“混亂之地，秩序邊境。”
“可你們稱其為‘天國階梯’。”
“這是古人留下的稱呼。阿布羅茲的存在曆史自高塔建立時開始，當我們尚未探明真相時，曾對它抱有諸多美好幻想。”傑瑞姆告訴她，“在先民的時代到來前，人們聽從諸神的安排，自然也向往著祂們的國度。”
“諸神真的會關心凡人嗎？”
“這我可不清楚。”傑瑞姆表示，“但祂們的時代的確比如今和平得多。畢竟，凡人與諸神的差距和神秘生物無關，先知認為，當時的神秘力量並不由我們管理，連王冠交替都得請示諸神。”
沒有神秘領域，隻有神靈領域，海倫心想，多麼井然有序的世界。她試圖想象一種強有力的存在，賢明而仁慈，本身擁有著公平、勇力、榮耀等正麵意象，又能使人無條件服從……但神秘領域不正是如此？先知無疑能辦到類似的事。若沒有惡魔結社，克洛伊塔將是整個諾克斯的淨土。
這麼看來，諸神時代唯一的優勢是沒有惡魔。是邪龍溫瑟斯龐，祂毀掉了本該和平的世界。
還有地獄哨站加瓦什。“在阿布羅茲，你能戰勝那亡靈騎士？”海倫問，“再說，你們預料到他會現身？”
“現在之人觀望未來，命運瞬息萬變。”傑瑞姆顯然是在複述先知的話，“既然刺客沒上當，我們也會依局勢來改變計劃。魔靈公主是個瘋子，她的國王可不是。當她透露出加瓦什的死海之王會親自來到霍科林，我就立刻轉變了目標，讓先知派來新的誘餌。”
女巫一挑眉：“狄恩·魯賓？”
“副部長大人。”傑瑞姆沒有直呼其名。他畢竟是外交部成員，而青之使乃是他的上司之一。“他相信自己能夠代替統領促成陷阱。”
“他真這麼說？假如統領前來，我們何必需要什麼陷阱。”
“問題就在於我們沒有兩個白之使。”
這時候，“雄獅”羅奈德大概會微笑，對小小的幽默以示欣賞，然而海倫可笑不出來。並非每個人都那麼沒心沒肺。她知道自己不喜歡青之使，但此人仍是高塔力量的一部分，失去狄恩·魯賓，意味著人們將把克洛伊塔與神聖光輝議會、寂靜學派視作同一水平——都是在加瓦什損兵折將的孱弱支點。
“寂靜學派還沒有談好？”她不理解巫師們的想法。“應該派白之使來處理亡靈才對。”
“恐怕還遠著。在‘第二真理’大人眼中，我們早已與守誓者暗中結盟，還拖上了神聖光輝議會。學派巫師被排除在外，教他們難以容忍。”
“告訴巫師，教會在伊士曼的行為也令我們很難容忍。”
“這隻是雞毛蒜皮的小事，海倫。”傑瑞姆歎了口氣，“非要說的話，統領的學徒也在反角城闖了大禍。我聽說他試圖讓蓋亞教會從學派中獨立出來。”
不止如此。“他們自找的。教會和巫師的矛盾導致某些人疑神疑鬼，最終發狂。”
“保有警惕是好事。”
“事已至此，信任竟如此困難？我們已經決定共同應對結社了啊。”
“我說過，海倫，不是人人都是占星師或女巫，有大把傻瓜尚不明白我們麵對的是什麼樣的敵人。或許這是次敵弱我強的圍剿，但惡魔畢竟是惡魔……等等。”這時，一串金色星星出現在雲海邊。
海倫注意到了這些不自然的光輝。“你們製定了信號。”
“臨時趕製。”傑瑞姆拾起鏟子。這其實不是他的武器，隻是順手拿來，充作家夥。“魯賓沒成功。黑騎士似乎不打算繼續深入，這下可好，他反而被纏住了。”
