父命難違，李桃歌準備回府，張燕雲要留下來唱獨角戲，句離由珠璣閣的門客陪同不良人送至刑部，一夜鬨劇就此作罷。
走出地牢，才發現外麵已然是黎明，天邊出現一道鑲黃長軸，預示著即將迎來好天氣。
這些年來，見慣了世態浮沉的老總管始終沉穩如山，從未失過態，究竟出了多大的事，才使得他老人家緊張如此？回府的路上，李桃歌問了一次，羅禮不肯開口，隻是說見了老爺便知，諱莫如深的模樣，更加令李桃歌好奇，畢竟是忠於相府一甲子的老人，沒好意思去刨根問底。
來到相府正門，遇到一名老者走出來，須發皆白，富貴逼人，體態雄偉堪比金剛力士，比起在西疆遇到的驃月猛將石力兒都絲毫不遜色。
正要上馬的老者見到羅禮二人後，放下韁繩，衝二人笑著說道“小禮子，你旁邊這位，就是李相兒子吧？嘿，長得真他娘俊俏，簡直是和白垚一個模子裡刻出來的，真叫人眼饞。不像我那些兒孫，長得不像豬就像熊，沒個人樣，討老婆都討不到。”
老者言語粗鄙，嗓門洪亮，有股軍伍裡特有的草莽氣。
當初李白垚還是翰林學士，羅禮已經在皇城裡威風八麵，如今貴為一人之下的右相，有人敢直呼老總管為小禮子，差點驚掉李桃歌下巴，要知道他老人家服侍過兩任宰相，誰敢對其狂妄？
羅禮莞爾一笑，抱拳道“鹿將軍，這正是我們少爺。少爺，這位是鹿家家主鹿公乘，按照輩分，你得稱呼鹿爺爺。”
八大世家中，七姓八望，幾百年起起落落，鹿家由盛轉衰，已然淪為墊底存在，可瘦死的鹿比狗大，鹿家在西北軍中勢力，依舊無人撼動，隻是在朝堂丟失了話語權而已，鹿公乘作為昔日五大將軍之首，威風不弱當年，大纛一揮，整個西北獵獵作響。
李桃歌趕忙按照晚輩禮節行禮，誠摯道“晚輩李桃歌，見過鹿爺爺。”
鹿公乘嗯了一聲，點頭道“記得你在懷安的鎮魂大營當過差吧？那小子為難過你嗎？”
李桃歌乖巧說道“晚輩在鎮魂關頗受鹿將軍照拂，將賤籍轉為軍籍，派了軍中高手王都統在我身邊保護，還曾在危難之際，想用親兵護送晚輩突出重圍，鹿將軍對晚輩恩重如山，不敢忘懷。”
自從開了竅以後，想起鎮魂關的經曆，逐漸有了更深體會。
彆的營房，裡麵或多或少存在惡霸軍痞，經常欺壓新兵，勒索財物，一言不合就要拳腳相向，而自己呢，似乎走了大運，有王寶孟書奇嗬護，有牛井小傘這些兄弟照料，並未受過氣，反而活的挺滋潤。最刺頭的張老妖，在進營前被攆了出去，現在細細想來，似乎是鹿懷安在暗中授意。
鹿公乘沉聲道“咱們八大世家的子弟親如一家，對你好是應當的，對你不好，我拿鞭子抽他，哦對了，懷安已經戰死沙場，人死如燈滅，不去糾結陽間舊事了。以後見了鹿家子孫，若是對你有敵意，彆猶豫，上去扇他大耳光，就說他祖宗鹿公乘讓扇的，敢還手，用劍捅，捅死了我親自去給他收屍。”
李桃歌惶恐道“承蒙鹿爺爺厚愛，晚輩不敢。”
“跟你爹一樣，文縐縐的，不爽快，這可不像是砍蠻子如砍瓜切菜的功臣，以後多像你鹿爺爺學，大嗓門說話，大口吃肉，大口喝酒，大刀砍人，這才是英雄氣概。”鹿公乘打著哈欠說道“好啦，忙活一夜，困的都要栽跟頭，不跟你們吹牛皮了，回府睡覺去。”
二人目送鹿家家主離去。
直至十幾匹駿馬消失，李桃歌這才驚訝道“咱們李家不是和鹿家不對付嗎？怎麼親的像是一家人？”
羅禮語重心長說道“當初老相國打壓武將，觸及到了鹿家核心利益，兩家確實冷淡多年，可隨著老相國去世，也就不再劍拔弩張，老爺任尚書右仆射和中書令之後，以趙國公為楷模，逐漸抬高武將地位，兩家不再像之前那麼僵硬，又適逢馮吉祥和皇後聯手對付世家黨，隻能攜手共度難關嘍。”
“原來如此。”
李桃歌感慨道“果然生死之交最可靠。”
兩人正在閒聊，中門又走出一名老者，錦衣華服，白發中隻插了一根桃木發簪，看年紀和鹿公乘相差無幾，斯斯文文，鶴發童顏，一派仙風道骨。
張家族長張淩隆。
羅禮施禮道“張大人。”
姓張，又從中門走出，不出意料之外，定然是爺爺輩的朝堂巨擘。
不用老管家吩咐，李桃歌識趣彎下腰，“見過張爺爺。”
“免了，咱們之間不用那麼多的俗禮。”
張淩隆朝李桃歌打量一番，笑嗬嗬說道“李氏麒麟子，朗如行玉山，足以和我們張家燕雲爭輝，聽說你曾任過他的侍衛，想必交情非比尋常吧？”
今夜才逛窯子一起被抓，關係能差的了嗎？
這些話在肚子裡嘀咕嘀咕就好，可不能放到明麵，李桃歌堆笑道“雲帥對我有救命之恩，恩同再造，可惜無緣相報，隻能將恩情默默記在心裡。”
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張淩隆捋著飄逸白髯說道“李相重情重義，麒麟子亦是如此，積善之家，必有餘慶。咱們往後有你和燕雲當家作主，老朽就放心了。”
當家作主？
李桃歌滿頭霧水。
話音未落，中門又走出五人，皆是氣度雍貴的長者，最年輕的就是刑部尚書黃雍，他們麵色有些凝重，遇到羅禮和李桃歌後，僅僅是頷首示意，並未過來交談，老總管將他們一一送進軟轎，李桃歌迫不及待問道“這是八大家族族長？”
羅禮讚歎道“少爺冰雪聰明，一眼便能瞧出他們身份。沒錯，昨夜七姓八望的族長齊聚李府，前來商討大事。我記得上次八大族長聚會盛況，還是六十多年前，我那時候還在馬廄裡當差，聽聞八大族長齊聚，嚇得茅房都不敢去，憋了一天的尿，直到送走了大人們，才鬆了一口氣，來不及跑到茅房，直接在褲子裡放水，騷了半年。”
李桃歌笑著問道“為啥不敢去茅房呢？這些爺爺叔伯看起來挺好相處的。”
羅禮慎重道“他們對於少爺而言，如長輩親賢，他們對於黎民小吏而言，如日月昊天。八大家族盤踞的州府，隻認氏族，不認皇帝，一言便能決定你的生死富貴，誰能不懼不畏呢？”
想起鎮魂關的土皇帝鹿懷安，隻不過是六品武將，能掌控十幾萬人的生殺大權。
李桃歌認真點頭。
羅禮輕聲道“少爺，改日再閒聊，老爺還等著您呢。”
八大族長齊聚，是一甲子盛況，羅禮所說的大事，或許是百年難遇的場景。
李桃歌安撫好思緒，昂首走進中門。
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