北庭都護府。
作為北線第一雄城，淩霄城有的是起伏跌宕的故事，傳說這裡曾是通往天界要道，天人下凡必在此地落地，凡人登仙必從此處飛升，故而稱之為淩霄，寓意淩駕人間的天境。
神仙府邸，畢竟是看不到的臆想，百姓還是樂於聽聞英雄俠客的壯闊人生。
淩霄城是百戰之地，當年大周想要蕩平大寧，收回丟失的國土和尊嚴，一百多年以來，派遣無數精兵強將來到淩霄城，強弓勁弩，駿馬悍卒，皆破不開淩霄城厚重城門，到頭來沒能得償所願，倒是誕生出許多富有悲情色彩的將領殉國，因此也被稱之為英雄城。
先過英雄山，再破英雄城，這是大周貪狼軍中的南下口號，也是不曾實現的抱負。
駿馬在街道肆意衝撞，所到之處雞飛狗跳，沉重馬蹄踏在百姓心頭，一如那擂鼓聲不得安寧。
二者一旦響徹，都為催命符。
北庭大都護趙之佛最重儀容儀表，盔甲歪斜者與臨陣脫逃同罪，兵刃隻可沾血不可沾塵，操練時親自校驗，發現有兵卒懈怠，立刻拉出來處以鞭刑，軍規之嚴，令下麵將領叫苦不迭，久而久之，練出一支紀律嚴明的鐵軍，以前西軍武勇冠絕大寧，如今北策軍則要撕毀舊曆。
趙之佛是從龍之臣，在朝中享有盛譽，力壓上將軍劉磬成為武官之首，若不是張燕雲功高蓋世，等到馬放南山之後，天將軍的頭銜，定然是他的囊中之物。
趙之佛大馬金刀坐在議事廳正中，多年來鎮守北疆，養了一身威武之氣，年過花甲的老人依舊氣勢如虎，銅鈴大小的眸子死死盯著沙盤，一口一把炒黃豆，發出劈裡啪啦的咀嚼聲。
“大帥，今日是七月十九，草原王和崔如的援兵都沒到，該不會有人在從中作梗吧？”
說話的是北庭五虎之一的林溪瓷，四十左右的年紀，精瘦乾練，以穎悟絕人著稱，進入北策軍起便跟隨趙之佛左右，扮演幕僚角色，從伍長到正四品忠武將軍，一路平步青雲，乃是北策軍中僅次於主帥副帥的實權將領。
趙之佛麵沉如水道“不來未必輸，來了未必贏，咱們打咱們的，於他們何乾。又不是救苦救難的觀音大士，求不著求他們來超度亡魂。”
林溪瓷平靜道“瑞王和太子爭來鬥去，京城鬨的沸沸揚揚，郭熙反叛，北線吃緊，正需要張燕雲來扭轉乾坤，可貴人們為了爭權奪勢，偏偏不放趙國公出京，再這樣下去，等貪狼軍換掉永寧城大旗，看誰能笑得出來。”
去年燕雲十八騎協助北策軍，硬撼貪狼軍八百裡，在北庭打出了威望。軍中大多是桀驁不馴之輩，大帥第一將軍第二老子第三那種狂妄居多，即便如此，全軍上下，依舊對張燕雲讚不絕口。
趙之佛緩緩嚼著炒黃豆，瞥了眼沙盤中的京城，再度將視線放回到北庭，沉聲道“放不放張燕雲出來，不是劉甫太子李白垚他們能夠拍板，最終由聖人說了算，誰都做不了他老人家的主，不放有不放的道理，咱們隻管安心打仗，無需操京城的心。”
一員甲胄沾滿塵土的探馬匆忙跑進議事廳，單膝跪地，滿臉凝重道“秉大帥，貪狼軍圍了夔州，大約有三萬左右人馬，隻是將其團團圍住，尚未攻城。”
“夔州？”
趙之佛發灰的濃眉挑起。
北庭領地廣袤無垠，比起安西都要遼闊，夔州是鎮守東北方重要城池，一旦淪陷，整個東北千裡不保，最重要的是，趙之佛的嫡長子趙景福就鎮守在那裡。
作為嫡係愛將，林溪瓷當然深知老帥心中所想，正色道“大帥，咱們為了保存實力，一退再退，已經無路可退了，趙將軍在夔州孤立無援，必須要派大軍相救。”
趙之佛陷入沉思。
當初吏部尚書蕭文睿曾經參過他一本，說他刻板守舊，用兵如龜，隻知退，不知進，從而丟了保寧大都護一職，若不是一味求穩，喪失許多良機，按照他的履曆，早該封侯拜相高居一品。
林溪瓷見到他猶豫不定，走近帥椅，放低聲音說道“這兩日綏王和崔如大軍便會抵達，不用顧及後方安危，景福性格遠不如大帥沉穩，經常意氣用事，如果貪狼軍出言挑釁，後果不堪設想。”
趙之佛皺起眉頭慎重道“貪狼軍圍而不攻，明顯設下了埋伏，咱們若是出兵相救，肯定有大量人馬埋伏在重要路線，夔州牆厚糧多，景福身邊有高手保護，隻要不出城迎敵，守個一年半載不成問題，我想等崔如和綏王的大軍到來後，三路齊頭並進，將那些狼崽子統統吃掉！”
林溪瓷欲言又止。
大帥的謀劃，沒有任何紕漏，關鍵是同為北庭五虎之一的趙景福，能否忍得下這口窩囊氣。
援軍即將抵達的消息，令兩側將領多了笑容，打了這麼久的仗，光受氣吃癟了，總算該揚眉吐氣一次，全都在摩拳擦掌躍躍欲試，試圖從中博一份天大的軍功，譬如活捉貪狼軍主將，回到京城該受何封賞。
唯獨林溪瓷抱拳說道“大帥，末將願領兩萬人馬，前去支援夔州。”
趙之佛揮了揮手，豪邁說道“溪瓷，不在乎這一天兩天，本帥已經決定了，無需多言。”
林溪瓷飽含憂慮歎了一口氣。
又一名探馬進入議事廳，滿臉慌亂神色，哆哆嗦嗦跪倒在地，顫聲道“大……大帥，貪狼軍有員猛將砍掉了夔州城頭北策軍大旗，趙景福將軍一怒之下，率兵出城想要奪回大旗，不幸……死於刀劍之下。”
兩旁將領鴉雀無聲。
氣氛忽然寂靜到壓抑。
林溪瓷暗道不妙，最擔心的結局發生了。
聽聞嫡長子身亡，趙之佛腦海中轟地一聲，雙目滲出血絲，將手心黃豆緩緩抓成齏粉。
趙之佛搖搖晃晃從帥椅中坐起，指向東北方，聲音中透出濃鬱的死寂哀涼，“出兵夔州，為我兒討回命來！”
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