當泰爾斯終於踏入龍霄城的時候,第一時間吸引他注意力的,不是這座古城粗獷而豪放的建築風格。
事實上,與永星城依靠城區和城牆興建的建築不同,龍霄城建在山峰的一處緩坡上,城內的布局依據山勢,一路綿延而上,顯得自然而流暢。
與倫巴軍營中的經曆相同,讓泰爾斯印象深刻的,是爭相圍堵在城門處,來看熱鬨一般圍觀星辰王子的龍霄城埃克斯特民眾。
“一個帝國人的王子!”一聲粗豪的喊叫在人群中響起,頓時引發嘈雜混亂的回應。
據普提萊所言,這裡應該到處都是在為準備過冬而忙碌,準備最後一次進城交換、售賣、采買的平民們。
偏偏讓他趕上了。
泰爾斯隻得低頭哀歎。
他又是好久沒這麼“受歡迎”了。
雖然平民們的情緒要比士兵們好得多,龍霄城的人也沒有黑沙領那麼對星辰充滿厭惡感,但龍霄城繼承人在星辰遇刺的消息顯然早就傳揚開來。
這使得泰爾斯等人又遭遇了一次從議論到謾罵,甚至飛來雜物的洗刷——埃克斯特人可比星辰人“熱情”多了。
“如果那個國王有種,就彆派……”一道怒意勃然的嗓音在人群中響起,泰爾斯看不真切,還沒聽見下半截就被隨員們匆匆地護送離開。
隻隱約地聽見“讓那個懦夫自己來”這樣的聲音,以及無數讚許或反駁的回應,在身後響起。
“維持好秩序,將人群隔離!我們需要儘快趕到英靈宮!”尼寇萊毫不客氣地大聲訓斥著自己的部下和士兵:“擅自衝撞者,你們知道該怎麼辦!”
幸虧有白刃衛隊以及龍霄城的士兵們隔開人群,否則星辰王子就要狼狽地逃進龍霄城了。
雖然現在也差不了多少。
“他們那副不爽的表情,”泰爾斯看著如臨大敵的懷亞和羅爾夫,在馬上無奈地歎氣:“好像是我殺了他們的王子一樣。”
“設身處地想一想,”普提萊在嘈雜的環境中大聲道:“如果您今天死在北地,然後埃克斯特明天派人來永星城道歉……我想,我大概也是不爽的表情。”
泰爾斯白了普提萊一眼,後者似乎渾不在意剛剛為王子殿下作出的預言。
“感謝您的吉言,副使先生。”泰爾斯沒好氣地回答:“如果您日後失業,我建議您可以去西荒碰碰運氣,法肯豪茲公爵想必跟您談得來。”
“四目頭骨的家主,那位‘不受歡迎者’的西荒守護公爵嗎?”普提萊哼笑一聲:“感謝您的推薦。”
泰爾斯隻得冷哼一聲。
但他們兩人都知道,真正的考驗遠遠不在這裡,不在這些素樸的民眾們身上。
“準備好了嗎?帝國人?”尼寇萊的聲音從前方傳來,語帶不屑:“這會很累。”
“什麼?”泰爾斯愕然抬頭。
很快他就知道為什麼了。
龍霄城順著山勢和坡度,分層而建,螺旋向上。
他們不得不在城裡一路爬坡,穿過一道道用厚實的內城閘隔開的層層屏障——每個區域之間都有這樣的內城閘,足足有七八扇。
“我聽聞過龍霄城的格局,”懷亞咬著牙,警惕地觀察著四周,“據說這樣的內城結構更加易於防守,即使敵人攻破了龍霄城的大門,在城牆和城門上的射手們也能轉身,對衝進來的敵人實施層層打擊,戰士們得以在一道道城閘後麵擋住敵人一波又一波的進攻。”
“而因為坡度,入侵者也不得不麵對消耗巨大的仰攻劣勢。”
“我敢說,第三次大陸戰爭裡麵對東陸大軍的圍攻時,這樣的格局就幫了大忙。”
“這麼說,這座城比起斷龍要塞而言,也不遑多讓,”泰爾斯無奈地看著坐下氣喘籲籲的馬匹,在衛兵隔離線外的嘈雜圍觀者們也讓他心煩意亂:“市民們散個步還得一路爬坡——更不用說進攻而來的敵人們了。”
“而貴族們也有了借口和理由,躲在城內瑟瑟發抖,”埃達踩著腳下的石磚,身形輕盈,卻依然不滿地輕哼:“任憑他們在城外的子民們飽受煎熬。”
“我想,第一批人們建這座城純粹出於軍事目的,然而誰也沒想到,它會有朝一日變成埃克斯特的首都吧。”泰爾斯瞥了一眼來往駐足的行人:“住在這裡的人就不覺得累嗎?”