“該怎麼辦？”
“我去幫他。黑騎士是個危險的敵人，連高塔也不知曉他的真正力量。一個人是不成的。”
“我和你一起。”她其實沒做好準備，但這時候不容退縮。
傑瑞姆拒絕了。“你去找拉森的小學徒吧。我知道，你把她當成和他的女兒看，但要我說，我希望你們真正的女兒能比羅瑪文靜一些。”
海倫抿起嘴，麵露惱色：“快去快回。”
他們慢慢降落，雲層在霍科林的上空呈放射狀流動，滾滾奔向四周，中心點的團積的浪潮，則逐漸旋轉、壓縮，不時又膨脹擴散。神秘的粒子在亂流中浮空盤旋，形成大大小小的無形渦流。
關於青之使狄恩·魯賓能否戰勝對方，海倫不敢妄下定論，但隻瞧這副天地色變的模樣，她心中便升起不安。先前在鐵龍港時，戰鬥場景也如今日一般迷亂。海倫自知環階與空境的差距，此刻的動靜也是為了誘敵……然而為守衛秩序而戰是一回事，將力量肆意揮灑是另一回事，前者是占星師，後者則會是外交部。
起碼他沒在防線開戰，女巫心想，否則我來不及找到羅瑪。她趕快鑽進指揮部，正遇見浮雲之城的偵探阿加莎和小秘書薩賓娜，她們攔在門前，小獅子羅瑪像頭真正的野獸一樣撞過來，登時人仰馬翻。
“快停下。”她嗬斥，“現在不是做遊戲的時候。”
“海倫！”一見她出現，羅瑪去勢不減，直撞進她的懷裡。“你去哪兒了？”
“到時再說。我們先離開。”
“不行，我要去找多爾頓和約克，青之使將他們派到東城去了。”
海倫皺眉瞧著偵探：“怎麼回事？”
“請允許我到時候再解釋。”阿加莎回答，“現在我們應該開啟穿梭站了，但羅瑪小姐非要留下。你有辦法說服她嗎，閣下？”
海倫不用說服。“帶她走。”她將小獅子團成一團，塞進薩賓娜懷裡，衣物和一副弓箭劈裡啪啦掉在地上。這姑娘呆呆地抱著一隻大毛球，似乎想不通小夥伴的頭和屁股都在哪裡。
偵探小姐也被女巫的魔法震懾，但她反應很快，立即拖著她們下樓。“我會告訴她你去找她的朋友了，閣下。”
海倫點點頭：“直接去總部，不要在港口停留。”她猶豫片刻，“記得看住羅瑪，彆讓她去找統領大人。”
薩賓娜打了個冷顫。“但如果他問起來……”
這時候，窗外忽然一暗，天空和烏雲統統失去了輪廓。隻有破碎之月從雲海中升起，灑下千萬道雪白光輝。
光輝之中，一頭巨龍躍出地平線，遮天蔽日的羽翼如同世界的陰影，滾滾黑煙直衝月亮。它仰天長嘯，帶來無窮無儘的末日氣息。
戰場忽然變得安靜了，人們一同失聲，在夢魘前顫栗。明亮的夜幕終於暴露空中決鬥的人影，他們距離陰影隻有幾十碼，似乎即將被吞噬。青之使睜大眼睛，手指被絲線勒出血痕，“守門人”則猛地轉身，差點從空中跌落。
連黑騎士也伸出手，試圖阻擋光線。戰鬥戛然而止。
女巫的心跳靜止了一瞬。刹那間，諸多傳說流過腦海，她想起亡靈，想起加瓦什和惡魔結社。先知堅持要發動戰爭，“無星之夜”和“黃昏之幕”……諸神保佑，當年的黎明之戰……聖米倫德大同盟……
她終於想起邪龍溫瑟斯龐。
震駭之餘，海倫忘了續上魔力，巫術隨之解除。小獅子羅瑪恢複原型，趴在薩賓娜的肩膀上興奮地尖叫：“是他們。是那條影子龍！”
