菱塔守衛打量著濃鬱的深色飲料，抽了抽鼻子“裡麵是什麼？”
“諾克斯的一種特產。美夢豆子。”
“這關頭，我不需要什麼美夢。”
“有個德魯伊說它能提神，閣下。你知道，德魯伊都是森林信徒，他們對植物有研究。”
流虹用爪子蘸了點液體，接著半信半疑地嘗了一口，最終灌下一整杯。“裡麵有成癮性配料。”他嘀咕一句。但西塔就是這樣，巴不得對漫長生命中的任何事情上癮。“還有嗎？有多少？”
“不算少啦，而且守誓者聯盟也有購買渠道。”比起庫存減少，約克挺高興有人認可他的品味。依靠冒險者哄騙雇主的經驗，進門不過五分鐘，他已察覺“流虹”波頌對各類飲品十分鐘愛。投其所好並不難。“都是常見飲料。”
“看來降臨者也不都是些撿破爛的傻瓜。”波頌扭頭對珊妮婭說。“這就是其中比較優秀的那一批。約克·夏因，呃？貨真價實的亮斑。你完美的實現了降臨者的意義。非常好。我會給你應得的獎賞。此外，這些美夢豆子……我要留下它們。我會支付公正的價碼。”
“給他開五十年的視晶會員？”弧光咕噥。
“一百年起步。”流虹一揮手，“但必須在斑點大賽後。這段時間太忙，我沒工夫分出算力給某人開後門。”他的利爪繼續扒拉豆子。“先留下地址，過後我將特質的視晶郵寄過去。”
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看來我是用不到闌·瓦斯裡的保修服務了。約克心想。他知道，這時候最好不要向“流虹”閣下提出更換支付方式的事。
“降臨者的存在很有必要。”這下流虹承認，“但除了降臨者，我建議任何族人包括女王陛下在內，都不要擅自離開閃爍之池。這行當是有風險的。連負責相關事務的長官——桑明納，他在守誓者聯盟的隊伍裡，與他的伴侶一起——然後他失蹤了。”
“他最終回到了我們身邊。”
“女神保佑他。”波頌說，“但我知道他去乾什麼了，弧光。很長一段時間，我都以為他死了。”
“女王陛下也不是要去戰場嘛。”
“我無權乾涉陛下的行程，但總能提提建議吧。”波頌表示，“燭女城的確很近，聯盟夥伴也不會長腿跑掉，我們乾嘛不等夜焰恢複健康，再與外界重建聯絡呢？”
“我一開始也是這麼想的。”珊妮婭從豆子裡挑了一顆，放進杯子。她雙手捧住底座，隻聽“嗡嗡”幾聲，電光迸濺，液體迅速沸騰。“但陛下告訴我，聯盟的使者等不了一百年。諾克斯人的時間觀念實在太急迫了。你有什麼勸諫她的新說法麼？”
波頌閣下的胡須豎了起來。約克不禁猜測，這究竟是因為憤怒，還是受到了靜電牽引。“你見過了陛下？”
“我們的同僚曆經艱險生還，總得通知陛下罷。”珊妮婭說，“一聽到這消息，我就立刻趕去明光大廳。伊文捷琳陛下一同接見了我們。”
約克吃了一驚，他沒想到送夜焰返回時，在場居然還有第三個人。難怪！他和塞恩夫婦到重生地時，“弧光”閣下特意來詢問他的打算。
這位閣下對我抱有異樣態度的答案原來如此簡單。約克哭笑不得地想。都怪塞恩叔叔，是他提醒我當心金屬。還有夜焰。我受到這倒黴鬼夜鶯的影響，才會疑神疑鬼。
“然後她拒絕了你？”
“就是這樣。”弧光一攤手，表明自己儘了努力。“現在到你了，閣下，你成功過。我隻是給你探路。”
波頌改了口。“仔細想想，關於降臨者和外界，西塔們了解得太少。現在我們回到了諾克斯，總得試著接觸本地人。陛下多半也是這樣考慮。”
“那你也讚同嘍？”
很長一段時間，波頌沒有回應。“獵魔運動時，守誓者聯盟邀請女王陛下提前返回諾克斯。”流虹輕聲說，“他們聯絡了降臨者，準備了門，要我們為秩序戰線出一份力。”