“某種程度上,這座城市也天然排斥著商人,這樣的格局既不適合行商也不適合店鋪,無論是運輸貨品還是擴大生意——你能想象,把一擔柴運送上內城的成本夠挑三擔柴的嗎?”康瑪斯的史萊斯侯爵似乎已經習慣了這樣的路,但還是搖頭咋舌道:“當然,這時候就是我們康瑪斯人上場的時候了。”
“所以內城越往上,就越是有權有勢的人們才能居住的地方,是麼?”泰爾斯歎出一口氣:“還真是清楚明晰,通俗易懂的階層分化。”
在普提萊的介紹下“和幾年前相比應該沒什麼大變化,事實上,我懷疑一百多年來龍霄城都沒什麼大變化”——普提萊),他們途中經過了不少涇渭分明的區域:看似貧民窟的盾區、平民居住地的錘區,集市和廣場所在的劍區,雜七雜八什麼都有的弓區,神殿和宗教場所聚集的箭區,法庭、監獄等部門所在的矛區,再到工坊和商鋪雲集的鎧區,貴族所在的斧區等。
“他們怎麼不再建一個地段,就叫‘魔能槍區’?”泰爾斯沒好氣地吐槽著城裡統統用武器種類命名的地域。
“我想,在耐卡茹重命名並翻修龍霄城的時候,魔能槍大概還沒被發明出來。”普提萊不以為意地回答道。
“那魔能槍是什麼時候被發明的?”泰爾斯眼珠一轉:“是誰發明的?為什麼這麼命名?”
“魔能槍已經出現了快三百年了,其他的零部件都很好取得,”普提萊像是知道他要問什麼,卻故意與他作對一樣,笑道:“唯有最核心的部位,屬於戰略資源,它的來源嘛……您早晚會知道的。”
“至於命名……誰也不知道。”
泰爾斯撇撇嘴。
魔能槍……
魔能師。
魔能。
魔法。
他按下心底裡的疑惑,努力把注意力轉移到當前的事情來。
“好吧……埃克斯特人給城區取的名字真是缺乏想象力。”
“如果他們命名城區的素材不夠,我還有個建議,”看著坐騎辛苦地攀爬,連泰爾斯也不禁覺得自己有些心累,長長吐出一口氣:“傳奇反魔武裝區。”
“要我說,你從剛剛到現在就一直喋喋不休,”普提萊終於又拿出他的煙鬥,略帶深意地看了泰爾斯一眼,深吸一口後平穩地道出真相:“是因為即將麵臨的境遇……”
“而緊張了麼?”
泰爾斯頓時語塞。
見鬼。
在使團其他人的目光下,泰爾斯訕訕地閉上嘴巴。
他們終於“爬”出了斧區的最後一段路。
無論到哪裡,泰爾斯身後由傑納德所手執的那麵天藍底色的十字雙星旗幟,都是所有目光最大的圍觀目標。一路上到處都是擁擠來觀看他的民眾,龍霄城維持秩序的士兵們簡直不堪重負,北地人天生的大嗓門和火爆性格則讓場麵更加混亂。
這讓泰爾斯根本沒有仔細觀察龍霄城市容的機會,就被白刃衛隊一路護送進最高的內城,城閘關閉,將洶湧的人潮隔離在外。
泰爾斯皺起眉頭,深吸一口氣。
他在懷亞的幫助下下馬,踩在北地粗獷而硬實的黑色石質地磚上,緩緩抬起頭。
眼前是一座宮殿。
這麼說,那就是……泰爾斯怔怔地想。
“容我在此與您彆過,親愛的泰爾斯殿下,”還不等他有空仔細觀察這座宮殿,康瑪斯聯盟的史萊斯侯爵就來到他麵前,謙遜地低頭,低聲道:“您得有心理準備。”
“按照計劃……”
康瑪斯的侯爵嘿嘿一笑:
“努恩陛下,可能會對你有些……”
“粗暴。”
泰爾斯尷尬地笑笑,然後深深吸入一口寒氣,點點頭。
粗暴?
當然。
泰爾斯在心底暗翻白眼。
從來到這個世界。
有人對自己溫柔過嗎?
都快以為這是虐主文了好麼?
史萊斯侯爵與尼寇萊對視一眼,領著康瑪斯的人馬,朝著另一個方向離去。
就在泰爾斯要抬頭,好好觀察一下這座也許是埃克斯特王宮的宮殿時,宮門就緩緩地開啟了。
一隊衣著較為華麗工整,卻依舊全副武裝的北地人,從宮門中魚貫而出。
泰爾斯心中不由得一緊。
果然,一把洪亮的嗓音,從那群人中響起:
“以埃克斯特共舉國王,努恩·沃爾頓七世陛下之名……”
“我在此奉命迎接異國的來客們。”
一個剃著板寸頭,形容硬朗而臉色冷清的男人,對著泰爾斯緊抿嘴唇、眯眼端詳了幾秒,才淡淡地道:
“陛下正期待著您的到來。”
“星辰的王子殿下。”
泰爾斯握緊拳頭。
來了。
尼寇萊露出大笑,上前與領頭的人擁抱了一下。
“完成你的使命了嗎,親愛的衛隊首領,我的朋友尼寇萊?”男人似有深意地輕聲問道。
“當然,”尼寇萊也話中帶話地道:“我們要的星辰王子,已經在這裡了。”
泰爾斯皺起眉頭,看著兩人的交流。
然後,領頭的板寸頭男人來到泰爾斯的麵前,對他行禮。
“歡迎來到埃克斯特,以及她最璀璨輝煌的明珠——龍霄城,來自星辰的泰爾斯殿下。”
泰爾斯想起基爾伯特的教誨,以及普提萊在路上的提點,連忙微笑回禮。