“普提萊老爺讓我給您加點柴火，殿下。”新兵威羅·肯抱來一捆木柴，恭謹地走到呆坐在火堆旁的泰爾斯身側。
泰爾斯神情木然地點點頭，心裡翻來覆去地想著努恩王的提議。
這是他們進入龍霄城前的最後一次停留了。
他們的後方，在普提萊的督促下，懷亞和羅爾夫，包括星辰的老兵們都在緊張地檢視著身上的裝備。
安營紮寨的黑沙士兵們正在忙碌著，而白刃衛隊依舊如監獄守衛般扼守在他們周圍，個個目光警惕，神色不善。
仿佛真的與他們有生死仇怨。
“威羅，”就在新兵準備離開，回到隊伍的行列時，第二王子輕聲開口：“我們的旅途開始後，你曾經害怕，至少緊張過嗎？”
威羅恭敬地放下木柴，聞言愣了一下。
“你知道，”泰爾斯緩緩道：“每天掙紮在莫名其妙的危險裡，擔心寒冷，擔心戰鬥，擔心敵人，擔心一切。”
威羅愣了一下，像是沒想到王子殿下會這麼問他。
這個新兵轉過頭，細細思量一番，才回答道：“在戰鬥的前一刻是很緊張的，畢竟我不像傑納德大叔那樣，刀砍到頭上了還那麼冷靜。”
“但是我並不覺得害怕，”威羅皺起眉頭，細細思索著，連恭敬的語氣都忘記了：“雖然很危險，但我覺得這樣簡單多了……”
“簡單？”泰爾斯疑問道。
“我的意思是，在戰場上，一切都很快：我把槍捅出去，隻有生和死兩種結果，這樣很好。”威羅的目光沉寂下來，神情有些蕭索：“至少你努力的時候，會有回報，也知道結果會如何——那就不用害怕了。”
泰爾斯細細盯著新兵的臉。
“威羅，是誰教你的雙槍？父母長輩們？”泰爾斯把手放在火堆上取暖，神情不辨地問道：“還是某個會使雙槍的老兵？”
威羅摸著綁縛在背後的雙槍，疑惑地撓了撓臉。
“沒人教我，殿下。”在確認了王子殿下確實隻是閒聊之後，新兵緩緩搖了搖頭：“至於我的父母，他們十一、二年前去世了。”
十二年前。
泰爾斯把這個數字記在心底。
“所以是……”泰爾斯慢慢地道。
“您知道，北地的兵災……”威羅聳了聳肩，麵無表情：“村裡沒有食物了，父母跟著村裡的人，帶著僅有的物件，去最近的村鎮換糧，但再也沒有回來。”
泰爾斯抬起目光。
“但聽村裡的老人說，無論遇上的是埃克斯特人還是我們星辰的軍隊，都不會有好下場——勝者要求貢品，敗者則直接掠奪。”威羅落寞地道：“那時候很亂。”
兩人沉默了幾秒。
“那你是怎麼活下來的。”泰爾斯默默地道。
“群山的饋贈，”威羅歎了一口氣：“儘管大人都說那是神的禮物，隻有旅人能享用。”
“但我和妹妹都餓瘋了。”新兵的臉上露出悵惘：“而且我們不是唯一這麼做的，那個冬天結束的時候，連最偏僻的樹梢都被搶奪一空。”
北方的戰後饑荒……泰爾斯想起亞倫德公爵在複興宮裡的歇斯底裡。
“但春天來了之後，食物仍然不夠吃，殿下。妹妹那時餓得直咬手指……”威羅出神地盯著火堆，在回憶裡掙紮：“幸好，牧河流經我們的村莊，我就跟著村裡的大家，竭儘所能去打漁。”
“我們不會編網，那時候也借不來漁網，也找不到有魚的地方。”
“所以我隻能靠著小時候叉魚的手法，天天守在河邊……一開始總是失敗，也找不到魚群，是其他大人們把撈到的魚分給我們。每當我帶著魚回家，妹妹就很高興……”
“早上出門去，看著妹妹的笑臉，卻不知道今天是否會有足夠的收獲，”威羅語氣低沉：“很多時候你努力也沒有用。”
泰爾斯呼出一口氣：“但你們還是活下來了。”
“後來我慢慢熟練了，也找得到魚群了，”威羅低頭望著自己的雙手，蹙起眉頭：“冬天河層結凍的時候能有更多的漁獲，魚群都冷得瑟縮在一起……”
“慢慢長大之後，就不能隻是吃飯了，還要多打些魚，去集市上交換，有時候甚至能換回來銅幣。”
“我開始試著兩隻手叉魚，時間久了之後，我甚至單手就能捅穿冰層——所以在戰場上，我總是喜歡多拿一隻槍。”
原來如此，泰爾斯歎了一口氣：
“但你這次響應了征召，”第二王子淡淡道：“你的妹妹怎麼辦？留在家裡？”
威羅的臉色一黯。
“不。”新兵竭力想要微笑，但到最後，他隻能露出一個苦澀的表情。
“她去年得了傷寒，我們沒錢，也沒地方買藥——隻有大城鎮裡才有的藥。”威羅顫抖著道：“我隻能一遍遍地喂她喝熱水。”
泰爾斯皺起眉頭。
科莉亞——那個得了傷寒的小女孩身影出現在眼前。
“最後，妹妹說她想吃魚了。”
“但當我回來的時候……”
威羅沉默了下來，死死地盯著火堆。
泰爾斯也沒有說話。
過了好幾秒，兩人隻聽得見的周圍人聲和火堆的爆響。
直到神情落寞的威羅重新開口：
“我把她葬在河邊。”
