“這一次也是。”拉森說，“寂靜學派受到拜恩的威脅，第二真理卻對此視而不見。”
“他是勞什子的先民又怎樣？問我的話，既然‘第二真理’大人不是個縮頭烏龜，就該出手擺平家門口的戰爭才是。”小獅子直率地說，“難道法則巫師們占了上風，已經要把亡靈軍團打敗了？”
“恰恰相反。”先知冷冷地說，“開戰不足一星期，寂靜學派就放棄了安托羅斯。”
“他們輸了？”小獅子跳起來。
“‘秘匣’格拉德·瑟爾莫原本帶著夏妮亞和‘紙匠’迎戰，起初形勢大好，雖然水銀領主身為惡魔，火種生來強盛。夏妮亞·拉文納斯又曾是她的魔咒學徒，在她麵前先天處於被動。”
“但‘秘匣’足夠可靠。他讓夏妮亞對付咒厄騎士，紙匠應對無窮無儘的亡靈軍團，將拉梅塔留給自己。”
羅瑪徹底不明白了“可他們還是沒能獲勝？”
“是……陰險的手段。雙方對勝利的理解有所偏差，學派巫師的目的是擊退敵人，埋葬死者，然而拜恩……”
她等不及解釋，跳上沙發靠背。埃伯利貼心地將符文光幕向下傾斜，以便她看個清楚。
“河水變質？”小獅子念道，“敵人向露水河中投毒。哈，這算什麼？蓋亞神術不是可以解除……咦。”一個熟悉的名字出現在她的視野。“索維羅。我好像見過。”
“最初在伊士曼誕生的火種魔藥。”先知輕聲說，“流傳在神秘領域的煉金魔藥。布列斯人在黑城用它培養二代商品，但我敢說，這東西最後是到了‘無星之夜’手上，才被大肆推行開來。”
“原來是那東西。”灰翅鳥島的景色令她記憶猶新，羅瑪皺著眉看下去。
“沒錯。原態魔藥效果強勁，並有等同效力的危險。哪怕是幸運兒中，也隻有寥寥無幾的人能借助它點火。大多數人的靈魂會如掉進壁爐的稻草一般瞬息燃儘。”
拉森搖搖頭，“當初在四葉城，除去潛藏的惡魔，全城接觸原態魔藥的凡人足有數十萬……卻僅有尤利爾這個艾恩眷者借助魔藥點火，難怪白之使會將他錯認成無名者。”
羅瑪沒有接話。她自己點火時，是在風行者安川的幫助下完成。後來安川失蹤了，而她一直沒敢拜托占星師尋找他的下落。她害怕得到答案。
梅布爾女士會關照他的，小獅子告訴自己。她其實就是安川的導師。
“天文室追蹤到許多魔藥工廠，它們的產品都是二次加工後的植物萃取液。”拉森繼續道，“拜恩人手中的索維羅魔藥又經過了多次迭代。哼，恐怕他們是從戰爭中獲取到了大量數據……總之，學派巫師得到的消息中，拜恩士兵將新型魔藥稱之為‘淨釜’。多麼不祥的名字！諸神在上。”
這時，羅瑪已經看到了結尾。“安托羅斯的水源取自露水河。城中凡人飲下藥水，轉瞬之間化作惡魔。”
惡魔。她感到一陣寒意。淨釜。索維羅。血裔。噢，不……
她寧願聽到水銀領主在安托羅斯打敗了法則巫師，也不想要這樣可怕的局麵。拜恩帝國成功了，他們研製出了將凡人變為無名者的魔藥，秩序生命與惡魔結社之間橫亙的靈魂的天塹，如今不再絕對了。
七支點會怎樣？獵手呢？小獅子無法想象。她其實並不完全理解這意味著什麼，但本能地感受到威脅。似乎有某種事物悄然改變，即將影響許多人的生活。
“現在惡魔與吸血鬼一樣煩人了。”新先知冷冷地說，“好在‘秘匣’及時關閉城門，將安托羅斯徹底封鎖。蓋亞教會也傾巢而出，神術與巫術合力創造出一片‘寂靜之地’，以便壓製矩梯類魔法。但我想這維持不了太久——惡魔無需轉職，就能獲得火種魔法。很快會有惡魔繞過防線。”
