書房裡，黑簾遮蔽，燭光暗淡，一臉倦容的李白垚正在起草詔書。
聖人不問朝政已久，所有詔令都是由中書省擬旨，尚書省批閱，李白垚身兼二省令，處理起政務方便許多，自己一人便可對大寧內政獨斷專行。
李桃歌進入書房，見到老爹正在愁眉不展處理國事，於是乖乖站在旁邊候著，硯台裡的墨少了，趕忙拿起墨條耕墨，無意中看到詔書裡征討二字，心頭猛然一驚，手指不由自主發力，墨條斷為兩截。
李白垚一邊筆走龍蛇，一邊雲淡風輕說道“七位族長才走不久，見到了吧？”
李桃歌將斷裂處合在一起，不妨礙研墨，答道“全都見到了，還和鹿爺爺和張爺爺聊了幾句。”
詔書起草完畢，李白垚把毛筆放在硯台，拿起旁邊尚有餘溫的棉巾，敷於麵部，輕聲道“張淩隆自稱族長易主了，昨夜不便前來，他這次參加議會，純粹是越俎代庖而已。新任的張家族長，你猜猜是誰？”
新任的張氏一族族長？
自己隻認識兩位，父親這麼問，估計十有八九是他。
李桃歌猜測道“該不會是雲帥吧？”
李白垚輕聲道“張燕雲一旦接過張家大旗，五百裡欽州就成了他的後花園，這對於如今束手束腳的趙國公而言，如虎添翼，不知聖人得知後，該作何感想。”
李桃歌詢問道“如果張燕雲接任張氏族長，是否可以隨意進出皇城？”
李白垚挪開棉巾，朝兒子投去讚賞眼光，“你提出的問題一針見血，五百裡欽州不重要，張氏族長也不重要，隻要能夠隨意進出皇城，那麼張燕雲就能翱翔九天。這樣的情況，在朝中沒有先例，我猜聖人這一兩年內不會放人，最遲也要等到兩年之後，等到燕雲十八騎安置妥當，才能將張燕雲放出去。”
李桃歌悄聲問道“爹，八大族長齊聚相府，究竟出了什麼大事？”
李白垚用棉巾擦乾雙手，放到一旁，輕輕說出兩個字，“借錢。”
借錢？
似乎並不是了不得的大事，用得著這麼多老祖宗出馬？
羅禮還鄭重其事將自己接回來。
李桃歌直犯迷糊。
李白垚一臉肅容說道“一家出一千萬兩白銀，這筆錢，關乎到八大家族的身家性命，關乎到大寧的命脈走向。”
聯想到詔書裡征討兩個字，李桃歌心中一動，“朝廷要用兵嗎？”
李白垚慎重道“不止要用兵，還要兩路大軍齊發，驅大周虎豹騎，征討郭熙，這兩路兵馬，開拔需要金錢為道，再加上戰後安置獎勵所需，八千萬兩銀子或許都不夠用，要熬到今年秋收之後，地方稅金交到國庫，才能解燃眉之急。”
儘管八大家族昌盛幾百年，可一千萬兩銀子並不是小數，尤其是對於近些年來逐漸退出中樞的鹿家和張家，或許要掏空家底才能籌集這筆巨款，俗話說斷人財路如殺人父母，父親張口就要他們砸鍋賣鐵，李桃歌都替父親捏一把汗。
“那些族長……答應了嗎？”李桃歌心驚膽顫問道。
“四家答應了，三家猶豫不決，說掏不出銀子，我以中書令名義給他們下達了通牒，借，也得借，不借，也得借，不然的話，八大家族變成五大家族，到時候彆怪本相不念舊情。”
李白垚用極為輕鬆的口吻說出這番話，但麵容極其冷峻，充斥著宰相應有的威勢。
怪不得那幾位族長對自己愛搭不理，原來是有這層緣故。
李桃歌詫異道“郭熙不遵詔令，不是一天兩天了，為何要突然征討？我覺得對付大周是重中之重，虎豹騎肆無忌憚犯我河山，應當集中兵力先將他們打退。”
李白垚沉聲道“郭熙之亂不得不平，因為他把杜相綁了。”
李桃歌腦海裡轟的一聲。
郭熙究竟是有恃無恐還是得了失心瘋？
竟敢綁架一人之下萬人之上的杜相，那可是大寧的臉麵，即使有皇後太子撐腰，也是大逆不道的滅族死罪。
李桃歌瞠目結舌道“郭熙憑啥敢綁杜相？”
李白垚唏噓道“杜相馬不停蹄趕往保寧都護府，解了宮子謙兵權，任命陸丙暫為保寧大都護，隨後直奔碎葉城，當著眾西軍和百姓的麵，在城門宣讀郭熙四十八條重罪，引得郭熙惱羞成怒，下令將杜相扣押，坐實了他的狼子野心。之前郭熙裝聾作啞，等待皇後續命，杜相這一舉動，相當於拚了老命去撥亂反正，封死了郭熙的退路，更是將禍亂朝政的皇後逼到絕路，再不用兵，對不起黎民百姓，更對不起杜相以死正國。”
杜斯通做官做人，向來以擅長迂回之力著名，頂著國手名頭進入朝堂，卻贏少輸多，極儘玲瓏之道，趨利避害玩到了極致，可沒想到位極人臣之後，收官階段，居然來了一手敗亦可喜，落子無悔。
都說棋品如人品，杜斯通的跌宕人生，又當如何評論？
李桃歌顫聲道“杜相……可敬可佩。”
李白垚發自肺腑說道“我以為杜相會平穩致仕，回到家鄉頤養天年，沒曾想最後給我上了堂課，作為宰相，該如何去為國分憂。昨夜找七大族長借錢，正是受到杜相啟蒙，前輩舍命揭開逆賊麵紗，若是再珍惜兜裡的銀子，與禽獸有何不同之處？打，要狠狠的打！先征郭熙，後驅周國，咱們大寧即便是餓死，也要爭回這口氣！”
“爹！”
興許受到父親感染，李桃歌神色狂熱，抱拳道“兒子願為馬前卒，征討郭熙！”
李白垚頓了頓，糾結道“之前你流放三千裡，鎮守西疆，吃了不少的苦頭，爹在派你去沙場，心裡過意不去。這次西征，恐怕一時半會打不完，短則半年，長則三年五載，你先安心在國子監讀書，不急。”
李桃歌斬釘截鐵道“爹，我的兄弟袍澤都被郭熙殺了，鎮魂關十幾萬黎民慘遭屠戮，我對老天爺起過誓，要親手摘掉郭熙狗頭！”
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