新兵努力地眨著眼睛，像是有什麼異物侵入一樣，隻聽他輕聲道：
“真希望獄河裡也有魚，殿下。”
威羅默默地行了個不太標準的禮，轉身離去。
就在此時，泰爾斯叫住了新兵。
“威羅。”
“獄河裡有魚。”第二王子看著回過頭來的威羅，露出微笑：“我從書本上讀到過。”
————
“在為即將到來的事情煩惱嗎？”普提萊站在泰爾斯身側，看著離去的新兵背影。
坐在火堆旁的泰爾斯抬起頭。
“你知道嗎，普提萊，”泰爾斯出神地道：“剛剛那個新兵說，他覺得現在的生活很簡單。”
普提萊挑起眉頭。
“把槍捅出去，隻有生和死兩種結果，這樣很好——這是他的話。”泰爾斯轉頭道。
“但我的生活卻很複雜，”泰爾斯目光微沉，“複雜得讓我心累。”
“我原以為，在星辰國內的政治就夠複雜了，沒想到以粗獷豪邁著稱的埃克斯特也毫不遜色。”
居心叵測的大公，一心複仇的國王，語帶機鋒的臣屬。
一切都不怎麼符合他對北地，對埃克斯特的想象。
那個在飄雪與寒風中，觥籌交錯的爽朗國度。
“粗獷豪邁的隻是北地人而已，”普提萊也坐下來，掏出他的煙鬥，搖頭道：“但你所麵對的是那些貴族，那些統治者，權力的掌控者。”
泰爾斯皺起眉頭：“努恩王、倫巴大公，還有我即將麵見的五位大公，他們也都是北地人吧。”
“他們是另一種生物。”普提萊點燃了煙鬥，默默地道：“普通人依靠食物和空氣活著，而他們依靠權力活著。”
“剛剛的新兵，他也是北地人，雖然很卑微，但他至少不用每一步都活在提心吊膽和步步為營裡，”泰爾斯沉悶地道：“至於那些貴族和領主們，難道不覺得，這樣活著很可悲嗎？”
“你們占據著更顯要的位置，一舉一動牽連極廣，影響深遠，”普提萊吐出一口煙霧：“而這就是權力的代價和犧牲。”
“老天，我才找回王子的身份多久，”七歲的王子，此刻像個小大人一樣歎氣道：“卻已經有些厭倦這樣的人生了。”
也許我隻是不習慣。
他默默地道。
也許這樣的生活再久一點，也許這樣的經曆再多一點……
我就能……了麼？
“你所厭倦的人生，卻是許多人夢寐以求的，”普提萊皺起眉頭，回複之前的輕慢稱呼：“小王子，去看看平民的生活，看看那些為三餐而忙碌的人，再來重思這句話。”
“想想看我們進入北境前的那個村落……那個裝模作樣的男爵和他的領民們。”
想起威羅的經曆，泰爾斯輕哼一聲。
“當然，”泰爾斯露出苦笑：“希望我會有這樣的機會，去看看整個世界，接觸不同的人群，無論是兩片大陸，還是無數的島嶼。”
“那你可得早做準備，有些地方需要……”說到這裡，搖著頭的普提萊突然一時語塞。
他想起來眼前這個孩子的身份。
恐怕……他在心裡默默歎息：作為星辰王座的繼承人，你……
泰爾斯也意識到了自己的錯誤。
“哈，周遊世界……”他苦澀地一笑：“恐怕我此生都不會有這樣的機會了，是麼。”
為星辰而戰。
為星辰而死。
為星辰而生。
兩人在火堆旁沉默了一瞬。
“你知道，”泰爾斯默默道：“凱瑟爾陛下，在提到他的約翰叔叔時總是很開心的。”
“我突然知道為什麼了，”泰爾斯向著手裡呼出一口熱氣，道：“約翰就像他的眼睛，去往他無法到達的角落，周遊整個世界。”
普提萊輕輕呼出一口氣。
“不必沮喪。”
“你終將為王，”瘦削的副使淡淡地道：“到了那時，你將從另一個高度，從我們無法想象的角度，將廣闊的世界儘收眼底。”
泰爾斯沒有說話，隻是呆呆地望著火堆，突然笑出聲來。
“聽上去很無聊，”王子搖搖頭：“我是說，做個國王——我的祖父怎麼能堅持那麼久？”
普提萊看著泰爾斯，目光久久不移。
“國王也可以過得很精彩，”普提萊觀察著泰爾斯的表情，慢慢地開口：“星辰的三十九位國王，每一位都獨一無二。”
“而其中一位的經曆最為特彆……大概是自托蒙德一世以來，人生最傳奇多彩的星辰國王了。”
“噢？”泰爾斯被挑起了興趣：“是誰？”
“有興趣聽我唱一段吟遊詩嗎，王子殿下？”普提萊吸了一口煙鬥，慢慢道。
“當然，”泰爾斯眼前一亮：“基爾伯特說你曾經做過吟遊者？周遊過許多地方？”
吟遊者……這些周遊四方，靠著吟唱詩篇與各色小生意為生的人們。
但即使在永星城，泰爾斯也隻見過兩次，而且都是在大集市裡。
“啊，吟遊……那是我最引以為傲的才能之一，”普提萊敲敲自己的煙鬥，淡淡地道：“險的故事。”
泰爾斯擺出“請”的手勢。
他先清了清嗓子，哼了幾聲小調，找準了音。
然後，副使先生拍打著節奏，慢慢唱出悠揚輕快的歌聲：
“朝陽重升，黎明起時。”
“三人結伴，匆匆而行。”
“相識多年，默契在心。”