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小獅子的尾巴毛都豎了起來。
“我得瞧瞧他們的打算。”拉森的臉色和她一樣難看。“一著不慎，反角城會出大亂子。埃伯利，立刻通知命運集會。羅瑪？勞煩你去海倫那兒，讓她用豎琴座巫術驅動觀景台的秘儀。”
羅瑪跳下沙發，衝到門前。突然她想起什麼，又折回來“觀景台的秘儀修好了？我走前它還是半成品呢。”
“現在也是，但我們隻有這個。我的夢境預言太隱晦，沒法直觀呈現。快去！”
她飛一樣地跑上樓，手腳並用攀上階梯。抵達中轉層時，原本使用矩梯的乘客被擠到邊緣，頭臉都埋在她側腹的毛裡。有個大膽的學徒悄悄伸手撫摸，她也無暇去恐嚇對方。
“命運女巫”海倫·多蘿西婭閣下目前長住在了觀景台。她率領一幫精通魔紋、煉金學等神秘知識的神秘生物，正在對血淋淋的碎片進行修補。這項工程持續了兩年之久，但一直進展緩慢。
“海倫！”羅瑪喊道。
女巫示意她安靜，隨後離開房間關上門。玻璃後的學者們頭也不抬地專注於工作，小獅子見狀，識趣地閉上嘴。
“你見過拉森了？”她一邊問，一邊扯下指間纏繞的細繩。羅瑪仔細觀察，發現它們其實是一根根管道，內部流淌著沉重粘稠的油狀液體。即便將管道傾斜，液體也不會灑落。“我給他帶了午餐過去，但緊接著亞利克司長就來敲他的門。”
“我監督他都吃光了。”小獅子差點忘了自己要說什麼，“安托羅斯就要變成第二個四葉城了，拉森要你啟動觀景台！”
海倫的動作頓住了。隻聽“劈啪”一聲，那根管道從她手心裡飛出去，眨眼間繃成一根棍子。她轉身推開門，手裡捏著細管。“暫停一下。”
人們停下來，等待下一步指示。
“今天提前休息，各位，我需要啟動秘儀。”女巫將那根棍子插進一枚碎片，鬆開手。
細管拖著碎片懸浮起來，如蜂翅般振動，迅捷地四處穿行。學者連忙躲避，但它完全沒碰到他們。
隻有羅瑪能捕捉到它的軌跡。細管紮進觀景球的碎片堆，將水晶攪得叮當響，然後它飛出來，身上串著更多的零星碎片，又鑽進另一堆。
當它呼嘯著飛回女巫手中，整個兒鬆弛下來時，繩管上已串滿了亮晶晶的斷片。海倫捏住一端，輕輕一抖，管道立刻眼花繚亂地彎曲起來，渾身的碎片以奇異的方式拚湊，最終竟組成了一個巴掌大的、貌似完美無缺的透明晶球，內裡遍布曲折的管線。
“將就一下吧。”海倫閣下咕噥，“把門關上，羅瑪。”
小獅子看了看地上的工具。“他們留下很多礙事的東西。”人卻早已消失了。“一定要在這兒嗎？我們最好到秘儀的控製間去。”
“彆說蠢話了，小姑娘。但凡我動一下，這玩意兒會立刻變成滿地碎片。照我說的做，再把燈關上、窗打開，我要看到夜空。動作麻利點！”
羅瑪照辦了。
女巫略微側過身，手中的巫術道具發出細微的聲響。她口中詛咒，連忙停下動作。好在這東西堅持住了。一道道奇異星光開始鑽進晶體之中，混合成模糊的圖像。
小獅子沒敢接近。這時候，哪怕是“命運女巫”也一動不能動，似乎需要人守護。這和海倫先前責備她的話一樣，都是蠢念頭。可在心裡，她想的是兩年前的尤利爾、拉森和狄摩西斯。老先知是個和藹可親的好人，外交部使者理應保護他。
於是，她一動不動地站在門前。
預言的圖像轉瞬即逝，比繩管飛舞的速度更快。羅瑪捕捉到混亂的影像魚鷹，人群，著火的旗幟，還有被踐踏的白色花朵。她搞不懂它們的意義，但隱約能察覺預兆的不是什麼好事情。
