大廳裡鋪設著水晶狀地磚，材質難以分辨。一架巨大的天平浮雕鑲在正對大門的牆壁上，它兩側齊平，鬥內空無一物，衡梁卻纏繞著鮮花盛放的長長荊棘，每一根刺都流光溢彩。當客人推門而進，浮雕便輕輕搖曳，散發出強烈的藝術美感。
這裡非常空曠，但不斷有人進來。約克不知道這些人到哪兒去了，他想起與柯米倫克和特莉安的王宮之行。門通往不同房間，不同房間很可能隻有一扇門。也許大家進來後，看到的都是一座空曠大廳。
桑德縮在瓶子裡，很想向外張望，但又不敢。“這是哪兒？”
“城衛隊總部谘詢窗口。”喬婭拉回答，“如果你們連入視晶，我就不必來跑一趟了。”
“我答應他到處逛逛嘛。”約克一聳肩。“這小子壓根沒見過飛碟，難得我們還有入內的機會。”
“它在城市裡飛！”桑德抗議，“不然我早瞧見了！”
哈莫內解釋“城衛隊靠羽翼支援整個福坦洛絲的治安行動，需要快速移動到特定地點響應。我們叫它‘蜂巢’。”
“那些煉金玻璃鳥，就是它的蜜蜂囉？”
“就是這樣。羽翼或蜜蜂，都是它發射的自衛響應單元。蜂巢與菱塔深度鏈接，依靠西塔們構築的視晶網絡進行無延遲調度。”
桑德打量著一切，儘管他沒有真的探出頭來。“太酷了。”他敲敲瓶壁，催促約克靠近落地窗。除了天平雕牆，房間兩麵透明，城市一覽無餘。“我能看到我們剛上來的地方，越高看得越多。”
“高度適中才行。”約克指出，“再高的話，你就什麼也看不清了。眼前隻有雲彩。”蒼穹之塔就是這樣。
他等著“雷電”追問，但這小子沒有再開口。哈莫內走到身後，約克留心關注著此人的動作。
“長官需要當事人描述情況。去谘詢台。”哈莫內冷冷地說。
“沒問題。”約克把瓶子收回來。“請帶路。”
“你自己去。”桑德提議，“我再待一會兒。讓我留下吧，助手。”
你想得美。“不行。”
“我在找一輛雪橇呢，銀色和紅色車架的。它真的沒有輪子，尾巴還會噴火。求你了，約克，讓我找找它吧。我想知道它去哪兒。”
哈莫內不想再聽他們浪費時間“你乾嘛不把這孩子放下來，讓他自己玩兒去呢，冠軍？”
“這是個新生兒，亞軍。他和你這樣死掉幾百次的家夥不同。”
“你以為城衛隊是什麼地方？”哈莫內嘲笑，“護欄和玻璃都是特製的，周圍每五分鐘換兩批警衛，還有菱塔和蜜蜂時刻監視著蜂巢。孩子在你手裡比在大廳危險得多，你這騙子！”他抬起左臂，花蔓沿著縫隙“嗖嗖”抽動，代替了齒輪運轉的金屬聲。“放開他，我不許你挾持人質。”
“誰是人質？”桑德問。
約克逼自己微笑。“女神有眼，咱們之間誰在浪費時間，已無需判斷了。你的手指頭會發射出來麼？”
“裡麵是凍結彈，足以製伏你這樣的無賴。但這裡是蜂巢，我不希望你讓我這麼做。”
“很好。那麼這孩子將乖乖待在瓶子裡，而你也將乖乖帶路，並少說些沒用的廢話。”約克迅速抓住他的手，朝側邊一帶。猝然間，哈莫內的手臂內響起機械傳動的聲音，但沒有子彈出膛。
“怎麼……？”
約克將金屬管從他身上拔下來，往掌心倒了倒。所有人都看到他的橘紅皮膚凍結了一小塊，一粒深綠色彈丸在冰片上不斷旋轉。
橙光西塔思考片刻，將彈丸扔進嘴裡，咀嚼起來。
哈莫內怒視傭兵“高環？”約克幾乎以為他會舉手打他，但他竭力克製住了。
接下來，他們相安無事地來到谘詢處。
一名文員等在這裡，身上套著綴滿珍珠的改線警衛製服。她對他們低下的交流效率很不耐煩，但顯然注意到氣氛不對。“不許隨身攜帶武器。”她警告一句，便開了門。“他來了，長官。”
比起大廳裡直透天光的玻璃幕牆，谘詢處非常昏暗。這裡依靠燈火照明，仿佛凡人地界。窗簾、地毯和茶具都是實質，爐子也嗡嗡作響。福坦洛絲的奢華布設就是諾克斯風格。
約克看到兩位灰袍衛士，而喬婭拉站在他們的沙發前，手握一根指示用短杖，身後的深色光幕展示著羽翼攻擊桑德的照片。她也沒帶武器，那柄煉金手炮掛在一頂帽子下。這時，約克口袋裡的小鬼試圖探頭，他趕快把他摁回去。
“約克·夏因？”其中一位灰袍衛士開口，“怎麼是你？”
“你認得這家夥？”另一人問。
