“他們不得不應戰！秩序之地沒有惡魔的位置。”
“諸神的眷所也沒有。”諾特蘭德主教表示，“不能讓惡魔四處流竄。”
“原因是明擺著的。海倫。加瓦什歸來在即，他們逃不掉了。”先知輕聲說，“惡魔失去了國王，秘密結社的巢穴也無法抵抗秩序壓降，這意味著找到他們易如反掌。”雙方實力差距太大，神秘領域占據著絕對的上風，找到惡魔就意味著滅絕。“銀十字星”奧斯維德不再作聲。
高塔先知、黎明之戰的聖者、“黑夜啟明”狄摩西斯環顧一周，所有人都保持沉默，既在聆聽，又在思考。人們等待著決議。
於是他開口：“神秘支點的同盟即將對惡魔結社宣戰。自從黎明之戰後，這幫邪龍的餘孽就在暗中窺伺，圖謀汙染秩序的花園。”聖者握緊拳頭，聲音中有種寒意。“如今是時候了，諸位，機會擺在麵前！我們將根除諾克斯的禍患，把敵人一網打儘。結社的罪惡傳承很快會得到終結。此乃神秘同盟的應有之義。”
“應有之義？”統領問。
“不錯。關於同盟和宣戰的事，伊文婕琳和我已經達成了一致。”
兩位聖者的意願，擁有著無可抵擋的力量。拉森下意識地看向諾特蘭德。這位光輝議會的樞機主教毫無訝色，顯然了解內情。恐怕他們已有挑起第二次獵魔運動的決心，而且事先就說服了閃爍之池……
……和克洛伊塔。主動參與戰爭不是占星師高塔的作風，但拉森不敢肯定先知的想法。機會難得，尤其對參與當年黎明之戰的戰士而言。高塔先知曾親自率領秩序同盟，抵禦邪龍溫瑟斯龐和它的地獄軍團，直到“勝利者”帶領銀歌騎士團和四位聖者取得傳奇般的勝利。如今惡魔結社代替邪龍，成為了威脅諾克斯的邪惡力量。他們本是邪龍的餘孽。也許結社不若溫瑟斯龐強大，但追根究底，二者其實出自同源。
說到底，我根本不了解他曾經的敵人。拉森注視先知的額頭，隻見一顆亮閃閃的汗珠劃下皺紋。
“奧托給予您啟示，大人？”奧斯維德以沉重、緩慢地語調發問。“主動出擊，難道有什麼好兆頭？”
“沒有壞兆頭，就是好兆頭。”先知冷冷地說，“我沒得到新的預言夢。我們畢竟是凡人，西德尼，不可能事事順天意。你要等到戰爭開始再做打算？”
“太晚了。”奧斯維德咕噥，“但最好也彆太早。”他不快地皺鼻子。
“這得看情勢。”無人再反對。
會議在凝重的氣氛中結束。大占星師們個個皺眉，外交部反倒不覺麻煩。拉森看著統領在會議廳的桌子上給外交部的諸多文件蓋章，接著砰一聲關上休息室的門，好像翻紙頁比打一架更累。狄恩·魯賓緊抿著嘴，一言不發，盤算事務司的債務和戰前動員之類的事。艾羅尼與諾特蘭德一同離開，打算處理光輝議會的禮贈。
拉森和海倫則徑直去找先知。
……
尤利爾沒料到：“聖卡洛斯？”
“家庭原因。”肖表示，“事務司正好也在調派人事。換我也會去。一座空島城市的分支部門主管！多難得的差事。很多人想都不敢想。”
“可我……他本來……噢。隨便罷。我以為吉辛打算去天文室。”尤利爾挺驚訝，“但事務司也不錯。”
“確實不錯。當然，對你來說或許也就那樣。我們都了解。”肖扭過頭，躲過一把砸過來的木柄。那失手的外交部學徒衝過訓練場，他趕緊後退，讓對方將武器撿走。“那是羅瑪·佩內洛普？”
“誰？”尤利爾的目光掃過這個陌生人。難道是重名？
“‘艾恩之眼’閣下的學徒。聽說她要到外交部。”
