黃河東流，澎湃浩蕩，幾萬裡不減其勢。
此刻正值初春過後，前不久河上遊淩訊，衝毀堤壩，毀田十餘萬畝，上萬百姓無家可歸，沿河流落。
黃河之淩汛年年都有，因此破家破戶的百姓，朝廷自也是見怪不怪。
在黃河邊的蘆叢裡，章越與唐九，王恭在此，本是閒餘出門踏青，順便看看黃河雄壯的景色，未曾料到沿途遇到如此多衣衫襤褸的百姓。
此刻還是太平年間，可一場淩汛下來，幾乎讓章越看到了亂世景象。
“老爺，咱們還是快走吧，彆與流民們碰上。”唐九向章越言道。
章越也知必須避開，他立即翻身上馬，在馬上眺望過去。他正好看見一名流民倒下，左右的人不是扶起對方，而是趁機將他的衣裳剝去穿在自己身上……
其餘的百姓們繼續冷漠而行……
有些人則看著章越這裡，紛紛走來大聲問詢，指了指頭上的草標。
章越聽不懂這些人的話，但也知道是要賣身為奴的意思。
唐九道：“老爺，彆可憐這些人，他們沒地正經來路，切不可心存憐憫，以往常有盜賊混在流民中賣身至大戶人家裡，然後……圖謀不軌。”
章越知道，似汴京官家人家裡挑奴仆，都是要身家清白的，再不濟也要人保薦。
章越道：“這世道便是將好人都逼壞了。”
眾人一行便離開，這些人眼見章越他們離去，不由疾跑幾步。最後眼見追不上，數人朝遠去章越他們重重地吐塗抹，腰間還露出了兵刃來。
“這世道太艱險了！”
乘馬遠離這些流民後，章越他們繼續行路，然後章在浚儀縣城的路亭停下歇息。
這裡想要進城的百姓流民都很多，不過卻有官兵看守。不少人牙子出沒其中，若是青壯男子則如挑牲口般看起牙口，若是女子則用清水潑麵，看其有無姿色。
不少女子孩童跪在街邊，一旁的家人吆喝起來給他們賣身。
王恭道：“若是能進汴京就好了，至少討口飯吃，未必賣身為奴。”
唐九道：“汴京未必好，汴京有不少暗渠，平日不少亡命之徒聚居其中，還自稱無憂洞，他們甚至還拐賣婦人孩童藏匿在此，這樣的地方被作鬼樊樓。”
“平日咱們見得都是汴京光鮮的模樣。我當初在汴京吃不下飯時，碰過這些人好幾次，可以稱得上是無惡不作。”
章越在路亭邊喝了碗熱茶，吃了些點心，眼見有流民的孩童上來乞討，便對店家招了招手。
店家抵此後笑著問道：“大官人有什麼吩咐？可是小店飯菜不和你的胃口？”
章越往桌子上放了一吊錢道：“這是一貫，讓你做些吃食散給孩童們。”
店家笑道：“大官人，真是善人。不過……”
“不過什麼？”
店家笑道：“就算我多嘴，你這點錢濟不了事。”
章越道：“我知道，不過黃河冰淩之事，我聽聞地方官已是上疏朝廷請求賑濟，這浚儀縣是天子腳下，親民官必會儘職。”
店家聞言笑了笑沒有言語。
這時一旁突聞有人道：“可惜就算天子腳下，依舊有庸官不作為。”
話音一落。
章越轉頭看去，卻見是一名二三十歲身穿襴衫的男子，麵容粗曠，一條青帶纏在腰間，言談之間透出桀驁不馴之氣來。
章越拱手道：“不知閣下是？”
對方言道：“在下鄭俠，此番來京趕考的舉人。”
章越心道鄭俠，不會這麼恰巧吧，莫非就是上流民圖那個鄭俠。
章越打探道：“原來是鄭兄，為何這麼說呢？”
鄭俠看向章越反問道：“兄台是官，還是士人？”
章越道：“在下姓張，弓長張，祖上有官蔭從浦城至京趕考，可惜兩番鄉試不第，一直在西山寺攻讀，可惜今科秋闈再度落第。”
章越說完露出了很惆悵的樣子，一副於功名之中蹉跎歲月之情溢於言表。
鄭俠點點頭道：“原來是張兄，在下福清人士，與張兄都是閩人。”
章越笑道：“千裡之外能遇見同鄉，真可謂是幸會。看鄭兄談吐不俗，不知師從何人？”
鄭俠道：“我拜的老師多了，但在江寧讀書時卻是拜在前製誥王集賢的門下。”
章越心道果真對方是王安石的弟子，但他麵上卻故意驚歎道：“莫非鄭兄是介甫先生門下？在下實在是失敬失敬。”
鄭俠哈哈一笑道：“張兄如此年輕，想來功名不在話下，不必氣餒便是。”
章越顯然對科舉此話題不願多談，而是問道：“方才鄭兄你言本地官員的不是。但鄭兄你大比在即，有一句話我要提醒你，必須慎言，否則傳入考官耳中則難辦了。”
鄭俠哼了一聲道：“區區功名而已，便以為能夠止得了我直言嗎？張兄真可謂膽小怕事之人，張兄我虛長你幾歲，有句話要告訴你，畏首畏尾作事，如此胸中之氣不直，如何寫出好文章來，讓考官讚賞？”
章越心悅誠服地道：“鄭兄見教的是，是我的見識短淺了。”
說到這裡，鄭俠道：“張兄既要知賑濟之事，便隨我去粥場去看看便知。”
章越隨鄭俠走至粥場，這粥場乃官方所辦，左右都有兵卒看管。
在顯眼的高處掛著幾顆頭發蓬鬆的腦袋，估計過去是災民搶粥而至。
但見粥場有兩處給流民施粥之處。
一處粥鍋那邊流民排成了長隊，差不多有好幾百人，而另一處粥鍋那邊則沒幾個流民。
章越向鄭俠問道：“這是怎麼回事？”
鄭俠道：“一麵粥不要錢，但都是湯水沒見幾個米粒，另一麵的粥裡倒是能吃飽，但要十文錢一碗。”
章越聽了色變道：“朝廷荒政自有製度，都是從常平倉而出，哪得有如此施粥呢？”
鄭俠道：“這你就有所不知了。”
“你如何分辨是不是流民呢？若是本地百姓中有閒漢前來貪碗粥喝怎麼辦？常平倉裡哪來這麼多糧食。”
“故這不要錢的粥，必須連城中閒漢也不願喝，但要錢的粥便要災民自己買，地方官再從中賺一筆，朝廷哪會有賠錢買賣。”
章越聽了沒了言語。
鄭俠道：“這也是如此如今各地荒政，也談不上如何，隻是我實在看不下去啊。”