“我們剛分開不久，從王宮。”“弧光”珊妮婭扯下兜帽，用磁力牽引來水壺。“他是精靈雕塑家塞恩大師的朋友，噢，還是個降臨者。”
女王近衛竟然在城衛隊蜂巢內！約克暗想。這下可不太妙了。要知道，閃爍之池的體量並不如神秘支點一般，三百多年前約克離開故鄉時，全福坦洛絲的空境加在一起，也隻有區區三位。這意味著隻有特定的人在特定的時間地點才能見到他們。眼下，我是該擔心有事發生，還是沒有呢？
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“弧光閣下。”約克極其完美地向他們行禮。此時此刻，另一位灰袍衛士的身份並不難猜。“流虹閣下。”
對方點點頭，伸出一隻白色手爪捏住茶杯。這隻手十分巨大，形似飛禽的利爪，但實則如人手一般靈活。他用真正的人手形態的左手掀開帽子，啜飲杯中滾燙的液體。
約克第一次見到菱塔守衛。“流虹”波頌·埃利奧爾，他是所有女王近衛之中年紀最大的一位，看起來卻與盛年無異。此人長年守護著福坦洛絲的視晶信號塔，從未離開過玫瑰城。
許多人沒見過波頌閣下，但所有人都知曉他的存在。“流虹”的皮膚魔法展現出半獸人的特色，有一雙鷹眼和鉤爪。約克猜測他或許也可以擁有羽翼。這不是塞恩的手藝，也許來自某位“半獸人雕塑大師”。他茂盛的灰白胡須一直覆蓋到耳後，修剪得很短，似乎是真正的胡須。
此外，“流虹”閣下與燭女城的議會裁判長柯米倫克一樣，是個奪目的白光西塔。
他大概有一千七百歲，約克心想，換算成人類的年紀，足有七十多歲。
哪怕凡人也可以活到七十歲，甚至更久。然而對西塔來說，這絕對難得一見。每次重生後，西塔的年齡會重新計算。雖然這會失去原本的神秘度，但族人總是對危險疏於防範。我們一次又一次死去，一次又一次重生，就這樣度過成百上千年。
神秘度會重來，火種會萎縮，但經驗不會消失。而若一直不重生……
橙光西塔不曉得這位年長的“流虹”閣下已將神秘度積累到了什麼地步。也許他抵達了空境的極限，就像白之使。
“降臨者帶回了一個新生兒？”波頌閣下輕快地問。
“他聲稱這孩子是他的客戶。”喬婭拉回答，“桑德不是他帶來的，閣下。”
珊妮婭審視著約克“我們分開不到三小時，你就拐來了一個小鬼？”
“他是塞恩的客戶。”約克辯解。
他不曉得桑德和城衛隊的事怎會驚動女王近衛，然而事已至此，橙光西塔隻好透露一些桑德本就無法保守的情報。
“另一位降臨者找到了桑德，照料他並帶他回到福坦洛絲。”真遺憾，他們肯定會找到桑德的母親，我們的福坦洛絲之旅結束了。“蒂卡波。她是桑德的媽媽，他自己說的。”
波頌一聳肩，“我對降臨者所知不多。這塊兒歸誰管，珊妮？”
“不是我，我負責宮廷士衛隊。降臨者和惡魔獵手都是米斯法蘭的……呃。”弧光頓住了，“你說她叫蒂卡波？蒂卡波·魯米納森？”
約克感到口袋一陣鼓動，想阻止已來不及。他看到桑德扭動軀體，曲起尾巴，隻能趕快脫下外套。
……“砰”地一聲，水瓶破裂。木塞如一顆子彈發射，擊中了“流虹”閣下的酒杯。
“不！”“雷電”叫道，“不是這樣，我媽媽是約克，他要帶我去看火。就是他。”這小子摔在地板上，撲騰起來。碎玻璃紛紛熔化。
“弧光”珊妮婭竊笑起來，發出電流般的奇特聲音。
“這我也會。”桑德脫口道。接著，他終於發覺情況不對。“抱歉，我隻是想出來。不過你是怎麼喝到酒的？”
沒人想到桑德能闖出這樣的禍。弧光重新倒了杯酒，喬婭拉以蟲翼掩麵，約克則根本不想要這蠢兒子。“要當也是父親，你傻了麼！”他抗議道。
兩位閣下對視一眼。“真是出人意表。”珊妮婭評論。
老資曆的女王近衛歎息一聲，丟開酒杯。“城衛隊有搖籃嗎？看在女神的份上，快來人收拾一下！”謝天謝地，他沒有真的發怒。
哈莫內衝進門“閣下。”
“帶他離開，順便找人哄哄孩子。事務官？”
“是，閣下。”喬婭拉甩掉蟲翼上的水珠，放下指示棒。
“去把這孩子的……母親找到。”看來雷電情急之下的謊言誤導不了任何人。“他被發現在你們街道，也該住得不遠。快去。”
事務官瞪了約克一眼，遵命離去。她的下屬趕忙來扶桑德，將這小鬼提溜起來。“有些東西我們能入口。”波頌告訴桑德，“讓他們帶你去嘗嘗。”
