連“深獄領主”懷特海德自西邊接近的大軍，也無意間成為對方逼迫黨爭內鬥的工具。哼，也許他是故意要我這麼做的。他一貫如此！
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但這是勝利的回顧，不管怎麼說，贏的是我們。辛厄知道，失敗者向來沒有回顧的機會。
如今，不死者領主是拜恩的主人，而且決不會有人一道命令就能解散他的城市。這是多麼可貴啊！
正如該死的亡靈所說的那樣，他們的地位轉變了秩序支點正在逐步萎縮，最終成為陰溝裡的老鼠。我們榮譽加身，我們反敗為勝，我們是贏家。七位“惡魔領主”，竟成了帝國諸侯。
……但皇帝隻有一個。
媽的，我們與伊士曼有何不同？他有種荒謬的悲哀。仿佛不死者領主對拜恩帝國的統治不是局勢所迫，而是來自於另一場摧枯拉朽的征服。我們像一群鬥敗了的鵝，搖搖擺擺跟在他身後。
但辛厄無從反抗，甚至打心底裡認可對方。這種情況在拜恩帝國統治賓尼亞艾歐、摧毀神秘領域前，很可能一直延續下去……
因此，在他意識到黑騎士的下一個“清理目標”是法夫坦納王庭時，他無可避免地感到抗拒。不錯，法夫坦納王庭於他並非安全港灣，儘管她確實是他的故鄉，也是“紅穀伯爵”埃蘭諾爾和兩人過去美好記憶存留之地……但既然她是神秘領域七支點之一，雙方就斷無共存的可能。
你的同族不歡迎你，漢迪。懷特海德提醒自己。無名者不算人，我們生來不是同族。埃蘭諾爾這麼說過。她親口說的！見鬼的美好回憶。她根本不愛你，不會愛一個無名者，難道你都忘了嗎？
不。回憶使他憤怒。不。決不。永遠也不會……那隻不過是個女人，還是異族女人，殺死他的真正無名者同族的仇人——既然她在乎這點，那麼他也可以參考她的思維。“紅穀伯爵”埃蘭諾爾的聲名和地位是血築的，我怎能去饒恕這樣一個人？
當然，事到如今，他不會大聲宣誓自己的立場，像個沒長毛的小鬼似的急於在同僚麵前證明自己。但私底下，這種衝動依然會在胸腹內跳動，令他羞恥不安。
我扮演秩序生命太久，都快混淆認知了。辛厄必須思考自己的步調。擱置對法夫坦納王庭的戰爭不符合帝國的利益，阻攔推脫和裝聾作啞，都不是“深獄領主”應有的行為，都會招致不可測的後果。
說實話，辛厄一點兒也不想惹惱皇帝。如有必要，他會像踏平伊士曼一般，驅使帝國鐵蹄踏上霧精靈的國土。
或許到那時，我會真正感到平和也說不定。他自嘲地想。“對了，距離灰燼聖殿最近的領地屬於誰？我記得那邊是山林。”
“爬蔓城。安德內絲·潘克廷格。”
“潘克廷格？”辛厄不禁重複了一遍這個陌生的詞。
“你知道的，這幫法夫坦納貴族的姓氏拿通用語說出口，就會跟小女孩似的咯咯笑個不停。”漢迪滿不在乎地說道，“薔薇親王安德內絲，她是那小公主的導師。”
原來是她。霧精靈想起來。法夫坦納王庭作為神秘支點，依舊遵循著阿蘭沃王國延續下來的君主製。女王設立王家學院，以控製神秘職業的傳承。神秘度抵達空境的霧精靈學員，便能獲得開拓領地和爵位世襲的權力，成為王庭的血脈貴族。
安德內絲·潘克廷格的家族正是誕生於這樣一位高貴的神秘先祖，她本人則更進一步，將潘克廷格推向了諸侯的頂峰。當他們剛剛出生時，此人的故事便已在王庭傳揚許多年了。
辛厄收緊韁繩，借此扯回思緒。他知道搭檔不會無緣無故提起王庭公主“公主在潘克廷格那裡？”
“常年都在。”漢迪皺起眉，似乎在搜刮記憶。“那女孩是貝爾蒂信徒，不討她老媽喜歡。”
“但她是唯一的繼承人。”辛厄指出。事情變得有趣了起來。
獵魔運動前，懷特海德在法夫坦納的勢力範圍僅限於紅穀。他必須維持著名冒險者的身份，要麼四處遊蕩，要麼糾纏“元素吞噬者”埃蘭諾爾·格林格爾芬——這位統治紅穀的血脈貴族，人稱紅穀伯爵。
他向她無數次坦陳心意，被無數次拒絕。但最終，辛厄還是成了這女人的情人，借助她的權勢在王庭發展力量。
然而，紅穀距離“薔薇親王”所統治的爬蔓城“斯洛維拉利斯”足有半個王國之遙，懷特海德鞭長莫及。
這並非巧合。霧精靈語中，“斯洛維拉利斯”意為薔薇樹之影，轉換成通用語後，城市便有了許多簡稱，爬蔓城、樹影城、薔薇城都是其中之一。她位於山林地帶，屬於潘克廷格家族的世襲領地。據辛厄所知，那裡是廣袤草原與池沼叢林的結合地帶，一半當地人崇拜希瑟。