圖像越來越快，羅瑪隻見到一片片雜亂無章的色塊飛過。女巫皺眉盯著掠過的圖案，不知是看到了什麼，她忽然手一抖，水晶球頃刻破裂。
小獅子猛地將海倫拉到身後，化作原型。厚實的皮毛掩護全身，擋住飛射的破片。
“這幫混賬。”海倫惱怒地直起身，“我簡直不敢相信！怎麼會有人允許這種事發生。”
羅瑪正將碎片從毛裡抖出來。“凡人叛投了？”
“比那更糟！審判者打算在最壞的情況發生前屠城，而拜恩帝國則鼓動當地人反抗。不用說，雙方都沒有維持秩序的打算。安托羅斯完了。”
她驚呆了“屠城？”
“用一件可怕的武器，你差點就見到它了。巫師拆解了一部分功率，正準備在安托羅斯試用。對，我看到它了。野蠻、醜陋的東西，根本不配冠以蓋亞的名義。”女巫蒼白的神色，證明了她方才看到的景象有多肮臟。“法則巫師沒摻和。惡魔和咒厄騎士聯手，才勉強與‘秘匣’等人對抗。他們算是平手，沒誰占到便宜。學派巫師也沒什麼損傷，但……”
“……安托羅斯已然失陷。”新先知推開門。他似乎剛剛結束集會，並帶來一位高大的同族。後者裹在旅行鬥篷裡，風塵仆仆，帶著羅瑪沒見過的淩亂氣味。“消息太晚了，巫師不能容忍安托羅斯人壯大敵軍。”
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“他們害怕。在正麵戰場上，寂靜學派無力對抗死靈，就像兩百年前一樣。”這家夥開口讚同。“倘若安托羅斯人都變成了惡魔，那麼這座城市也沒必要守下去了。不過，依我之見，秘匣不會將她拱手相讓。是的，他甚至連屍體都不會給敵人留下。”
羅瑪認得這嗓音。她盯著他，直到他扯下外套，露出金燦燦的鬃毛。
“雄獅”羅奈德·紮克利張開雙臂，她幾乎不假思索地撲進去。
“當心口袋。”海倫說。她提起裙擺，跨過一地狼藉。“這孩子想念你不假，但更喜歡你帶回來的物件。集會結束了？大家有何建議？”
這下壞了。羅瑪連忙抽手，卻被雄獅一把抓住小臂，提了起來。“好啊，你這小賊！”他改抓她的耳朵，小獅子在半空下意識勾起後腿。
拉森原是愁眉不展，見狀也忍不住笑了。
但輕鬆的神色一閃而逝。“天文室下令讓後勤部儘快破解出現在安托羅斯的煉金魔藥。”
女巫氣笑了“然後把無名者變回凡人？諸神啊！”
“拜恩人的魔藥不見得可靠。秩序生命與無名者的差異，是靈魂本質的不同，就像水和油。他們一定是用了什麼把戲……恰逢紮克利趕回來，大家轉而寄望於守誓者聯盟。”新先知一聳肩，“是得承認，聯盟的煉金術冠絕神秘領域，他們最有希望。”
“這太荒謬了，拉森。”
海倫的目光轉移到雄獅身上，發現後者正在審視自己。這時候，羅瑪已經掙脫出來，沿雄獅的手臂爬上他粗壯的肩膀。“他們會答應嗎？”她問道。
“彆那麼吵，小姑娘。”羅奈德說。雄獅的耳朵就在她不遠處。“就算煉金術能破解，我和誰提呢？”他反問，“聯盟不是光輝議會，有代行者這類首腦拿主意。獵魔運動前，守誓者聯盟仰仗‘閃爍之池’的西塔女王，直到她在戰時拒絕了他們的請求。”
“除了她，也有其他能做主的各位首領啊。比如‘矮人王’和‘羊女士’，‘沼澤親王’瑪莉亞·溫妮渥茲，‘霜巨人之王’法布提。你哥哥‘獅王’瓦倫泰恩·紮克利，他又怎麼說呢？”
“他們隻不過是族群內的王。”羅奈德回答，“矮人對煉金技藝掃帚自珍，羊群牛群和沼澤生物幫不上忙，霜巨人更彆提了。而今聯盟已名存實亡，人人隻為自己打算。至於瓦倫泰恩……”
