“砰”一聲巨響，就如同今天早上千百次發生過的那樣。但這次有所不同，五碼內，旁觀的所有西塔包括評委在內，整齊劃一地彎腰，躲進看桌下。
見狀，裁判急切地一揮旗子。“停下。”她叫道，“給我停下！比賽中止！露西亞在上啊，誰去救救他，選手倒下了！”
一時間，稀奇古怪的呼喊和笑聲從桌子底下響起，試圖讓栽倒在地、緩緩溶解的選手繼續比賽，但他的狀態顯然無法勝任。有人朝他噴禮花，幸而被趕來救助傷員的衛士阻止。
……否則後者的工作就要加上一項從元素之軀中取出灰燼顆粒。但這不會讓任何人受到傷害，在福坦洛絲，缺胳膊斷腿是個人愛好、時尚風格和審美差異，與受傷無關。所謂的“傷員”也隻不過是丟失了組成元素，一時半會兒沒法拚出個人樣來。
而救治速度取決於旁觀者的人數。灰蒙蒙的西塔衛士先為傷員套上曲麵罩，再用圍欄隔開蜂擁而來湊熱鬨的觀眾，一切便順利起來了。“霍伯，給那小子頭上淋點兒分離水。”他對同伴喊道。
“什麼時候排霧？”霍伯問。
“五分鐘後。所有人，撤出場地！”
裁判可不肯“比賽還在繼續！下一位選手怎麼——”
“天殺的，這家夥的同位元素溶解得太厲害了！最多隻能這樣！”
這下，觀眾們頓時能克製自己的好奇心了。他們迅速離開現場，聚集到其他競技遊戲的席位中。甚至連評委也逃走了一多半。隻有裁判堅守崗位，她在灰色衛士身後蹦蹦跳跳，喊著“把這傻瓜搬遠！”“檢查道具！”之類的話。
她明顯氣得夠嗆，但衛士已用分離水沉澱出了選手，藍色元素湊成一團絮狀物，正在重組成軀體。他輕輕擾動，高熱蒸發出的水霧“呼”地彌漫開來，霍伯趁機收回了曲麵罩。
刹那間，大家隻能瞧見一片朦朧。
……約克一來到王宮門前，便看到這樣一幕。
“家的味道。”他無比親切地說，“還是老牌分離水，哈！我就知道。”
“用得太多了。”雕塑大師的妻子、“焰火隊”成員、藍光西塔蘭希厭惡地撥開霧氣。“這東西隻需一小罐，就能梯度分離出大半個色相環……我看他會淹死在裡麵。”
但等倒黴的選手爬出水潭，她的語氣改變了。散發青色光暈的西塔搖晃著起身，手裡還牢牢攥著競賽用煉金左輪手槍。他抓住槍管，試圖用輪匣瞄準射擊靶。
蘭希驚呼一聲“塞恩？”她猛撲過去，一腳踢開道具槍，並把他的手指染成了藍色。“你怎麼參加射擊比賽來了！”
約克則大笑起來。“瞧瞧，這是在乾什麼？”他故意問道，“我們的大雕刻家終於找到了藝術之道了？現在我們要管你叫爆裂射手麼，塞恩叔叔？”
青色西塔抹了把臉，這才看清了場上情況。他張大嘴巴，差點把腦袋劈成兩半。“約克？”
“是啊，是我，你的老作品回來探望你了。”
這下，塞恩再也無法保持鎮定了。他丟開道具，興高采烈地張開雙臂，緊緊抱住了離得最近的灰袍衛士，後者不耐煩地甩開“你認錯人了！”
“彆把眼球捏太扁了，塞恩，你的眼鏡沒被搶救下來。”蘭希不快地說。
約克笑得更歡了，青色西塔塞恩鬆開手，同樣麵帶笑容，他的左臉頰在水滴裡擴散……好在蘭希及時給了他一巴掌，才讓他控製住分離的元素。
“我晉級了嗎？”塞恩問裁判。
“你出局了！”對方回以咆哮。
“太好了。”青色西塔聳聳肩，“我正要考慮退出呢，這項目不適合我。剛巧有老朋友來找我，怎麼也得抽出時間招待一下。”
灰袍衛士對他的退賽原因毫無興趣“在那之前，你還有罰單要處理。違規在競賽中使用改裝槍械和乾擾素子彈……外加分離水的消耗。一共需要支付——”
“我沒錢！”塞恩斬釘截鐵地說。
約克吃驚地問蘭希“他把工作賺來的錢都花在藝術創作上了？”
