王業泰搖了搖頭，表示不清楚情況。
他環顧四周，然後快步走到旁邊，隨手拉住一個正在議論紛紛的鄉民詢問情況。
片刻之後，他回到周鑒身邊，臉色有些難看。
“鑒哥，打聽到了，他們說，過橋要收費。”王業泰低聲說道，語氣中透露出一絲憤怒。
“收費？過橋還要收費？”周鑒眉頭緊皺，心中湧起一股不祥的預感。
旁邊一個看著老實巴交的老大爺插話道“幾位怕是外地來的吧？這座橋是程家的產業，凡是想過橋的人，都得交上十個銅板。”
這時，橋頭的騷動越來越大。
周鑒抬頭望去，隻見一群身穿錦衣的惡霸正在橋頭耀武揚威。
他們手持棍棒，對著過橋的流民大聲嗬斥，讓每人交出十個銅板。
那些交不起錢的流民，不是被推搡辱罵，就是被棍棒相加。
圩寨附近聚集的人越來越多，個個衣衫襤褸。
他們皆是流民，本就沒錢沒吃的才南下逃難，過橋居然收費？
他們沒有銀錢支付，又無力繞遠，隻得在寨門前齊聚，希望程家能好心收留他們當長工。
“賞口飯吃吧，老爺！”
“我一定會好好乾活的。”
流民們有氣無力地喊道。
若能留在這裡，沒有兵禍凶險，是最好的選擇。
然而，回應他們的是一聲聲怒喝“滾遠點！”
箭樓上，程家家丁手持弓箭，喝令道“再敢往前上，死！”
圩牆足有兩丈之高，以青磚包砌，下麵有深溝，相當於護城河。
寨門有著吊橋，真的如同一座小城池。
“這便是地方豪強麼”周鑒望去，喃喃自語。
曆朝曆代，動蕩之際，各地都有這種結寨自保的莊子，他們大多是一個大家族。
這種圩寨，流寇幾乎不會浪費兵力前來攻打。
主要是不劃算。
一個家族，對外往往會團結一心，死守家產。
三千人馬前來攻打，少說要死個三四百人，甚至更多卻打不下來。
有這功夫，還不如去攻打一座城池。
城池不同，裡麵什麼人都有，很少有會死守的。
若能許些利益，還能裡應外合，以最小代價拿下。
“大爺行行好，讓我們進去吧，俺家娃兒快餓死了，求求你們了！”
一個婦人哭泣哀求，雙膝下跪，背著奄奄一息的男孩不斷往前挪動。
她每挪動一下，便磕一個頭。
“嗖！”
尖銳的破空聲中，婦女被一根箭矢射翻在地。
“娘”男孩虛弱的叫了聲。
“娘”
婦人卻一動不動，再無聲息。
“死了！”
人群中一陣騷動，紛紛後退，敬畏的望著上麵。
“這程家竟敢當眾殺人！”
王業泰握緊了拳頭，眼中閃過一絲憤怒。
一旁的老漢歎了口氣道“是啊，程家在我們沭陽勢力龐大，無人敢惹。”
周鑒道“官府都不管嗎？”
“嗨，正因官府管，他們才敢如此囂張。”老漢壓低了聲音。
周鑒明白了“他們背後是官府的人？”
老漢點了點頭，看了下四周，小聲道“程老爺的兄長，是本地的知府老爺”
果然周鑒秒懂。
土豪劣紳勾結貪官汙吏，為禍一方欺壓百姓，這是最常見的現象。
好好好，又是知府是吧。
周鑒眼中閃過一絲寒芒，轉身對王業泰耳語幾句。
這時，吊橋忽然放下，寨門慢慢打開。
流民中騷動一下，卻無人再敢上前。