當聽到肋骨二字，李桃歌心中一驚。
繞了一大圈，原來在這裡等著。
老爹不愧是二相之一，深得廟堂精髓，敲打起人來都是含沙射影。
父子倆靜默無聲，一個望著燭火，一個望著鞋尖，肚子裡卻在百轉千回。
良久之後，李白垚才開口道“國子監是入仕最好的敲門磚，當今一二品大員，有八成出自那小小的院落，許多寒門子弟隻能在牆外觀望，求而不得，即便能進士及第，可熬白了頭，也僅僅是士族子弟的，你身在福中不知福，千萬莫要辜負這份良機。”
李桃歌頷首道“我會用功的。”
李白垚歎了口氣，緩緩說道“你爺爺為人古板，位極人臣，做事剛愎自用，少了中庸迂回之力，為了鞏固家族地位，不惜打壓武官和寒門，如今文臣勢大和道門興旺，皆是出自他和馮吉祥的手筆，致使大寧一大半人在戳他老人家的脊梁骨，到死都沒能配享太廟。”
“我年輕時，便和你爺爺的政見不合，認為得民心者得天下，而不是得士族者得天下，宦海浮沉二十餘年，不僅要奮力攀爬，還要替你爺爺贖罪，其中辛苦不足為人道。”
“今年國子監不僅有官生，也有州府縣學舉薦的民生，之所以和往年不同，是我冒著皇室和士族的壓力，一意孤行爭來的結果。讀書人不易，底層的讀書人更不易，寒窗苦讀多年，想要為國效力卻苦苦找不到路徑，長此以往下去，民心必亂。”
“充盈國庫，開修運河，修訂律典，安撫邊軍，這些看似重要，其實都不重要。今年災民流民有幾百萬之巨，從西疆北庭逃到了保寧和兩江，加上遭遇戰亂，致使百姓生靈塗炭，餓殍千裡。工部找我要錢，我沒給，吏部找我要錢，我沒給，燕雲十八騎和鎮魂關將士的賞銀，我還是沒給，我把國庫裡僅有的銀子，換成了糧食，放到了災民碗裡，希望以綿薄之力，給他們謀一條活路。”
“他們笑我傻，說那些銀子能辦多少大事，為何偏偏花在災民身上，引發聖人不滿，觸碰士族利益，或許沒幾天就會被革職查辦。這世道，總有劍走偏鋒的另類，我就是其中之一，或許和你爺爺一樣，同樣是死腦筋，驃月視我們為豬羊，咱們不能視百姓為豬羊。”
“疆土可收，民心不可複。”
“白垚既無經世濟民之才，更無治國安邦之能，隻能築瓦屋泥牆，大庇天下寒士俱歡顏。”
聽完老爹推心置腹的一番話，李桃歌呆在原地。
本以為他隻是為家族爭名奪利的李氏家主，沒想到竟然是胸懷天下的烈臣！
先憂國憂民，再憂家憂己。
坦坦蕩蕩真君子。
相比於瑞王，郭熙之流，他對得起相位，更對得起大寧。
李桃歌一躬到底，發自肺腑道“我替大寧的百姓，對右相道一聲謝。”
他生在燕尾村，吃百家飯長大，從來沒覺得自己是相府一員，隻是住牛棚的窮小子，十年底層掙紮，體會得到百姓疾苦，這一聲謝謝，不是兒子對父親的膜拜，僅僅是百姓對於宰相的誠摯謝意。
李白垚揮袖笑道“父子之間，哪有謝這個字，罷了。”
門外突然響起許夫人清冽聲音，“老爺，好不容易歇息半天，早日回房睡吧。”
李白垚眉頭皺起，沉聲道“我和兒子討論家國大事，也要聽你吩咐嗎？！”
李桃歌心驚膽顫。
外麵可是徒手掰斷金盞銀台的許妖妖，老爹當麵訓斥，萬一衝進來，爺倆可就黃泉路好相伴了。
門外一片寂靜。
許夫人又說道“妾身命人熬了些參湯，老爺趁熱喝了吧。”
李白垚微怒道“我身子骨挺好，還沒到了用參湯吊命的時候，你想喝自己喝！”
李桃歌聽的雞皮疙瘩都立起。
沒想到許夫人隻是平淡說道“妾身知道了，這就告退。”
李白垚眉頭舒而不展，輕聲道“官做得越大，越要任人擺布，你走到這一步，才能切身體會。”
李桃歌苦笑道“六品將軍，在我眼中就是頂大的官了，宰相？想都不敢想。”
李白垚笑道“有何不敢想的？你爹不就是宰相嗎？其實我小的時候，也不喜舞文弄墨，反而立誌成為一名戍邊大將軍，率領眾將士守衛邊疆，殺儘來犯之敵。為了圓夢，我偷偷學武修行，可惜沒多久，被你爺爺發現了，罰我在宗祠跪了三天三夜，滴水未進，並且當著祖宗的麵立下重誓，以後斷了習武念頭，否則逐出家門。”
李桃歌想不到沉穩如老爹，也有叛逆時期，張大嘴巴，驚愕道“您也曾經想當大將軍？我以為您生來就喜歡讀書呢。”
李白垚含笑道“讀書枯燥乏味，遠不如符合少年心性，撫劍天下行，何等的瀟灑風流？誰都有年少輕狂的時候，誰都有肩挑重擔的一天，芸芸眾生，概莫如是。我讓你讀書，可沒阻止你習武吧？說明你爹比你爺爺開明，若你爺爺在世，見到戰功赫赫的孫子，那你可就大禍臨頭嘍。”
李桃歌還是初次見到父親以調侃語氣說話，心中湧起一股暖流。
十六年來，第一次品嘗親情的滋味。
似乎比臆想中更加美好。
李白垚話鋒一轉，正色道“人非聖賢孰能無過，我許你犯錯，但有些錯能避則避，否則會讓小錯釀成大禍。你今日打了世子殿下，其中的原委我已知曉，是他之罪，非你之過，其中處理的細節很巧妙，能攜手黃三郎，還能將責任推卸，說明你不再是胸無城府的莽漢。可他畢竟是皇室血脈，關乎皇室顏麵，豈能善罷甘休？至於瑞王祭出哪種手段，暫時不得而知，你且安心讀書，其它的我來斡旋。”
李桃歌凝聲道“若是瑞王要我來頂罪，還他八根肋骨就是。”
李白垚從容笑道“不就是雷霆之怒嗎？咱們李家承受得起。”
“你為爹流放了三千裡。”
“這一次，爹來給你扛。”
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