“我知道她。可羅瑪被關了禁閉，不可能……噢！”尤利爾一回頭，果然見到了小獅子的一頭金毛。真是活見鬼。“她怎麼在這兒？沒人管管麼？”兩個非人生物走在她旁邊，其中一個還在東張西望。“多爾頓！約克！該死的西塔！我就知道是你。”
橙臉人低頭瞧瞧。“我真顯眼，不是嗎？”他笑嘻嘻地走過來。“你藏在這兒偷懶，尤利爾？”
“彆讓索倫聽見！我遇到了個朋友。”學徒感覺肖一下子繃緊了肩膀。
“你的占星師朋友？噢，我知道了，吉辛·杜瓦？”
“我是肖。”占星師推推眼鏡，“吉辛·杜瓦畢業後去聖卡洛斯了，我則留下來混日子。”
“多虧如此，否則我們見不到你。約克·夏因。”他們友好地握手。就算肖對約克的橘紅色手掌而遲疑，他也一點兒都沒表現出來。“這家夥是多爾頓·納薩內爾。”
“影牙。多爾頓·影牙·納薩內爾。”卓爾強調。
“你是暗夜精靈，是嗎？地底種族有把故鄉作為中間名的習慣。據說這是從黎明之戰前流傳下來的風俗傳統。”
“我猜，博學也是高塔的傳統。認識你很高興。”
雖然多爾頓和約克很友好，但尤利爾能想象肖的心情。“來得太早了，夥計們。知道嗎？本應由我來給你們互相引薦。”
“不用算上我。”羅瑪嚷嚷，“我們都認得對方。他是老胡子的學生嘛。”
自然，沒人把她對“銀十字星”奧斯維德·西德尼閣下的冒犯當真。肖緊張地笑了笑。“我們都聽說過你，佩內洛普小姐。”
“真的？”她自己反而很懷疑。
“傳聞與本人相比太不全麵。這總是難免的。我剛在餐廳見過你們的……表演？脫口秀？說實話，著實讓人胃口大開。”
“說實話？我們本沒什麼計劃。”多爾頓狠狠瞪一眼西塔。
“是嗎？反正我是瞧不出來。”肖繼續推眼鏡，“你們來找尤利爾，是嗎？正好，我也要去找我的午餐。”
“你讓人餓著肚子陪你偷懶，尤利爾！”羅瑪大呼小叫，“我都沒這麼對待薩賓娜。”
真是奇了，拉森先生的學徒們平日裡究竟怎麼相處？“不是我要求。”
“我知道了，你打聽占星師的待遇，是想跳槽？要是統領大人發現，你就倒大黴了！”
饒了我罷。尤利爾真希望對麵再飛來一隻劍柄，如果可以，最好還打在她腦門上。我決不會為此責怪對方。“快走吧，肖。沒準現在還有白果蠅熱可可剩下。”在他的提醒下，肖如蒙大赦，匆匆逃離了他們這些友善的怪家夥。“你們在餐廳說什麼了？”回過頭來，學徒沒好氣地問。
“我什麼都沒乾。”約克立即回答。
“問題就在於此。”多爾頓挖苦，“那你為什麼在餐桌邊鞠躬謝幕？”
“氣氛正好。這不能怪我。”
“丟人現眼！”
尤利爾非常理解。換我是目擊者，我也不想被發現認識你們。“好吧，不是大事。到時候我去跟他解釋。”
“解釋？”西塔攤開手，表示難以理解。“沒人提過嗎？高塔的環境數一數二，裡麵的人卻沉悶無趣。”
“占星師都是很正經的人。不像你們。”
“不像我們。”羅瑪糾正。
尤利爾不禁微笑。“我可真正上過占星術的課程。”
“那他是你的同學嘍？”
“他和吉辛·杜瓦，還有威廉敏娜。就他們三個。”仿佛是很久以前的事。尤利爾幾乎快忘記了占星課的內容。停留在浮雲之都布魯姆諾特的時間裡，他的生活重心放在訓練課上。而尤利爾許久沒有回到布魯姆諾特了。“現在我們都畢業了。吉辛和他的伴侶到聖卡洛斯補空差，肖則進入了教育部。”
“這麼說，隻有我陪你到外交部。”小獅子得意地宣布。
“太感謝了。”尤利爾朝她的腦袋伸出手，把飛來的木柄打到一旁。
浮雲列車