“……這裡是米勒艦長，eisandcrk露易絲和克拉克）號第34次聯係休斯頓。全部船員都已經蘇醒，正在進行複健，預計地球時間約180小時後接近eventhorizon事件視界即黑洞邊緣）號飛船執行救援任務。輪機師賈斯汀少尉報告稱引擎狀態良好，可以滿足任務需要，但他根本搞不懂那台放射性同位素發電機的工作原理，隻知道按照說明手冊按按鈕就行。駕駛員史密斯中尉與搜救員庫柏中尉也在進行複健訓練，繼續抱怨營養膏的味道糟糕……。”
全息投影的模糊人像一陣閃爍，然後重新恢複正常。
“……這裡是米勒艦長，eisandcrk號第35次聯係休斯頓。我們已經能夠通過舷窗看到eventhorizon號的身影，但是所有呼叫都沒有獲得基爾帕克艦長的回應。搜救員庫柏中尉認為，eventhorizon號飛船船員可能已經進入休眠倉等待救援，即便這種期望過於樂觀，休眠倉的設計並不足以支撐7年時光。威爾博士聲稱黑洞內部的時間因為重力扭曲與現實時間並不等同，然而誰也不知道那艘船上發生了什麼……”
“……這裡是米勒艦長，eisandcrk號第36次聯係休斯頓。我們已經能夠透過觀測設備清晰地看到eventhorizon號的外形，這趟43.5億公裡的旅程將會迎來第一階段的勝利。這是一趟漫長的旅程，當我看到那艘仿佛巨型十字架般漂浮在太空裡的飛船，我才意識到我們究竟距離地球有多遠。旅行者一號花費了42年才勉強離開太陽係，而我們則將人生中的許多時間花費在太空裡，通過沉睡去遺忘……”
“……這裡是米勒艦長，eisandcrk號艦長第37次聯係休斯頓……”
從壓力艙中沉睡以克服巨型行星的重力之後，適當的鍛煉與藥物都不足以讓身為凡人的突擊中士尼奇徹底恢複戰鬥能力與戰術思維。即便服用過適量的基因藥劑、接受少量手術改造的超級士兵，他也依舊是位凡人。這段錄音令人昏昏欲睡，米勒艦長的聲音也從最初的亢奮逐漸轉變為了無聊。遲遲未能聯係上位於地球的指揮中心令eisandcrk號上的所有人心情沮喪，哪怕是經驗豐富的宇航員米勒艦長也不例外。
幸運的是，戰術室內沉悶的環境並沒有持續太久。
戰術討論室內的姐妹會首席向眾人展示向前發射的探測器偵測到的靈能讀數，隨即播放了另一段錄音。禁衛統領與姐妹會首席都聽過那段在宇宙空間中不斷徘徊的求救信號，這段錄音讓戰術討論室內的所有凡人迅速精神緊繃，尖針般的汗水從脊背上冒了出來，就好像一瞬間失去了對身體的控製，深入骨髓的疼痛刺入耳中。
那是一種幾乎不可能從人類喉嚨裡擠出的慘叫。那聲音仿佛無數昆蟲振翅發出的密集、細微的嗡嗡聲彙聚成的聲潮、又如同粗糙金屬相互摩擦的刺耳尖叫，凡人們能從這段錄音中聽出自己的母語，但仔細聆聽之後又仿佛那隻是種錯覺，是數不儘的音軌之間相互碰撞形成的巧合。即便關閉音頻，所有聽過這段錄音的人們仍然感覺那聲音在耳邊徘徊，似乎那恐怖絕望的呼喊已經穿透了空間，滲進了鋼鐵裡。為了確保安全，隨行的火星技術人員將承載這段錄音的存儲介質與天空航母的戰術分析處理器徹底隔絕。經過分析，從這段慘叫的音軌中拉出一條勉強可以聽清的聲音，那是一句不斷重複、用帶著血液的、撕開的喉嚨喊出的拉丁語，意思是“釋放我”。eisandcrk號與eventhorizon號每一位船員的信息都在旁邊的文檔裡，那段錄音經過比對，並不屬於eventhorizon號上任何一位船員的聲音。
