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多爾頓推門而入時，海灣的伯爵正忙著寫一封紙信。他要侍衛隊長在一邊等著，自己皺著眉頭思量詞句。書房裡隻有兩張供客人休息的沙發，多爾頓挑選離們最近的那張坐下來，它的扶手由金屬打造，沒有一絲溫度。壁爐裡的斯的海族將白蠟燭奉為神物——多爾頓當時隻希望德威特不要大發雷霆，回頭由他去向船長說明領主大人對魚人沒有好感的事實——好在德威特隻是瞪他一眼，沒多說什麼。
“替我找隻信鴉來。”領主吩咐，“教會的鴿子也行。我實在恨透了那些一碰就碎的粉紅花瓣。”
“您要送信給誰？”莫托格王都因一隻渡鴉陷落於伊士曼之手，曆史學者便稱其為“渡鴉戰爭”。打那以後，很少再有貴族借助鳥兒傳遞信息了。“若是給特蕾西公爵的話，南國遙遠……”
“……魔法更牢靠。這些不用你提醒我。”伯爵將信紙丟給他，“既然你囉嗦，那就由你來送。這是給總主教的回信。”
“總主教？”多爾頓糊塗了。什麼時候王國總主教佩頓·福裡斯特與德威特有聯係了？在鐵爪城時，對方從沒有正眼瞧過他們。伊斯特爾曾告訴德威特，佩頓大人最厭惡的就是異族和私生子。不過沒關係，德威特也同樣不耐煩他的磨磨唧唧。
“昨天晚上他突然送來一封信，詢問我海灣的蓋亞教堂現況。簡直是莫名其妙對不對？可我還不能不回信。那些船長每天嘀嘀咕咕就夠我受的了，再加上蓋亞的牧師我肯定會瘋掉。”
“總主教不會主動來信。是海灣的教會出事了嗎？”多爾頓提醒。
“我看他也是受不了了。寂靜學派派遣巫師出使王國，現在掌控教會的是位空境巫師夏妮亞·拉文納斯閣下，佩頓變成了她身邊無所事事的小侍從。這可真是有趣。”領主譏笑，“不過我們的總主教恐怕不願享受他短暫的假期。既然如此，我也就勉為其難給他找些事做。反正他也管不到我這裡。”
騎士海灣與鐵爪城的又一區彆在於信仰。受海洋種族陶染，當地人比起蓋亞和露西亞更篤信晨曦之神埃爾文斯，水手也願意向祂的女兒埃瑟特爾祈求航路順遂，風平浪靜。蓋亞在這裡的影響極為淺薄，也難怪寂靜學派的苦修士會與當地人起衝突。
多爾頓不喜歡佩頓·福裡斯特。能與特蕾西和諾曼平起平坐，這種人他可不擅長對付。況且總主教本身也是高環的神秘生物，他們已經樹敵夠多了。“您要回複他苦修士的情況嗎？”
“算了吧，你根本不懂這些。消息早就傳回王都去，他還能有什麼不知道的？”德威特要他拾起墨水瓶蓋，“倒是我們，對王都的情況一無所知，更彆提那些古怪的巫師和修士了。這時候與佩頓主教搭上線是我們的運氣。”
“總主教會告訴我們實情？”
“沒人能告訴我真相，眼下我們隻能根據線索自己去找。本地的夜鶯太愚笨，沒準佩頓大人會透露出點消息。說起這個，我們的艦隊司令帶來的答案現在該有那麼一點可信度了。”
幾小時前德威特來到燈塔鎮，正式接受了海灣艦隊的投效。聽聞此事，鐵龍港的小貴族們有一半表示對新任伯爵忠心不二，還有一半選擇觀望，但也悄悄地轉托來禮物。德威特隨即派遣洛朗爵士帶領一隊艦船清剿潮聲堡附近的海盜，算算時間，他們也該回來了。侍衛隊長站起身，“我去通知他。”
“你可彆一去不回，多爾頓。等你長出翅膀了，才能替代信鳥。”伯爵揶揄。
“報社有訓練過的海鷗。”多爾頓裝作沒聽見，“今天明天晚上就能飛到鐵爪城。”他拉開門時冷風灌進來，心下提醒自己記得吩咐仆人帶些木炭。
多爾頓沒讓任何人經手伯爵的信，他親自將信筒紮牢，放飛海鷗。雪白的羽翼消失在瓦製屋頂和木石樓閣間，但願今天晚上沒有上午的可怕風雨。
洛朗·維格爵士早已在正廳等候。他大概以為德威特會在這裡等他清剿海盜歸來的消息，但伯爵一直待在書房裡給總主教寫信。那裡的地板沒這麼潮濕。見到多爾頓時，這位爵士的臉色似乎經過了竭力調整。
“伯爵大人在書房等你，爵士。”
洛朗的目光在他肩膀上一瞥，點點頭站起身。“我的時間很充裕，如果伯爵大人忙於事務，我可以再等等。”他的言不由衷表現在臉上。
“不用，這是專門給你的時間。”侍衛隊長回答。他帶著海灣司令穿過放飛信鷗的外側棧道，一隻貓躥上扶手，接著消失在房梁上。
暴雨的痕跡還留在地麵上，陽光的色彩在水窪裡流動。在這裡能望見鐵龍港，還有洛朗爵士停泊港口的戰船“尖石號”灰仆仆的桅杆。多爾頓借助水麵掃掉肩膀上的一根白羽，忽然聽見他說：“我們遇到了將船隻裝扮成貨船的海盜，一靠近就劃得飛快。”
“他們逃掉了？”
“不，我的舵手追上了他們。潮聲堡附近的海岸礁石遍布，海盜船撞上了一塊暗礁，很快沉沒了。”
“而我們不費一兵一卒。”多爾頓客套地回應，“您的智慧和經驗真是值得信賴，爵士。”
但洛朗爵士嚴峻的麵容上，嘴唇緊抿成一條線：“現在的我值得信賴。影牙大人，我看到了它的旗幟。”
海盜的旗幟，再也不會在潮聲堡出現了。多爾頓不明白他的意思。“它的旗幟怎麼了？”
“那是阿納爾德家的旗幟。”他生氣地說，“而你們說那是海盜。現在我隻有一條路可走了。看在諸神的份上，我本就對那些巫師一無所知。你們還要我說什麼呢？”tent
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