“這當然是好事。”他似乎在給自己一個解釋。“然而戰爭充滿不可預測的因子。諾克斯，諸神遺留之地。還有該死的地獄通道……在那裡，連女神賜予我們的永恒生命也會被輕易收回。我憑什麼要離開樂土，將族人置身於龍潭虎穴？讓女王陛下、讓閃爍之池的族人們冒險？諾克斯甚至有夜晚！”
就是這個道理。隻看特莉安·卡芙的下場，就知道貿然前往陌生地帶的壞處了。約克邊想邊豎起耳朵，捕捉空境之間交流著的、他觸及不到的秘密。
波頌的聲音轉為沉重“因此我收集了福坦洛絲中族人的意願，代表所有人向陛下請願。”
宮廷衛士長大為驚訝。“我第一次聽聞。”她皺眉，“你是這樣說服陛下的？”
“說服？不。很難判斷。”他告訴這位統管宮廷衛士的女王近衛，“我把所有信息梳理、總結妥當，陳列在明光大廳，請陛下過目。她一開始並沒答應。我請求陛下，說乾喉嚨閃爍之池終有一天會被潮汐帶回諾克斯，事實不可更改，但時機可以由我們決定。七支點有先知，有第二真理，這意味著……”
“……陛下的到來會打破平衡。”弧光接道。
“不。這意味著聯軍是不可信任的。”波頌指出，“伊文捷琳陛下留在閃爍之池，露西亞的神國便是她的國度，我們是祂的諾恩；一旦前往諾克斯，她就必須直麵黑夜，而我們將失去庇護。守誓者聯盟為閃爍之池了任何代替措施麼？沒有！他們連矩梯都搭不好，完全是不負責任！”他搖搖頭。“哪怕一天也好，我會堅持下去。”
約克不得不承認，“流虹”閣下的選擇沒錯。雖然他打心底裡希望族人能像他和諾克斯傭兵團的帕因特一樣，也與守誓者聯盟的成員要好。
事實上，他結識過許多異族夥伴，包括灰燼聖殿的卓爾、高塔信使尤利爾和獅人羅瑪。他與這些人一同騎行，一同冒險，沒有一刻懷疑。
但……七個人能彼此合作，七十七人亦可團結一心，七個神秘支點聚在一起，則會激起爭鬥。約克對此事心知肚明。
“可是，我們早晚會回來，會停留在這裡。我說不好停多久。”珊妮婭歎息一聲，“拖延是不成的。”
“說到底，是陛下非要去。我們頂多建議，而建議可以不被采納。”
弧光苦惱地旋轉水壺。“我們攔不住她，隻好加強當地守備。”
此時此刻，雖然她並未明說地點，但約克已有推測。距離閃爍之池最近的城市，乃是所屬流砂之國索德裡亞的“燭女城”。一位降臨者——白光西塔柯米倫克——長期駐紮在那，同時此人還兼職神聖光輝議會的裁判長。
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最關鍵的是，離開重生地時，弧光特地告誡約克不要到燭女城去。
“必須想辦法！”波頌用爪子尖尖敲點桌麵，“必須集思廣益。也許我該做一份調查問卷，通過菱塔發送給每位族人。我敢打賭，九成西塔不會讚成女王出行。”
“不行，女王陛下的行蹤必須嚴格保密。你隻能調查知情人士。”
這倒是難點。約克還在聚精會神地聆聽，等待大人物們解決難題。突然間，他發覺房間裡寂靜無聲，不禁抬起頭。
兩位閣下同時投來注視，目光灼灼。
“……噢，我想起來我有點急事。”橙光西塔擺出一副恍然大悟的模樣，“回見，二位閣下。”
他擠進走廊，迅速關上門。值得慶幸的是，兩位閣下沒有追出來。也許他們不是真的指望我回答罷。這真是再好不過了！
城衛隊走廊鑲嵌著指示光源，儘頭是一架螺殼矩梯，入口隻有巴掌大。毫無疑問，這世界上隻有西塔和鬆鼠可以使用它，其他人則擠不進那隻貨真價實的“螺殼”。據說它的設計者是個狂熱的海洋愛好者，皮膚魔法形似章魚。
