鮑人行心中了然，此人果然是外地來的，不然他決不能不知道本地有這麼一號人物，若是真正的劍客，本縣大俠也要換個人做，笑道：“都是縣城裡的……坐地虎。五毒會勢力大，裴氏是不輸於薛家的世家，薛家這個大俠要是沒了，那就是裴家上位了。但若論出手闊綽，還得是金山號。桃花樓這些……說了都汙了您的耳朵。”
白發人眼睛微眯，道：“你知道不少。大俠的事你也知道。”
鮑人行笑道：“做生意的總得耳聰目明一點兒。合陽縣這一畝三分地，除了各家床底下才能聽到的消息，但凡出人嘴入人耳的消息，小的多少知道一點兒。”
白發人神色漠然，但無端竟有一分莞爾，道：“既然如此，你說下一次禍月是哪一天？”
鮑人行驚愕，接著乾笑，顯然被人問了個啞口無言，但他臉皮甚厚，不露尷尬，道：“小人最多知道地上的事，哪知道天上的事？”
白發人嘲弄之意難以遮掩，道：“那我問你，我要在合陽找一樣東西，應該去哪裡找？”
鮑人行身子一直，不覺得對方在為難自己，反而一下子信心暴漲，要顯顯本事，道：“敢問找什麼方麵的東西？”
白發人道：“我自問你，不是你問我。”
這明顯是刁難了，鮑人行麵無慍色，流利道：“倘若一個東西可以光明正大買到，而且極貴重，那就應該在金山號的庫房裡，如果不在，就是它總舵金玉堂的寶庫裡。倘若這東西違禁而且極危險，很可能被五毒會私藏，黑蜘蛛山莊，金蟾島，鐵蠍堡都有可能。如果那東西是流落民間，誰也不知道在哪兒，想發動去找，那就得去桃花樓。他們下五門路子最野，他們要找不到那就沒有人能找到了。”
白發人突然道：“官府呢？”
鮑人行道：“官府？大宗的糧食什麼的倒有，珍貴的東西輪不到府庫。那裡連獨行俠都能大搖大擺的進出幾個來回，真有好東西早沒了。合陽縣的官府不濟事。”
白發人若有所思，鮑人行見他聽進去了，心中更振奮，越發滔滔不絕道：“倘若東西一眼可見與劍客相關，那……有可能不在合陽。”
白發人道：“哦？”
鮑人行道：“我們有句話，天上的東西還得回天上。劍客的東西終究會回到劍客手裡，想要攀天梯的人也太多了。而合陽縣明麵上一個劍客也沒有，真正大開門的好東西不會留在這裡。”
白發人道：“好東西不留，人呢？”
鮑人行愣了一下，看到白發人的手撫在女孩兒的破氈帽上，立刻恍然，道：“合陽縣確實還有人做這個買賣，但是還是那句話，總會到該去的地方去。這也不是瘦馬，養大了調教好了更值錢，這些苗子就要趁小賣出去，大了就廢了，沒人在手裡屯這個，都送到主顧手裡，多半也不在合陽縣了。而且也沒好的貨源。難民營也隻能搜一次，一年半載進一宗好貨就很好了。要是沒災沒難，想要辨彆好貨隻能碰大運……啊！”
他突然一拍腿，嗟呀道：“好可惜，早知道您來，今天晚上那個千載難逢的好貨我拚命也給您留下來，有這一個比幾百個都強。”
白發人溢出冷笑，道：“千載難逢，你懂什麼叫千載難逢？”
鮑人行道：“小人肉眼凡胎，但好歹走過地方不少，多少有些經驗。一般的璞玉未必認得出，但稀世明珠也好認。那孩子隔著一間房，一眼看清我手中術器的痕跡。”
白發人道：“認得便認得，有何奇怪？”
鮑人行搖頭道：“不是認得，是看清。您看我這術器。”
他伸出手，手指扳指光華如鏡，完美無缺。
“一日之前，這是一枚術器。”
白發人道：“元術器？”
