孟方道：“新建的楊花鎮地處方外，難免有妖鬼猛獸蟲豸滋擾，為得一夕安寧，我隻能與那隻虎妖交易，令它在外環護楊花鎮。”
齊斯歎了口氣：“是什麼讓你覺得，都到現在這個份上了，這番說辭還騙得了我們？
“竹林我們也去過了，那虎妖咬完了人，還能留下倀鬼作為殘渣。哪像你們鎮中，所謂的‘被倀鬼殺死’的鎮民，直接什麼都不剩，成為希夷後移居鎮東了——這是讓那虎妖吃空氣嗎？
“嗯，你們還裝模作樣地抓捕倀鬼，將它們送去鏡前，這是怕死得不夠徹底，所以再加一道處理工序麼？”
火光中鬼群呼嘯，孟方垂頭不語，臉色被火光映得半明半昧，青色衣擺隨風飄拂。
齊斯繼續說了下去：“其實在第一天我就感覺不對勁了，正經鎮子誰會往邸舍後堆那麼多屍體啊。
“後來發現鎮民們的身份換來換去，而始終有那麼幾個身份的影子固定為人形，我便開始懷疑你，是想利用我們這些外來者排除異己。所謂人形的草紮，便是誘導我們下手的標記。”
他勾起唇角，笑得燦爛而明朗：“你看，隻要輕輕拍一下肩，就能除掉一個人，從頭到尾還都是倀鬼乾的，多麼乾淨又便捷。
“我們的所作所為還真符合‘倀鬼’這個名字，不過並非那隻背鍋的虎妖的倀鬼，而是你的倀鬼罷了。
“你希望維護楊花鎮的穩定，所以不能有除你之外的鎮民知道真相。他們必須愚昧，必須無知無覺，必須以為自己還活著。
“可惜的是，書生這一角色既識文斷字，又經常與外來者接觸，注定會比旁人知道得更多。你離不開這樣一個好用的代行者，又不願秘密泄露，便隻能實時滅口了。”
說到這兒，齊斯把玩著【咒詛靈擺】，裝模作樣地搖了搖頭：“說實話，我還挺敬佩那幾位書生老兄的，明明可以和你同流合汙，卻偏偏致力於暗示我們真相。
“第一位對我們急言令色，講述規則的同時，將我們的注意點引到你身上；第二位慫恿我們去觀看下葬，進而發現鎮民身份轉換的秘密，察覺到‘虎妖吃人’這番說辭的破綻；第三位則是直接連答案都告訴我們了——
“如果能自由而隨心所欲地活著，誰願意生活在恐懼和絕望的禁域中呢？害人的不管是誰，都是倀鬼。”
齊斯一字一頓地複述書生的話語，戲謔諷刺的態度和記憶裡鏗鏘而溫潤的語氣重合，好像無數人異口同聲地呼喊心底的訴求。
他噙著笑，故作認真地問：“那麼孟老爺，你又是誰的倀鬼呢？”
背後的火光中，一襲青衫、書生模樣的稻草人且行且吟，高聲念著“死生何足懼，但求天地寬”的詩句，頃刻間淹沒在火焰“劈裡啪啦”的聲響中。
孟方閉了一會兒眼又睜開，平靜地說：“生而在朝，則忠君之事；死而在野，則為民求存。我不曾有私。”
他的眼中映著烈烈火光，好像借著同樣的大火的勾連，得以看到千年前的另一個時空。
那時兵敗如山倒，無數武將或是戰死，或是投降，唯有一介文人的他毅然站了出來，領兵抗敵。
敗勢已定，他苦苦據守楊花鎮，眼睜睜看著士氣日益低落，更有無數百姓拖家帶口，四散逃亡。
為了穩定軍心，他咬牙殺了幾個逃兵，還有一些搗亂的流民，往後便一發不可收拾。
敢退者殺，敢逃者殺，所有人不得出城，必須與城共存亡。
可惜悲壯和風骨終究抵不了兵力的懸殊，殘兵日漸潰散，防線一再收縮，所有人都知道，城守不住了。
也許是今天，亦或者是明天，這座風雨飄搖的城池便會被攻破，成為敵軍的駐地。
就在這時，孟方得到了王師的消息，知道另有一股軍隊護著君王退守南方，以求休養生息、東山再起。
他意識到自己還能為君王做最後一件事——堅壁清野、焚城毀糧，不給敵軍留下任何補給。
城破的那日，孟方拔劍自刎，以身殉國；幾位忠誠的親兵則從楊花鎮的四角放火，儘全力焚毀城中物資。
熊熊大火中，來不及逃離的鎮民多被燒死；敵軍入城，在發現一無所獲後，大肆屠殺流民泄憤。
孟方的魂魄飄飄忽忽地在世間行走，和所有枉死的冤魂一齊流離。
他看到滿目瘡痍，看到無數慘死的屍體，聽到哀哀的鬼哭，和一聲聲來自黎民百姓的指責。
他好像終於從魘症中清醒，被多日的疲憊蒙昧得麻木的心第一次思考：黎民何辜？
浩浩蕩蕩的亡魂隊伍四處遊蕩，有的入了輪回，有的散為虛無，也有的跟在孟方身後，漫無目的地遊走。
像是當初一同來到楊花鎮躲避兵災那樣，如今的他們還將一同尋找歸處。
這樣不知渾渾噩噩地走了幾日，孟方來到一處竹林。
他依舊有很多沒想明白的事，並且還將繼續想下去，但現在他不得不短暫地擱置所有思緒。
他看到一個紅衣散發的男子輕飄飄地坐在竹梢上，金色的絲絛從衣擺處垂落，邊緣繡著古怪的花紋，像是上古巫覡的裝束。
男子低垂著頭，雙手正慢條斯理地編織一個稻草人，先是仔細地用青綠色的紙在表麵覆了一層充當衣服，末了還不忘用指尖在頭部點上唇朱和腮紅。
男子的腳下伏著一隻巨大的老虎，似乎能看見或者感知到孟方，一個勁兒地衝孟方所站的位置齜牙咧嘴，卻又在某個刹那失了動靜。
孟方不受控製地走近過去，才發現那老虎竟也是用稻草編織而成！
“你來了。”竹梢上的男子忽然掀起眼皮看向孟方，好像早便預料到他將至，並已經在此等候多時。
孟方微微一怔，問：“你是誰？”
男子垂眸而笑，說：“我能感受到你的迷茫，看到你的欲望，那就像你的靈魂一樣渺小但有趣。
“你可願向我祈禱？我也許可以滿足你的願望。”
猩紅的長卷憑空鋪展於孟方眼前，金色的藤蔓在其上編織文字。
狂風忽而大作，孟方的魂魄被吹向男子，徑直附著在後者手中的稻草人上。
再回過神來，孟方發現自己穩穩當當地站在地上，身後跟著一道狹長的影子。
他摸了摸自己的手臂，觸到了溫熱的血肉。
人恐懼死，渴望生，然往者不可諫也。
可如果有一種力量，能夠使人失去死亡的記憶、重獲新生呢？
如果……可以給所有人再活一次的機會呢？
孟方癡癡地看著血色的契約長卷，鬼使神差地伸出手，握住金色的羽毛筆。
迷蒙間，他隻聽那個如同神明的存在用悲憫的語氣念出滿懷惡意的話語：
“你將永遠清醒，銘記所有，理想和天真被消耗殆儘後，恐懼和怯弱將催生貪婪和野心。”
“我期待看到你的罪惡，那會是規則最好的食糧；我會欣喜地品嘗你的痛苦，沒有什麼比悲劇更令人著迷。”(本章完)
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