約克猜測哈莫內沒有走這邊。螺殼矩梯能夠壓縮皮膚魔法，保持乘客的儀容整潔，但那是對重生過無數次的同族來說。哈莫內本不敢與桑德挨得太近，更不可能讓一個新生兒自己乘坐矩梯。換做是我，就會走投影通道。
城衛隊的投影通道沒有攔卡，也沒有標記，教約克花了些時間找到入口。他掀開簾子，內裡空無一人。
投影通道的使用頻率比螺殼更低。當你知曉這玩意兒的構造，就能理解了完全密閉黑暗的房間裡，一麵鏡牆直通到建築最底，左右側壁塗有吸光顏料。至於通行方式，則是西塔們最拿手的光路折躍。
也因此，行人必須確定目標樓層的折躍角度，啟程時自我調節。一旦通行者多起來，還會互相乾擾。約克就曾在上麵打滑，從六層摔到三層。這樣的蠢事千萬彆在他們身上發生，我可不想真的澆哈莫內一頭分離水！
約克再度來到谘詢台，去打擾接待員。她很驚奇他與哈莫內恢複了友好關係。“你們是伴侶嗎？那孩子是你們找到扮演家庭成員的新生兒？”她邊用視晶傳訊邊問。
“等我哪天死掉重生，決定當個姑娘，也許她會考慮他的。”說不準啊，但願我女兒不喜歡機械風格皮膚。雖然那真的很酷。
接待員困惑地瞥了他一眼。
話說回來，他心想，假如城衛隊真有搖籃，他們會把它放在哪兒呢？
很久沒得到回應，約克覺得這家夥很可能當他收到了信息，不得不開口提醒“直接告訴我，拜托。我的視晶纖維有點遲鈍。”
接待員吃吃笑著回答了。她在一天之內看到許多笑話，也許這就是她忠於崗位的原因。“失物招領處。”
當約克找到雜物間的時候，裡麵的失物堆積如山，分不清哪個屬於他。說到底，桑德這小子也根本不算我的財產啦，他自個兒有家，而且身份顯赫。約克開始理解哈莫內了。我就像個拐走貴族小姐的混賬傭兵，聽起來和話本故事似的，看在眼裡就沒那麼可以容忍了。
他繞過山的一側，看見了“雷電”。這地方與一個新生兒而言實在太豐富，和遊樂場沒兩樣。
其他人就激動多了，他們一邊詛咒山一樣的失物，一邊焦急地尋找自己的那份兒。“我找到了。”約克喊道，“桑德！”
“助手！”紫光西塔丟開手裡的玩具，弓著尾巴劃過來。
說真的，他其實可以漂浮，約克心想，難道他覺得自己太沉了？
“就你自己？”約克問。我的女婿候選上哪兒去啦？
“鐵皮人在那邊。”桑德伸手一指。約克隨即看過去，發現哈莫內靜靜站在原地，似乎在接收某種信息……
……下一刻，他整個人爆炸了。
一聲毫無預兆的巨響，仿佛雷霆落在耳邊。約克眼看著哈莫內被莖葉纏繞的金屬軀體，“砰”地化作碎片，如雨點如箭矢般四處飛射。
他吃了一驚，不慎被碎片打穿了元素身體。這當然沒什麼損耗。但大家都被嚇了一跳，不住遠離爆炸點。
“見鬼。”約克試圖靠近桑德，卻被混亂的群體阻礙。他聽見雷電的尖叫，但不能肯定，許多西塔也在尖叫，甚至開始歡呼。一切都亂糟糟的。“這是在玩什麼？自爆禮花？”
就在這時，他瞥見身邊的一個西塔扶了扶眼鏡。“喂？”這家夥對眼鏡腿說道，“我在蜂——”
一種強烈的直覺串聯起此人和哈莫內的行為，約克一巴掌拍飛他的眼鏡。
緊接著，它爆炸了。
視晶！約克意識到。這是瓦斯裡向他介紹過的“經典款”視晶，而非一副真正的眼鏡，族人用它來聯絡。
“誰的惡作劇？”險被炸掉腦袋的家夥嚷嚷，“太過分了！我急著取東西呢。”他周圍的西塔紛紛笑起來，令他根本找不到目標。
