艾瑞克·克爾芒戈扣動扳機,殺死了最後一個人。
子彈鑿開堅硬的頭蓋骨,將腦組織與血液潑灑向還帶著餘溫的車門殘骸,但是最後一個槍下亡魂並非尤利西斯·克勞的走私團夥,而是與他一同前來的雇傭兵。事情的發展雖然和他的預期稍有差彆,但總體來說艾瑞克·克爾芒的目的還是達成了。
將戰場包圍的戰犬、朵拉·米拉傑和邊境部落看到燃燒的車輛殘骸中走出一個人,他傷痕累累、高舉雙手,在他們麵前丟下了手槍。
“我不是敵人,我是恩·喬布之子恩·賈達卡。”麵對鋒利的振金矛尖,他用瓦坎達的變體科薩語高聲喊道,“這是我給你們的禮物。”他指著燃燒的殘骸中那具被他拚命拖出火海的屍體,“尤利西斯·克勞的屍體,我向你們奉上他的生命。”
時隔多年艾瑞克·克爾芒戈再次說出自己的真名,這讓他不由得感覺到一陣恍惚。在他就讀麻省理工、美國海軍學院以及參加美國海豹突擊隊的時候,他使用的名字都是艾瑞克·克爾芒戈。隻有他的父親恩·喬布以及他死在獄中的母親才會稱呼他為恩·賈達卡,但隨著知道這名字的人全都消逝,這個世界上再也沒有人知道他的真名了。
他翻開下嘴唇,瓦坎達戰犬組織特有的振金紋身在黑暗中隱隱散發著藍光,同時他也展示出那枚瓦坎達皇家戒指——如果說無法作偽的身份識彆讓他們壓低武器,那麼這枚戒指就足以讓戰犬和邊境部落放下武器了。這枚戒指的出現引發了這支瓦坎達快速反應部隊的一些內部爭論,上一任國王特查卡對於為何自己隻擁有一枚皇家戒指避而不談,連帶著特查拉也認為另一枚皇家戒指在自己祖父阿祖裡那一輩就遺失了。
“我是黑豹王位繼承人之一。”艾瑞克·克爾芒戈高舉戒指向眾人走去,除了經過換血的國王衛隊與私人保鏢朵拉·米拉傑以外,宣誓效忠黑豹的邊境部落以及知曉往事的戰犬全都認可了艾瑞克·克爾芒戈的身份。他深吸一口氣,說出了那句他在夢中不斷演練的話,努力控製著情緒不讓自己顫抖,“帶我去王宮。”
晚宴上越來越多全副武裝的朵拉·米拉傑以及戰犬成員還是引發了黃金部落貴族們的關注,特查拉也漸漸感覺到了不對勁。與此同時,蘇睿公主也發現自己的母親拉蒙達的表情越來越煩躁,最後甚至起身離席,跟著一幫麵色凝重的男女從宮殿側門離開了會場。
特查拉雖然還不知道發生了什麼,但他還是十分自然地開始安撫黃金部落的貴族,蘇睿公主也打著社交的旗號走出座位,用半開玩笑的口吻將邊境線上發現走私者的事告訴各位貴族,幫助兄長安撫貴族們的情緒。大約半個小時之後,王後離席造成的風波這才逐漸平息,貴族們重新將話題轉移到了工業生產上麵。正當蘇睿公主返回作為,衝著拉托維尼亞皇帝做出鬼臉,打算抱怨一下社交活動有多麼煩人的時候,王後就在朵拉·米拉傑以及戰犬組織成員的簇擁下從正門走了進來。
黃金部落的貴族們麵麵相覷地看著如此興師動眾的隊伍,以及隊伍前排強顏歡笑的王後,原本已然平息的議論聲再次翻湧了起來——私底下王後拉蒙達與戰犬組織的領導人爆發過爭執,王後拉蒙達不想讓部落聯合議會知道艾瑞克·克爾芒戈,也就是恩·賈達卡出現的消息。她想要把這個消息滯留到明天,等到特查拉繼位之後再向眾人宣布尋找到王室血親的消息。她的決定獲得了朵拉·米拉傑的支持——然而誰又能看不出這個決定背後的意義,但是戰犬組織認為這會讓特查拉無法名正言順地繼承黑豹王位,這種行為隻會對特查拉有害處。
“各位,我想宣布一個好消息。”王後拉蒙達看著麵前的兒子,臉上的不滿已經無法隱藏了。“王室失散的血親,恩·喬布之子恩·賈達卡已經返回了瓦坎達。”