安德內絲親王也不例外。自孩提時她便立誌成為希瑟的神職者，儘管最終走上了另一條道路，但她依舊保有著對生命女神的忠誠信仰。
於是，霧精靈王庭的主人——法夫坦納的精靈女王阿特洛波斯·莫黛絲緹——將叛逆的女兒送往她的領地。目的是明擺著的，她希望一位虔誠的希瑟信徒導師可以協助改變公主的少數派信仰。
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不知這位公主殿下學習得如何。辛厄饒有興趣地想。一位精靈公主，王庭的繼承人，居然公開宣稱自己是破碎之月的信徒！雖然這並不違法，也不會像無名者一樣招致毀滅，但終究不受霧精靈們愛戴。換作是我，我就會把謊言維持到莫黛絲緹的葬禮之時。這女人究竟在想什麼？
遺憾的是，他沒見過公主，無從知曉她的思路。如今機會來了，辛厄很想知道，公主的宣稱是出於幼稚，還是出於王室成員的有恃無恐。
“齊格勒的目標是她。”渡鴉團團長告訴搭檔，“安德內絲是最大的阻礙，他自己單打獨鬥沒把握。”
“單打獨鬥？”辛厄不相信，“灰燼聖殿沒有其他執政官了嗎？我敢肯定，灰燼聖殿不會與法夫坦納友好相處。”
“噢，他們也是阻礙的一環。齊格勒要那女孩活著，執政官可就說不準了。也許他們巴不得要把我們的小公主生吞活剝。”漢迪厭惡地哼了一聲，“卓爾就是那副德行。”
“灰燼聖殿不要人質，隻要物質。”吃的喝的，植被和陽光，反正生命所需的一切在地下世界統統欠奉。這是所有人的共識。“他拿公主去做什麼？”
“橫豎不是做老婆。”
“莫非你對此一無所知？”
“我對灰燼中打滾的柴火渣們在腦子裡運行的蠢事沒有任何探究欲望。”
“你當他是傻瓜，那就上當了。”辛厄警告。漢迪是個頭腦清醒的人，然而某些時候他不那麼敏感。畢竟他用不著每天討好一位血脈貴族，還要讓她對自己保持興趣。“齊格勒要針對的不是王庭。”
漢迪皺眉“灰燼聖殿。”
拜恩帝國的影響日益擴張，情勢已不同以往。灰燼聖殿作為秩序支點，天然站在他們的對立麵。儘管它與霧精靈王庭的仇恨深遠，為了共同利益，雙方也難免會咬著牙合作。
一旦精靈公主失蹤，聖殿和王庭便再無和平相處的餘地。灰燼聖殿的執政官們會擺脫猶豫，帶領騎石鳥的狗頭人軍團侵略王庭沃土。而霧精靈失去了唯一的王位繼承人——就算是個異教徒，公主的地位依然不可動搖——也必定會忍無可忍，發起反擊。
“可憐的姑娘。”漢迪搖搖頭，“但我想齊格勒不會殺了她。”
辛厄自然清楚。即便“灰燼與雷霆之主”抓住精靈公主，執政官和霧精靈的血脈貴族們也很可能不會上當，齊格勒肯定要為達成目的準備更多手段。
他立刻想到很多可行的操作。比如派人監禁公主，偽造死訊，等雙方——尤其是灰燼聖殿——出現傷亡，再將人放回去。這樣的話，就算莫黛絲緹能保持冷靜，忍受失去唯一繼承人的損失，灰燼聖殿也決不答應。而且作為灰燼聖殿的惡魔領主，齊格勒本身也更容易鼓動執政官。
“她活著當然很好，但死掉也無所謂。”辛厄表示，“若我是他，就會在最後關頭再做決定。公主出身血脈貴族，她本人也有價值。”
“你要幫他對付安德內絲？”
“是我們。”白發的霧精靈糾正。“想劫走法夫坦納的公主，他需要當地人的幫助。”
“我是個守夜人，夥計，我早就是拜恩人了。”
辛厄不喜歡搭檔推脫“莫非你害怕麼？怕一個血脈貴族，或者奧克塔薇爾和莫黛絲緹？”但他沒提紅穀伯爵。“你明知道她們是什麼德行。”
“跟王庭貴族沒關係。”漢迪咕噥，“伊士曼的情況尚不穩定，布列斯帝國又蠢蠢欲動。說到底，這是皇帝的命令。你要去，就自己和他說。我可沒那麼大麵子。”
“……陛下會喜歡這計劃的。”辛厄無法斷言。一時之間，他竟想不到如果對方拒絕該怎麼辦。
穿過泥瓦街，道路變得寬敞。渡鴉團長夾緊馬兒，與搭檔並排而行。“反正不是我們的提議，到時候就讓齊格勒頭疼去吧。”他聳聳肩。“要到了。”
聖門就在前方。
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