“當然不。”藍光西塔麵若冰霜，“他將財富劃給我，好讓自己身無分文，再去乾一些蠢事……最終就能在女王麵前接受懲罰。”
這世上少有能對“懲罰”上癮的人，否則懲罰也稱不上懲罰了。約克頓時明白了“老天，你要去……？”他趕快住口。
但無濟於事。灰袍衛士勃然大怒“彆以為我不知道！‘精靈雕塑家’塞恩，你被逮捕了十三次，我告訴你，沒有第十四次了！你休想再騷擾陛下。”
“露西亞要求我們公正的——”
“不錯。”他打斷道，“但是否公正由我們裁決。律法可以由製定者更改，毫無疑問。你要麼交罰款，要麼和我去重生地以工抵賬，聽到沒有？”
聞言，塞恩陷入了思考。“他們要他做什麼？”約克問。
“創作。”蘭希回答，“給新生兒塑型。每人最開始都有一次免費塑像的機會，你忘了嗎？”
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約克在諾克斯生活了幾十年，伊士曼王國人決不會為他這類服務。但人們有錄影等煉金照片，還有給書包上封皮的技術，他虛心請教，很快學會了如何“雕刻身體”，以及“給自己的皮膚貼膜”。其中，後者比較簡單。
他再度升起遊子歸鄉的懷念感。我完全不記得這回事了，它原本可是我生活的一部分啊。“一位大師親自塑型，這幫兔崽子倒是有些運氣。”約克大聲說。
“時間也不會太久。”蘭希讚同。
“可是，這幾天我就沒有多少空閒了。”塞恩抗議，“我準備了許多要在複活節上展示的——”
“問我的話，我會選擇工作。”灰袍衛士冷冷地說，“節日前夕，女王會到重生地巡視，以判斷新生兒是否成長到足夠參加慶典的程度。至於你那些狗屁節目，我們一個也不會通過。”
“我去重生地。”塞恩立刻說，“今年陛下會發現，等待她洗禮的孩子們個個都和天使一樣漂亮。”
在押送青光西塔塞恩去往崗位的路上，灰袍衛士換了人。約克聽見前者向同事描述“罪犯”的行徑。他將賬單交給對方，還敬了個禮。與此同時，蘭希快活地和塞恩討論自己的浮舟新稿，後者一邊聽，一邊不停變幻雙腳的重心。
“又是你，塞恩。”這名接手押送任務的王宮衛士似乎認得他們。“你惹到基岡了？最近他的情緒比較激動。”
熟悉的嗓音，多麼甜美。約克不禁回憶起來。難道我還對某位王宮衛士有過特殊印象？
塞恩卻打個冷戰，說出個古怪的長名字“利維德蘭科爾閣下。”
對方摘下了帽子。
回憶如開閘的水流。“弧光”珊妮婭·利維德蘭科爾，女王陛下的近衛，宮廷士衛隊隊長。約克想起來。她隻是披上隔絕元素的灰袍，他竟然沒認出來！珊妮婭閣下是玫瑰城最受歡迎、知名度最高的女王近衛啊，我怎麼忘了？一定是離家太久的緣故。諾克斯的美人兒可比閃爍之池豐富多了……
但再次見到珊妮婭，這位女王近衛仍然具有獨特的魅力。她有紫藍色長發和美麗的人類女性的麵孔，隻是雙眼亮得驚人，瞳孔跳躍著電弧。她穿著索德裡亞風格的白絲綢裙服，一點兒也不落後潮流。在外她罩了一層灰袍，袖口延伸出兩截輕飄飄的金紋飾帶。
塞恩目不轉睛地盯著她“你改變了發型？”
“還有身高，最近我需要駕駛。”珊妮婭一聳肩，“回到諾克斯後，大家都喜歡乘坐飛毯而非浮舟了，時尚風向簡直是一百八十度大轉彎。”
“那是因為你們沒見過真正的浮舟。”蘭希嘀咕。
珊妮婭親切地攬住她的肩膀，兩個藍色調西塔並肩而行，竊竊私語。塞恩和約克隻得跟在後麵。“你們是怎麼結識弧光閣下的？”橙臉人想知道。
“因為我是女王陛下的筆友。”塞恩堅持。