七月十五，中元節。
按照習俗，李桃歌沐浴焚香後，來到祠堂祭祖。
李氏祠堂昏暗肅穆，長明燈散發出薄弱熒光，隻能依稀辨認出祖宗牌位所刻姓名，李桃歌有段日子沒來過祠堂，陳放的物品依舊如故，隻是覺得長案下方的大鼎略有不同，似乎鼎身鑿刻的雲紋脈絡更靈動更深邃了些。
李白垚跪於正中，李桃歌跪在父親身後，僅有父子二人，作為嫡女的李若卿並未前來。
按照宗族舊習，女子不得參與祭祖，除非家中無子，或者男丁死絕，才由女子來祭祀祖先，否則會被視作不祥征兆。隻有在出嫁當天，女子才會來和祖先告彆，一生隻有一次踏足宗祠的機會。
燃起高香，燒完紙錠，李白垚口中碎碎念，大多是家事國事天下事，僅有少許對父親李季同的思念之情，祭拜完畢，帶著兒子走出祠堂，父子倆踏著月色在相府漫步。
李白垚患有眼疾，李桃歌挑起燈籠在前麵引路。
“今夜戌時，陸丙會率領十萬保寧府兵，協同一萬固州隴淮軍，進軍安西都護府。你打過仗，對於西軍比較熟悉，看好這一仗誰贏誰輸，儘管直言不諱。”李白垚停在一處廊簷，認真說道。
“爹，打仗不是算學，九必大於八，其中充滿各種變數，主將，氣候，地勢，士卒，謀略，皆是能左右戰局的關鍵。兩軍主帥都是文官，玩權謀是把好手，未必精通兵法，尤其是陸丙，我看過他的資曆，中進士後飛黃騰達，幾乎兩年一品，偶爾一年一品，這在大寧整個廟堂都是鳳毛麟角。令人擔心的一點，他從未擔任過兵部要職，也沒有領軍經曆，可以說對於行軍打仗一竅不通，我不知道為何派他作為主帥，難道無人可用了嗎？派一名書生去率大軍征討，能打勝仗嗎？郭熙再不濟，四十萬西軍常年駐守邊疆，有地勢作為倚仗，勝算要比保寧府兵高的多。”李桃歌擰緊眉頭說道。
“使用陸丙，是反複斟酌後才做出的決定。”
李白垚坐在雕有童子送蝠的石凳上，揉著酸痛雙膝，輕聲道“你也知道，劉甫和太子由於黨爭，被束之高閣，兩邊的親信不能再用。世家黨本來就是聖人一塊心病，張燕雲一躍成為張家族長之後，更不可能被委以重任，權衡利弊之後，隻能找一位家世清白的大臣領兵，陸丙符合各方勢力要求，恰好又是保寧副都護，於是他成為最合適的人選。”
“更重要的一項，郭熙十有八九與驃月達成密謀，貿然前去征討，折損極大，誰都不希望自己的手下或者後輩喪命。十萬保寧大軍，其實是雷聲大雨點小，試探為主，剿賊為次，大家都在觀望，若隻是郭熙一人想要列土封疆，緩緩圍之，一年可圖，若驃月真的來犯，等北庭驅逐完貪狼軍之後，呈兩麵夾擊之勢，施展雷霆萬鈞。”
聽完父親的推心置腹，李桃歌這才恍然大悟。
選誰做主帥，真是一門大學問。
不僅要考慮前方，更要顧及朝廷，這些為官之道，國子監裡可沒教過。
“北庭那邊，有必勝的把握嗎？”李桃歌揪心道。
相比於安西，大周的貪狼軍才是刺向咽喉的一杆長槍，再不解決掉，會將京城一並戳成稀巴爛。
“東庭大都護崔如領兵十五萬，草原王答應出兵七萬，一同前去支援趙之佛。我昨日去問過張燕雲，他說貪狼軍拉的戰線過長，不利於補給，如今還沒到豐收季節，糧草必定吃緊，想要驅敵，先要由北策軍迎戰，不停騷擾，迷惑敵軍耳目，再有兩支援軍繞到後方，封鎖英雄山，切斷他們的增兵運輸路線，那十萬貪狼軍就會變成圈在菜圃裡的兔子，無論再怎麼活蹦亂跳，遲早會被殲滅。”李白垚輕聲道。
“雲帥……好厲害。”李白垚發自肺腑感慨道。
不愧是百戰百勝的兵仙，未曾親自進入北庭，便一語切中要害。
“崔如是張燕雲的老上司，二人有多年交情，趙國公來指點迷津，這一仗勝券在握。”想到北患有這二人齊心，李白垚不由鬆了一口氣。
長廊裡出現許夫人和李若卿身影。
女兒攙扶著母親，緩緩走來。
許夫人施完禮，柔聲道老爺，這些天忙的隻睡一兩個時辰，好不容易到了中元節，早點歇息吧。”
李若卿來到父親旁邊，撒嬌道“娘燉了天底下最美味的補品，爹吃了快去睡覺。”
打仗打的是國力，出動數十萬大軍，後方不知要繁忙多少政務，今日兩線出征，操勞過度的李白垚終於放下了心頭大石，俊逸麵容露出笑意，“不急，一家人團團圓圓，難得有心情賞月，去找兩壇美酒，一醉方休。”
李若卿小巧鼻子堆出褶皺，說道“酒毀身子，隻許喝三杯哦。”
李白垚揉著女兒額頭寵溺笑道“爹累了大半年，眼見有所成就，三杯哪能儘興，至少五杯。”
李若卿嘟嘴道“不行！爹不從我，我也不從爹，這樣吧，折中，取四杯之數。”
李白垚一個勁笑著點頭，“好好好，四杯就四杯。”
父親對於女兒，總有用不完的縱容，官至宰相也概莫如是。
一家人喝酒賞月，其樂融融，隻有李桃歌像是局外人，站在廊柱旁不知所措，許夫人拎著酒壺，幫他的空杯子斟滿，李桃歌受寵若驚，彎腰道“多謝夫人，我自己來就好。”
許夫人偷偷望了眼李白垚，正在和女兒討酒喝，轉過頭來，輕聲道“按照規矩禮法，你應該喊我一聲母親，可老爺說了，桃歌是身世可憐的孩子，這些年來儘受苦受罪，沒享過一天福，再逼迫認我這個母親，實在是強人所難，於是這些年來，我謹遵老爺心意，沒有強求。”
雖然許夫人不高，隻到自己肩頭，李桃歌卻莫名感受到一股強烈威壓，攥著手心汗水，不知該如何回話。
許夫人柔和一笑，“喝完酒說醉話而已，不用往心裡去。”
李桃歌點了點頭。
李若卿傳來一記輕輕噓聲。
二人望去。
李白垚喝著喝著酒，竟然靠在廊柱睡著了。
堂堂大寧宰相，五杯酒進入夢鄉。
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