巨龍攜陰影飛過戰場，撞向城牆。海倫下意識地閉眼，但既無劇震又無聲響，她才察覺不對。極度的靜謐之中，飛龍如幻影般透過磚石和魔法的堡壘，隻在石壁上留印了一片巨大的墨漬。
小獅子跳下台階，飛奔出去。
……
空氣變得愈發稀薄，多爾頓感覺肺在顫抖。說實話？他的四肢手腳也是一樣。龍背如此光滑，全靠另一個元素生命抓住他保持平衡，似乎稍許動作便會跌下去萬劫不複。這是在最瘋狂的夢境中也不會出現的場麵，暗夜精靈不敢低頭去瞧，隻好仰頭，結果入眼全是元素對衝的滾滾濃煙。
最糟的是，他感覺約克在扭動。“你乾嘛？”
“大家都在抬頭瞧。”西塔的聲音有點異樣。
難得這家夥也會受不了他人的目光，多爾頓隻希望他彆亂動。“你也可以抬頭。”
“但煙太大了，他們是不是看不清楚？”
“你想乾什麼！”
“讓他們看清楚……”
一時間，多爾頓想起這家夥提到的“永恒之火”，還有那群閒得無聊就會重啟人生的光元素生命。他這輩子受到最大的驚嚇莫過於此。“見鬼，彆亂動！你這該死的西塔！想跳你自己跳。”
橙臉人哈哈大笑。“你想跳下去？我可沒這麼想。”話音一落，他的臉皮變得愈發明亮，熊熊烈焰在他的眼睛裡燃燒，釋放的卻不是熱量，而是光線。伴隨著陰影之龍振翅翱翔，他把自己變成了一顆橘紅的流星。
強光照得頭頂一片雪亮。多爾頓臉色鐵青，擔心空境閣下們隨手碰一碰這顆“流星”，他們便會從空中墜落。尤其是黑騎士，他緊盯著對方，看到幽暗的藍色火焰在頭盔下跳躍，自天穹一閃而過。
當他們成功落在城牆後，小獅子羅瑪已經爬上了箭塔。她衝兩人大叫：“你們！噢。是它嗎？”
“顯然。”約克愉快地說，“是不是很酷？”
小獅子頓住了，她無疑已習得了打消這家夥氣焰的辦法。“你們怎麼會回來的？還是在對麵。”
“如你所見，飛回來咯。”
她還想說什麼，但女巫海倫忽然出現，指揮占星師薩賓娜小姐將她拖下塔去。“那頭龍……”
“隻是影子。”多爾頓解釋。他發現這位久未謀麵的女巫閣下非常緊張，手腕泛起青筋。“我們在路上遇到了青之使閣下。”
“還有不死者領主。”約克補充，“沒辦法，我們隻好先逃回來。你也回來了，海倫閣下？”
“下次換種方式。”女巫深深呼吸，一揮手。“稍後敘舊，如今我們得儘快離開這裡。但願黑騎士會被你們的把戲嚇退。”
“他見過這頭龍。”約克提醒，“我們在安托羅斯使用過同樣的魔法。”那時候有一頭真龍在，遠比多爾頓現在靠記憶描摹清楚得多。
羅瑪抓住她的袖子：“你不能去，海倫。我知道你是占星師……”
“豎琴座女巫。”海倫閣下糾正。多爾頓注意到，她似乎沒打算飛去戰場。“不用我。另一位外交部成員已經過去支援魯賓，你們應該看見他了。”
距離遙遠，肉眼難辨。好在他們有自己的觀察方式。約克一挑眉：“我隻瞧見兩個人。”
“彆用熱量去看，死人沒熱度。”小獅子揶揄。
“問題在於，死人也有影子。”多爾頓揉揉眼睛，“但現在天上隻有兩道影子。一道屬於青之使，另一道剛剛才出現，恐怕也是高塔的空境閣下。這麼一來，黑騎士在哪兒？”