“雄獅”把羅瑪放到地麵，將她推進海倫懷裡。“他請求我們的幫助。”
女巫皺眉“幫助？”
“守誓者聯盟不是獅人部落，獅王無法做主，彆人也不會聽他的命令。因此他希望高塔給予部落適當的幫助，以便他統治守誓者聯盟，把鬆散的神秘種族整合成一支足以抵抗拜恩的力量……到那時，他也可以命令矮人向盟友分享煉金技藝。”
“好一個幫助。”先知乾巴巴地說。
“也許他以為集會有相關經驗吧。”羅奈德瞥一眼先知，“據我所知，瓦倫泰恩擅長學習，部落也是聯盟中實力最強的一支。”
“經驗？”女巫重複。羅瑪感到她按在她雙肩的手指猛然收緊，怒意幾乎透體而出。“這混蛋！他竟然——”
“噢，我們確實有了位新先知。”
她扭過頭，既失望又憤怒“怎麼連你也……？”
雄獅沒看她。
“諸神在上。”羅瑪意識到了什麼。
他不認可拉森。她心想。究竟為什麼？真見鬼！莫非他們以為他撒謊？在老先知和白之使的事情上？這絕不可能，連尤利爾都這麼說。
在此之前，小獅子幾乎沒想過拉森繼任先知之位會有如此阻力。這還是私下裡，還是“雄獅”羅奈德·紮克利啊！他一直是我們在外交部的朋友。她簡直不敢想象命運集會上，不了解內情的人們會對新先知作何評價。
難怪海倫這麼生氣。她開始後悔拿尤利爾的事去煩他了。
先知卻出奇的平靜。“行了，海倫，紮克利隻是傳達聯盟的聲音。”他一揮手，不讓海倫打斷自己。“獅王的計劃很大膽，但高塔沒有非參與不可的理由。命運集會的成員中，大占星師不會輕易離開總部，外交部也有繁重的工作，事務司更彆提了。如今又出了拜恩魔藥這檔子事……我們人手不夠。不過，倘若單純結盟的話，我很歡迎進行互惠互利的交易。”
他看向雄獅“你也是外交部的一員，紮克利閣下。我知道狄摩西斯大人讓命運集會接納了你，我們也都很喜歡羅瑪這孩子。如今導師已經離世，這份約定卻不會改變。無論你們是去是留，我都不會乾涉。”
這羅瑪可做不到。“不。”她脫口而出，“羅奈德！”
雄獅卻不若他們一般緊張。“你是狄摩西斯選中的繼承者，先知大人，儘管我不認可你能取代他。但這是他的遺願，我們都看得出來。同時，我對守誓者聯盟沒興趣，也不想去做瓦倫泰恩·紮克利的打手。我哥哥的計劃非常搞笑，但他聽不進旁人的任何勸諫。”羅奈德朝羅瑪伸出手，但她猶豫著沒過去。“彆怕，隻是重逢的禮物。”
小獅子瞪著他“真的假的？”
“由你判斷。”
她慢慢湊近，從他的大手掌裡摸索到一枚箭頭。它由某種附加神秘的金屬打造，堅硬而鋒利，邊緣烙印魔文，通體則散發著寶石般的輝光。雄獅任由她迅速抽回手。
“你不會走，對吧？”女巫確認。
雄獅大笑起來。“沒人想離開，羅瑪。我向你保證。”
小獅子終於想起，他是與先知在集會後一道前來的。“你嚇唬我？”她不高興地嚷道。
“那是意外收獲。我倒想瞧瞧你，小海倫。可不能讓你被……某些人騙了。”
“你這次終於沒叫我阿德拉了。”海倫微笑著親吻了他的鬃毛。“我的真名指向我的命運。千萬彆再忘了，大貓叔叔。”
雄獅也擁抱了她，同時瞪了先知一眼。儘管他什麼也沒說，但那張野獸的麵孔上似乎寫著警告。後者隻得裝作看不見。
“他一直對我有點兒意見，真教人煩惱。”拉森悄悄對羅瑪嘀咕。
“他沒揍你就不錯啦。”羅瑪也悄悄回答，“羅奈德有過幾百個情人，你以為他看不出來嗎？”
“……”
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