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你差點死了，約克心想，就像哈莫內一樣。但在閃爍之池，這不過是個惡劣點兒的玩笑……
……西塔們不約而同地停下動作，似乎在聆聽訊息。
壞了。約克嗖一下穿過人群，衝向桑德。他比隨之響起的爆炸聲更快，但紫光西塔沒在原地。這小子被擠開了！
接下來的十幾分鐘，約克再也聽不見他的聲音。失物招領處有許多族人，也有許多遺落在此的視晶。這些東西無可阻擋地加入爆炸節目，和聲彙為統一的大奏鳴。
更致命的是氣浪。西塔的皮膚魔法如薄紙般破裂，無數斑斕色光在房間內散射，濃鬱的元素汁液四處濺落，連堅牆鐵壁也被灼穿。
約克咒罵起來，但無法阻止。西塔們的視晶千奇百怪，很大一部分采用了“子彈”的形式。想要分離爆炸，除非時光逆流、中止視晶的銷售。他沒有自己能夠辦到的錯覺。這是襲擊！就像發瘋的羽翼一樣。有人在針對我們。他還以為這種事到城衛隊就結束了！
“桑德！”徒勞而已，可還得做。“彆亂動，站在原地！”然而連約克自己都被擠到不知在哪兒，他真希望自己有一身“螺殼”。“桑德！”
他不知爆炸何時停歇，反正清醒過來時已站在一處舷橋邊，所有人都不知去了哪兒。透過上方碎裂的玻璃幕牆，約克看到大廳裡歪斜著的“天平”。它的量鬥不住顫抖，隨時可能墜落。
於是他趕快朝前一撲，煙塵碎片刺入皮膚，轉眼被高溫汽化。
“轟隆”一聲，天平浮雕墜落在舷橋旁。約克感覺整座“蜂巢”猛地傾斜，幾乎要翻轉。謝天謝地，這次他的感覺沒那麼靈。隨即約克發現“蜂巢”早已失去了動力，它停在一座邊塔頂，半個身體鑲嵌其中，另一邊甚至懸蕩在福坦洛絲之外。這意味著操控“蜂巢”的西塔也沒能幸免，飛行器失控了。
看在露西亞的份上，約克心想，這究竟是怎麼回事？他茫然地張望，原本客流不息的蜂巢內部，此刻空蕩無人。接待員和城衛隊成員呢？弧光和流虹閣下，女王近衛到哪兒去了？還有桑德，桑德！
沒人能回答。他隻好繼續著徒勞的搜尋，邊走邊思考。
走廊扭成幾截，狀況堪憂，好在沒什麼灼燒痕跡。他走到投影通道，裡麵的顏色雜亂得多，很多族人喪命於此，火種回到了重生地。也許桑德就在他們之中。
一想到對方死後重生，感覺就像在四葉城的街道遇見夥伴的亡靈。約克不禁打個冷戰。的確，這孩子是個西塔，既和他沒什麼關係，又不怎麼討人喜歡。但桑德是個新生兒，這點於約克意義非凡。他根本沒想過辜負他，更彆提是因為這樣的失誤……
“彆過去！”拐角後傳來某人的喊叫，“你瘋了嗎？”
“我要你彆過來！”桑德的聲音。這不像真的。“拜托，我會被打散的！”他似乎在哭。“救命！”
約克猛然回頭，衝過橫斜交架的廢墟，碎玻璃上映出橙紅色光圈。一眨眼工夫，他已來到邊緣，卻率先看到正舉著煉金手炮發射的事務官喬婭拉。
她的翅膀前，被瞄準的桑德一躍而下，光束擦著他的頭頂飛向遠處。而“雷電”尖叫著墜入了福坦洛絲下城的深潭。
喬婭拉轉身指向他。這和瞄準桑德一樣不明智。
『逐影』
事務官來不及開槍，約克已抓住她的手臂，將槍口擰向她自己。“是你？”他質問。
“你是我們的朋友，約克。”喬婭拉叫道，“殺了我！你會明白的。這隻是個開始。”
“太好了，我趕時間。”橙光西塔替她按下擊發。煉金手炮噴出一道焰光，熔化了喬婭拉的麵孔。等她到了重生地，他再詢問也不遲，此刻還有個掉到池子裡的家夥需要搶救。
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