艾瑞克·克爾芒戈從戰犬組織和邊境部落的簇擁中走了出來,他身上的防彈衣以及傷痕累累的傷痕與在場身著華服的眾人格格不入。他看了眼站在最前方的那個人的手指,發現那個人和他一樣在手指上戴著枚完全相同的戒指。
特查拉看到那枚戴著其他人手指上的戒指時又驚又喜,他的第一反應不是原本屬於自己的王位多了一個競爭者,而是用力擁抱了自己的表親。當他尚且年幼的時候,就曾經在埋葬曆代黑豹的地下墓穴裡見過他的父親特查卡,而他的父親向他許諾黑豹的王位,並且還提起了一位遠在美國的血親。這讓原本遭受了王後拉蒙達不少冷臉的艾瑞克·克爾芒戈吃了一驚,然而他還是迅速調整了情緒,推開了特查拉。
“我不是來向你表達善意的,表親。”他環顧四周,身前是部落貴族,身後是戰犬以及朵拉·米拉傑的成員。這些人隨時有可能將長矛刺進他的身體,然而他無論如何都無法繼續忍耐下去了。“我要向部落委員會提出一項謀殺指控。”他高聲喊道,同時觀察著黃金部落貴族們的表情,“關於我的父親恩·喬布之死!”
“不要!”王後拉蒙達意識到了什麼,她低聲警告,“逝者的名譽不容玷汙!”
艾瑞克·克爾芒戈無視了警告,在黃金部落貴族此起彼伏的議論聲中大聲宣布。“我要指控上一任國王特查卡謀殺了他的親生兄弟恩·喬布!他殺死了自己的兄弟,留下兄弟的妻子在監獄中遭受折磨致死!放任兄弟的孩子一無所有地在街頭流浪,飽受饑餓和虐待!現在那個孩子回來了,帶著公平與正義,以黑豹的名義要求部落委員會做出裁決!”
“現在沒有黑豹,我的丈夫已經回歸了草原。”王後拉蒙達說道,“這件事將會在繼位典禮之後再進行討論。”
“明天就會有一位黑豹!”艾瑞克·克爾芒戈看著特查拉,“明天隻有一位黑豹!我宣布我將參與明天的繼位典禮,以黑豹之名參與決鬥!黑豹神將會決定我們之中誰將會勝出,誰會有資格繼承王位!這是我的父親賦予我的權力,讓我向殺人凶手的兒子發起挑戰,有誰否認我的權力嗎?”
黃金部落的貴族正在找熟人弄清楚狀況,因此沒有說話。
戰犬組織和國王衛隊也沒有說話,因為名義上艾瑞克·克爾芒戈的父親恩·喬布始終是戰犬組織的領袖,國王衛隊朵拉·米拉傑也不能說話,因為國王衛隊現在擁護的國王還沒有繼位。至於指控風暴中心的特查拉則在經曆了艾瑞克·克爾芒戈的嚴厲指責之後,也冷著臉沉默不語,就連蘇睿公主也不敢大聲講話,生怕惹得其他人不開心。場麵就這樣冷了下來,直到王後拉蒙達開始安排艾瑞克·克爾芒戈的住宿事宜——將會住在自己父親曾經的房間裡。為了彰顯公平,艾瑞克·克爾芒戈的所有待遇與特查拉完全相同,並且承認他將會作為明天繼位典禮的競爭者之一。
瓦坎達晚宴就這樣草草收場了,王後拉蒙達拉著特查拉到王宮裡商量明天的典禮,蘇睿也跟著去了,剩下的黃金部落貴族與拉托維尼亞皇帝以及王位競爭者艾瑞克·克爾芒戈聊了兩句之後就自行離場,回到自己的住宅開始做出應對王位繼承人變化的準備。
艾瑞克·克爾芒戈看了一眼在場眾人中唯一一個膚色與其他人截然不同的人,然後在仆人的引導下,拖著疲憊的身軀,百感交集地走向王宮後方屬於自己父親曾經的房間。他加入軍隊,參與大量九死一生的作戰任務就是為了讓他有能力走到這個地方,完成自己的複仇。如今他已經來到了瓦坎達,即將完成父親最後的遺願,他必須養精蓄銳,用所有人都無法辯駁的表現來贏得屬於他和他父親的權力。