時間的推移漸漸消散。她沒法判斷自己墜落的速度,同時也沒法計算時間。每當她開始數數的時候,從海底傳來的低語就會影響她的注意力,把她的腦子搞得一團糟。她嘗試過念出能幫助自己的咒語,但毫無效果。她越沉越深,越來越絕望,就連她身邊那些醜陋不堪的生物也在漸漸消失,散發著微光的透明軟體動物也不見了蹤影。她感覺從海底伸出的黑色觸手已經纏上了她的肢體,攥緊了她的脖子。
她隻剩下一個方法尚未嘗試。
陽光就如同熔化的黃金刺穿了水麵。她突然發現自己從未睜開過眼睛,刺眼的光芒在眼瞼上照出明亮的光斑。她想起來了,她也從來沒有沉入海底。“呼——”旺達驚恐地從浴缸裡坐了起來,濕漉漉的長發服帖地挽在腦後,溫暖的水珠迅速冷卻,從她的臉上滑落。她大口喘著氣,快速眨著眼睛擠出水分,但彌漫在浴室裡的霧氣卻讓她有些難以看清發生了什麼。她知道站在不遠處的那個人是誰,她感受到了他散發出的思維,仿佛是在向她宣告自己的身份。旺達並沒有伸手遮住自己的身體,即便看到自己身體的是個男性,“老師,我……”
薩洛蒙把手指從電燈開關上挪開。
“剛才電路跳閘了,然後我聽到你在喊我的名字。”薩洛蒙倚靠在浴室門邊,手裡端著一個托盤。旺達聞到了食物的香味。他朝一絲不掛的旺達走去,然後在浴缸旁蹲下,向她展示托盤裡的食物。旺達從他身上聞到了一股曖昧的氣味——當她從陌生的床上蘇醒時,早已等候在一旁的女仆就向她解釋了一切她必須要知道的事,比如她在哪裡,是誰把她帶過來的,接下來對她有什麼安排。她的第六感感受到了不遠處傳來的令人麵紅耳赤的尖叫聲,劇烈的情感波動讓她一下子就明白發生了什麼事。她紅著臉,十分順從地接受了女仆的建議,打算去好好洗個澡,換身衣服,乾乾淨淨地和房子的主人打招呼。
“這是你的一小部分早餐。”他把托盤放在旺達觸手可及的架子上,“在這個家,早餐分為兩部分。先吃些酸甜可口的水果和一些煎過的香腸,如果你還有胃口的話,可以和我們一起到餐廳裡吃些肉食。”
“昨晚發生了什麼?”她問道。
“你太累了。我忘記了那樣的工作對你來說還有些困難,你承載了太多負麵情緒,然後就暈過去了。”他笑了笑,“彆露出那副表情,旺達。你做得很好,隻是還缺乏經驗,沒能過濾掉太多無用的情緒。說件讓你高興的事吧,你已經錯過了卡瑪泰姬的晨練,也就是說,你今天不用學習武術了。”
“這還勉強算是個好消息。”旺達坐在熱乎乎的水裡,往嘴裡塞了一片香腸。薩洛蒙已經先行離開了浴室,隻留下她自己努力回憶著昨晚發生的事。
“他昨晚來的就是這裡?”
“是的,長官。”特工點點頭,繼續安排工程隊進行挖掘,並讓隨行的科研人員著手調查起那些散落在地的骸骨。山姆抓了抓腦袋。他一進這片樹林就感覺到了不對勁,那股彌漫在灌木叢間的陰寒森冷簡直無時無刻不在刺激著他的皮膚,“或許薩洛蒙隻是帶著旺達·馬克西莫夫來這裡散步,我雖然不太了解年輕人,不過有段時間他們就喜歡這種恐怖的地方。我們不能證明那些骸骨和他們有關係,不是嗎?”
“彆裝傻,山姆。”希爾特工的聲音從耳機裡清晰地傳來,“你看過那部分資料。雖然並非完整的資料,但你也知道科林斯鎮與薩洛蒙的關係。他故地重遊肯定不是為了散步,如果是這樣的話,他為什麼不去港口的餐廳吃?這可是吃到緬因州龍蝦的最後一個月了!”
“或許事實就是這樣,希爾特工。他隻是吃得有些多,然後來這裡散散步。”
“為什麼要欺騙自己,山姆?”希爾特工聽起來有些生氣,“你難道沒看到那些骨頭嗎?”
“我看到了。我隻知道薩洛蒙到來之後,科林斯鎮連續三十年發生的凶殺案和失蹤案在極短的時間內停止了,並且直到現在也沒有再次發生。”山姆滿懷怒火地笑了笑,雖然沒有特工看到,“你的任務我會繼續進行,但不要再給皮特羅灌輸焦慮了,瑪利亞,那隻是個孩子。與此同時,我也不會讓特工們接觸那些他們不該知道的東西,如果你想了解那些東西,還請自己跟薩洛蒙說說,說不定他會大發慈悲告訴你。”
“你很生氣?”
“是的,非常生氣。”山姆壓低了聲音。他走到散落的淺坑與發黃的畸形骸骨旁邊,眼睛緊盯著骸骨上的傷痕,“這可不是普通人類的骸骨,我可不認為我手下的特工能夠解決這玩意。如果你還以為這是神盾局,可以肆意揮霍特工的生命的話,那我要告訴你,不,絕對不可能。”
“你難道不想知道旺達·馬克西莫夫現在的狀況,不想知道薩洛蒙·達蒙內特的真正目的?”希爾特工也有些惱火,“如果他真的打算推翻某個國家,殺死某些人,你打算怎麼辦?”
“我不是特工,我隻是個戰士。”山姆翻了個白眼,“我會阻止他,但是在那之前,這是個自由的國家。雖然我不喜歡他,但是從目前的情況上看,他曾經在這裡行俠仗義,解決鄉村的吃人怪物,然後昨天用來向女孩子吹吹牛而已。”