身著虛空裝甲的行星突擊中士尼奇咽了口口水，戰前情感調整並沒能掩蓋住這份來自靈魂的恐懼。身為在場少數的凡人，這支隸屬於第一機密團突擊隊的軍官本身是一名無國界雇傭兵，在被招募後經曆過特定的基因強化程序並參與過芬布爾山戰役，被授權處理最危險的機密任務。從恐怖襲擊到生化武器泄露，從水下到太空，在強大的後勤保障與情報支援下，這名軍官和他的手下都能順利處理，正因如此，攝政維克多·馮·杜姆才授權這支第一機密團突擊隊加入此次行動。
尼奇想不明白，為什麼這些臉蛋漂亮精致到令人發指的女孩為什麼會在麵對如此恐怖的噪音時如此鎮定，據說皇帝特彆寵愛這些性情暴躁的漂亮女孩，還為她們配置了後坐力足以令普通人肩膀粉碎性骨折的爆彈槍。
“外星異形，還是更糟糕的情況？”
蒂塔看向康斯坦丁。
禁衛統領始終一言不發，可他所在的艦橋空間裡，每一個人都無法忽視他的存在。在得到禁衛統領的點頭許可之後，蒂塔才被允許向凡人士兵透露一些信息。“我不會透露信息來源，但可以確定eventhorizon號飛船的汙染程度遠比月球阿提蘭基地更加嚴重。我們必須儘快確定eventhorizon號飛船的汙染程度，並且回收其上搭載的超空間引擎，或許我們將會麵對外維度共生異形。我需要士兵們做好準備並繼續接受心理調整，我們必須在事態失控以前將事情解決。”
此刻懲戒號天空航母剛剛通過精密計算的連環引力彈弓越過土星，先行飛往海王星的接收器就截獲了來自eisandcrk號飛船艦長米勒發往地球的通信。通過米勒艦長的描述，懲戒號上的禁衛統領與姐妹會首席能夠了解到那艘救援飛船上的信息。
由於事件視界號飛船的一切信息都是機密，並且eisandcrk號飛船所使用的設備均無法再次生產，因此後者的所有船員都不得不對地球上的家人不告而彆並進行長達一年的太空航行，對所有宇航員的心理與生理都造成了不小的負擔。米勒船長在定期通訊中告訴休斯頓，休眠航行後船員們都出現了噩夢症狀，然而船醫彼得斯中尉卻認為這是使用休眠倉的常見症狀。這在太空航行休眠實驗中被認為是可能的，因此米勒船長就沒有太過在意。
eisandcrk號飛船上有一位特殊的乘客。
威爾博士負責設計eventhorizon號飛船。
此人曾經深度參與天馬計劃，並為了探索太陽係邊界，與天馬計劃負責人勞爾博士一同設計了eventeisandcrk號進行救援行動。
這次救援行動之所以能夠組織得如此迅速指兩年內發射航天飛機），有一部分原因是因為超空間引擎的不可複現，2012年齊塔瑞人入侵紐約更是加重了美國政府的焦慮情緒。這才是2013年之後，eisandcrk號飛船能夠竣工並秘密發射的主要原因。然而就連威爾博士也不知曉超空間引擎的來源——他隻知道這是天馬計劃的產物，儘管從未見過超空間引擎項目立項，也沒有聽說過哪位科學家參與其中。
為了儘快回收超空間引擎，他還自作主張使用了天馬計劃中另一項勞爾博士製造的、無法複現、無法逆向工程的亞光速引擎。這次救援行動的成本極度高昂，如果不是五角大樓無法對亞光速引擎進行複現，這個世界的理論數學與應用物理無法破解這個科技黑箱，威爾博士也無法動用如此寶貴的資產。
“經過計算，懲戒號抵達時間將會比eisandcrk號慢12.2個地球小時。”太陽係星圖上，代表eisandcrk號與eventhorizon號正在以肉眼可見的速度緩慢移動。、來自火星的懲戒號技術官與超空間引擎研究員用合成電子音提醒道，“懲戒號使用土星以及衛星進行多次引力彈弓加速，即便如此，我們也無法在eisandcrk號之前抵達並進行攔截。很不幸，如果eventhorizon號飛船的汙染等級為阿爾法，那麼eventhorizon號飛船設計者威爾博士的生還率不足百分之一。我們將失去威爾博士。”
“威爾博士的優先級低於超空間引擎。我正式拒絕你的提議，否決聯係eisandcrk號的提案。”