桑德興高采烈地離開了。
真有一手。約克心想。我放棄繼承上一代的人格時，也這麼容易糊弄麼？
答案是明擺著的。橙光西塔約克乾過許多蠢事，這些事塑造了他，讓他成為斑點大賽的“亮斑”，讓他成為“降臨者”。
“我就知道這家夥會闖禍。”他對兩位閣下宣稱。
“你的措施卻太少。”波頌閣下哼了一聲，“彆傻樂了，珊妮。我要找他的監護人賠償我的立場護服。蒂卡波，蒂卡波。茶杯？我似乎記得這名字……”
“對。我想就是她。”珊妮婭再度“滋滋”發笑。
幸好不是找我，約克鬆了口氣。“她是誰，閣下？”他追問。
“你沒見過她，但也見過另一個相關者，夏因。”
波頌皺眉“彆說太多。他沒必要知道這些。”
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“噢，沒關係，這樁事他本就是參與者。”珊妮婭回答。她轉頭麵向橙光西塔，笑容中有一絲揶揄。“蒂卡波是桑明納的伴侶，我們彼此熟識。”
桑明納·米斯法蘭是“夜焰”的名字。原來蒂卡波是“夜焰”閣下的伴侶。難怪我有印象，約克記起來，護送那家夥返回的一路上，這名字在他嘴裡念個沒完。
仔細想想，桑德這個新生的冷光西塔對他們來說，簡直是人類概念上的“孩子”。眾所周知，光元素生命不會衰老不會凋亡，便也不存在繁衍。大家根據愛好彼此組成家庭，一般不會考慮其他。
“她是降臨者，也在最近回到了閃爍之城？”這下好了，夜焰閣下剛巧能見到分彆已久的伴侶。約克希望他記得自己送他回來時腳程有多快。“她本來要把桑德送到塞恩手上，給他製作皮膚魔法，結果不知為何爽約了。”
“答案是明擺著的，她到王宮去找老情人了。”珊妮婭指出。
“太不巧了，我們剛好錯開。”
“就是這樣。”弧光讚同，“不論如何，你的皮膚魔法替城衛隊解決了一個可能發生的大麻煩。嗯，手藝還不錯。看來每個降臨者都有這方麵的天賦。”
這個嘛，恐怕還有得商量。約克想起自己被元素潮汐影響，以至於在瑪朗代諾縱火的意外，不禁心虛起來。要我也是冷光西塔就好了。
“待會兒我就帶你們回去。”弧光閣下最終決定，“等我們把事情處理完畢。”
約克鎮定自若地說“城衛隊的蜜蜂失控了。我不知道它們為什麼追著桑德不放，真奇怪。也許是沒見過諾克斯的新生兒？”
“有這方麵的可能。”掌管菱塔的女王近衛，“流虹”波頌回答。他外袍上的水漬已經蒸乾。“閃爍之池的新生兒隻會在重生地誕生。外界的族人到來，蜜蜂將保持警戒狀態，直至我們接納新血脈。”
流虹抹了一把胡子，揩掉須發上的水珠。“這期間他多半不太安分，無意間觸發了蜜蜂的驅逐程序。嗯，關於這點，我已經深有體會了。茶杯不該將他單獨留在家。”
“她急著去見夜焰罷。”珊妮婭一聳肩，“據說在諾克斯時，他把她給拋下了。我敢說，桑明納一個字都沒跟她解釋。”
“本就該如此。”
約克完全清楚他們的意思。先前“夜焰”變成了無名者，潛入到秘密結社“無星之夜”當中。此事當然是絕密情報。
“隻不過是偶然的產物。”弧光看起來毫不擔心。“重生一次就好了。亡續之徑是隻有一次的門檻，他成功過，就再也不會受困。神秘之路於我們沒有阻礙。”她揮揮手，示意話題終止。“關於降臨者的問題還有許多，而這些事本不歸我管。”
“賽事結束後會有更多。”波頌不快地倚在靠背上，“按理說，我們有專門負責降臨者事務的同僚，無需女王陛下親自前往。況且，他有責任勸導陛下關注福坦洛絲的安危……”
“我們都清楚，波頌，福坦洛絲沒什麼大新聞。”珊妮婭開口，“陛下去過諾克斯許多次，每次都很順利，何況聯盟與我們有約定。夜焰尚未重生，這類瑣事隻能由我們處理。”
“還沒開始？他在裡麵泡澡麼？”
“彆這樣苛刻，波頌。”
“我在以己度人，弧光。你們將菱塔交到我手上時，可沒說這是份全年無休的工作。”
“賽前的信息流把他折磨瘋了。”珊妮婭悄悄對約克說。
“噢，我能理解。”橙光西塔憐憫地回答。“流虹”報以怒視，他順勢推前杯子。“嘗嘗這個，閣下。”