鮑人行諂笑道：“正是。那孩子一眼就看清楚，都快看到縫兒裡了。而且我相信他是第一次見這東西，那孩子雖看著讀過幾日書，但一股呆氣，最多算個書呆，不是見過世麵的大家公子。”
白發人道：“哦，人呢？”
鮑人行唉聲歎氣，道：“正是說錯過了。他當時也有個術器護身，我怕他還有靠山便不追趕，早知道應該給您帶過來的。憑他背後是誰，哪比得上您老？唉唉，說這些也沒用，人是找不回來了。除非找桃花樓，他們找人也有一手。”
白發人沉吟道：“桃花樓是下五門……你是牙紀，自然也是下五門的人，也歸桃花樓。”
鮑人行道：“小人是官牙，跟他們早不是一碼事了，他們那些下作路數，小人一向看不上。不過確實在桃花樓還有幾個熟人，您要是有差遣，我給您帶路。就是桃花樓的第一香主，也定願意效犬馬之勞。不知您意下如何？”
他說這句話的時候，格外懇切，心知對方答應一聲，自己不但躲過一場橫禍，反而添了一場飛黃騰達的機會。
白發人道：“也……罷。”
他說著，突然一提，把女孩兒頭上的破氈帽提起，露出一片灰白！
以她帽子為界，女孩下半截頭發依舊烏油油的，上麵半截頭發，完全成了灰白色，一上一下截然不同，那甚至不是人老之後的白發，而是極枯槁，極灰敗，像熄滅的灰燼。
這叫遲明鏡的女孩兒一直安安分分的縮著頭聽兩人說話，一聲也不出，顯然習慣了做沉默的擺設，突然帽子被掀，露出頭發，驚叫一聲，雙手拚命按住頭發，涕淚橫流。
“不要——彆看……走開！”
她尖叫著，完全失控，哪怕是腳下的枷鎖也無法阻止她的歇斯底裡。
鮑人行有些驚怒，張口就要怒斥，卻見那白發人拉住少女，一手幫著她按著頭發，一手攬住她的肩膀，就像家長安慰孩子一般安撫她，低聲道：“沒事，放輕鬆，不必在乎，你的頭發很好看，那是你出色的證明。你看你多麼出色。”
鮑人行目瞪口呆，他竟不知道，這白發人說話竟能帶著如此溫度。
突然，他全身發冷。
對麵的目光越過小女孩兒的頭頂，射到他麵上。
閱曆極豐的人牙突然顫抖了。
鮑人行老練的直覺令他渾身戰栗，腿不受控製軟了下去，撲通一聲跪了下去。
白發人挽著女孩兒的手，淡淡道：“很好，我正要你效犬馬之勞。所以要留你——”
隻聽嗤的一聲，鮮血濺起——
一隻胡蘿卜樣的肥手飛起，在牙紀的慘叫聲中砸落在地，鮮血洇濕了一灘。大拇指上還帶著一隻玉扳指。
接著，切割入肉之聲連響，在場的壯漢無不滾倒在地，或缺手腳，或連身而斷，鮮血四濺，霎時間如屠宰場一般。
遲明鏡哪裡見過這個，雖剛剛緩過些情緒，也忍不住雙腿一軟，跌倒在地，哭都哭不出來，隻是牙關咯咯打戰。
“你怕什麼——”白發人的手重新按回她肩膀。
那隻手修長有力，纖塵不染，沒有一絲血腥味。
“仔細看看，看看他們痛苦的樣子。這些痛苦本來應該發生在你身上。而且比這殘酷百倍，那是長久的、無止境的，絕望的折磨。”
遲明鏡顫巍巍抬頭，循著聲音看去。
她沒看見白發人的臉，隻看到一段雪亮的劍刃。
就懸在她頭頂三尺。
劍身明澈如鏡，倒映著她驚慌失措的麵孔。
一道光閃過，她的臉徹底印在了劍身上，而她的人卻消失了。
白發人獨立在月光下，手持著出鞘的長劍。長劍上隱隱約約有女孩兒的影子，就像一幅畫。
片刻，長劍還鞘，白發人走到還在喘氣的鮑人行麵前：
“手掉了，腦袋沒掉，還認得桃花樓吧？”
不過數裡之外，湯昭躺在稻草上，輾轉反側，難以入眠。