禁衛統領仿佛活過來的神像那般動了起來。
突擊中士眼中滿是敬畏，他在戰場上見證過禁衛軍的能力。c(私人軍事公司），雖然沒有黑水公司那般墮落，但雇傭兵從未被任何一方視作自己人，就連敵方轟炸也不會被提醒。不過也因為沒有像黑水公司那樣陷入吸毒、酗酒、鬥毆、虐囚、槍殺平民、走私軍火等問題，他們這夥雇傭兵才會被俘虜而不是被禁衛軍殺死。他永遠記得那天，在伊拉克戰場上，那名金甲半神獨自一人輕描淡寫地擊穿他們布置的長達兩公裡的防線，摧毀了數輛裝甲車，就連救援直升機也被如同神祇一般的身影擊落。隻不過他並不知道那名金甲半神是否就是眼前這位名為康斯坦丁的禁衛統領，他的權限並不能讓他了解禁衛軍，和全世界一樣，他對這種強大的基因改造戰士仍然了解不多。
“迷霧籠罩了所有信息，禁衛預言修會無法探明其中的任何細節。”
康斯坦丁所說的禁衛預言修會其實是一個剛成立不久的組織，隸屬於禁衛修會，接受禁衛軍的全麵管轄。主要成員是卡瑪泰姬內部精通預言技藝的女性秘法師，而專門為禁衛統領和皇帝提供預言服務、職位類似宮廷法師的，這是那名瘋瘋癲癲的災厄之眼女士預言的代價就是要忍受她哼唱那些不著調的、荒唐的節日慶祝歌曲並作出適當評價，這就是所謂全知的代價）。令人出乎意料的是，禁衛統領發現災厄之眼女士麵罩之下是一張可愛的臉蛋，摘全知的預言能力，隻有利用麵罩窺探宇宙真理學習的一點點知識還保存著，堪稱是一位既蹩腳、安全性極高的女巫。
最近一次，那位瘋瘋癲癲的女士聲稱恐怖大敵在光圈指太陽的等離子風輻射範圍）之外等待，然後指出那個可怕的實體最終目的地是地球。聯想到eventeisandcrk號救援任務不可能一帆風順，eisandcrk號上所有船員都將麵臨另一個位麵的威脅，如果沒有起航的懲戒號，那艘遭受汙染的飛船也會將瘋狂散播到地球上。
“我們救不了他們。”禁衛統領說道，“eventhorizon號飛船遭受了嚴重的外維度能量汙染，如果存在幸存者，所有的一切都必須按照規章製度進行。禁衛修會將對任何遭受汙染的人進行無害化處理。”
懲戒號上的醫療部門主管點點頭。作為索拉紅林德魯伊教團與基因實驗室的下屬部門，這個部門中的許多人都曾在不朽之城進行過學習，這些人見證過許多遭受汙染的人類樣本，同時也知曉這種汙染的可怖之處並不在於單純的肉體變異——基因實驗室的說法是，外維度能量擊碎並重組了碳基生物的dna使其迅速產生了變異——汙染真正可怕之處在於對思想的汙染。記憶不再可靠，大腦認識的一切都會被扭曲，人類文明與個人經曆所發展出的模因都會遭受汙染並在物質宇宙產生汙染與傳播現象。
康斯坦丁的語法很奇怪，他並沒有指明這個遭受汙染的對象，可能是eisandcrk號與eventhorizon號的船員，也有可能是懲戒號上的船員，甚至可能是他穿透紅寶石目鏡的目光所聚焦的那位火星懲戒號技術官與超空間引擎研究員。這是一個警告，那穿透電子偵測設備與顯示屏的嚴厲眼神令技術官背後連接激光切割器的機械附肢忍不住輕微抽動了一下。這名技術官並非軍人，也並非直屬於禁衛修會的指揮係統，如果說這艘船上有誰最容易觸犯規章製度，那就隻有那些從火星來的技術人員了。
“任何人未經允許都不允許觸碰相關汙染源，我指的是eventhorizon號飛船的超空間引擎。那個引擎遭受嚴重汙染，已經無法安全使用。”禁衛統領硬邦邦地說道，“請控製住自己的好奇心。我們將在完成任務之後鑿沉eventhorizon號飛船，將其徹底拆解成碎片並沉入海王星。”
蒂塔看向艦橋裝甲舷窗外的虛空。
(本章完)