“你們來得正是時候，大家都去看那個星辰王子了，沒什麼人在，不用擔心被發現。”
“我喜歡你，哥們兒，”龍霄城的一處民房旁，一個矮壯的男人攬著科恩·卡拉比揚的肩膀，哈哈大笑：“即使沒有卡斯蘭的推薦，我也能看得出來，你是個好漢子。”
“隻有服過役的人才有這樣的身板！”
米蘭達默默地走在他們身後，看著科恩一個人跟卡斯蘭的朋友交際。
科恩充分發揮了他混跡邊境前線三年，和大頭兵們廝混的經驗，毫不生疏地應和著。
“你也一樣！大皮帶！瞧瞧這肌肉，真不像退役的！”科恩也用豪爽大笑來回應：“話說你是怎麼得到這個外號的？卡斯蘭可沒跟我說過。”
“這個啊……”
“以前在冰川哨望部隊時的故事了，”外號大皮帶的男人，聞言表情就是一變，臉上是滿滿的自豪，“那時我還是個新兵，有年秋收的時候，晚上遇到了一次突襲。”
“原來你是冰川哨望的精銳斥候！”科恩臉上冒出驚訝：“難怪了……這麼說，你跟獸人乾了不少架？”
“何止！”大皮帶驕傲地大笑：“在三十八哨望地服役十年，我和我小隊的弟兄們一共乾掉了五十二個獸人！”
科恩肅然起敬。
獸人。
這些在蒙昧時代起就與人類作戰至今的“遠古之敵”。
那可不是能輕易對付的敵人啊。
“說回到大皮帶的來曆……那是我的第一戰，正在執勤的時候，五、六個獸人摸進了哨地，”大皮帶搖搖頭：“我們迎頭就碰見一個，狗娘養的醜東西，差不多有八尺高，手腕比我的大腿還粗！”
“那狗娘養的乾掉了我們三個弟兄，也受了不少傷，我是最後一個，被它打得連武器都碎了，”大皮帶說得眉飛色舞，不時狠狠擂胸，“我當時心想，沒辦法了，就乾脆一把抽出哨望的製式皮帶，跳上他的肩膀，然後……”
隨著話語，大皮帶咬著牙，狠狠發力，一把摟住科恩的脖子：“就像這樣……打了個結，死死勒住它的脖子！”
科恩扯著脖子，猛烈地咳嗽，感受著對方過分的熱情。
“我騎在他肩膀上麵，右手死命地拉皮帶，左手架著那麵小破盾牌！那狗娘養的畜生舉起戰錘，發了瘋地朝我身上招呼，一下又一下！”米蘭達古怪的眼神下，大皮帶死命地晃著科恩的脖子，讓後者頭暈眼花。
“直到它軟倒在地上，我的盾牌也碎得差不多了。”
“啊！”科恩從眩暈中回過神來，驚訝地抬頭：“你可沒鬆手吧？獸人越是重傷瀕死，反擊的力量就越大！”
“沒錯！”
“哥們兒，一看你就是個懂行的！”大皮帶一拍大腿，大聲道：“絕不能鬆手！這是我後來才學到的教訓——當時我以為它已經沒氣了，就鬆開皮帶……結果那該死的畜生像複活一樣彈起來，一邊亂叫，一邊死死地箍住我的腦袋！”
“幸好，那時候國王陛下正在視察北方，來支援的是白刃衛隊，卡斯蘭及時趕到，一斧頭掀開了那狗娘養的後腦！”
“當時我都快背過氣去了！但也從那天開始，他們都叫我‘大皮帶’！哈哈！”
科恩歎了一口氣，想起自己在西荒前線的過往。
“所以，你也跟獸人乾過架？”大皮帶露出濃厚的興趣，好奇地問。
“對，但不是冰川獸人，而是荒漠獸人。”科恩笑了笑：“我們在那兒做過傭兵，對付獸人的做法是矮身低頭，繞後或者從胯下進攻。”
“啊，這是南方那些帝國人的做法，跟獸人們繞圈子，”大皮帶沉吟著道：“在北地可不能這麼乾，冷天裡我們的動作比平常要生硬，不夠靈活。所以在北地，最好的做法是正麵突擊，速戰速決，一擊必殺。”
科恩讚許地點點頭：“荒漠裡就不一樣了，獸人對灼熱的耐受力很高，不怕金屬鎧甲帶來的高溫，他們從板甲到鏈甲的裝備都有，我甚至見過武裝到襠部的獸人，這時候就要利用我們的靈巧，尋找擊中要害的機會……”
一邊熱絡地扯著彼此的戰場經曆，大皮帶終於把他們帶到了屋子裡。
“噢，看看你，典型的北地姑娘，個大兒胸也大，長得還漂亮。”大皮帶把他們讓進屋子，看到科恩身旁的米蘭達，眼前頓時一亮：“卡斯蘭把你介紹過來……要不要考慮看看留下來？我們這有好幾個好漢子都單身，甚至有從白刃衛隊裡退下來的硬漢……”
米蘭達頓時臉色一變，尷尬地看向科恩。
科恩攤了攤手，示意他也沒轍。
但大皮帶隨即皺起眉頭，搖搖頭道：“算了……他們配不上你——都是些想掙快錢，不願意在自己家鄉吃力氣活計的糟心人，糙漢子，估計也顧不好家，有什麼資格討像你這麼好的婆娘。”
大皮帶歎了口氣：“眼高手低，自己都養不活，活該光棍節都單身。”
米蘭達一言不發，隻是聽著大皮帶的話。
“像你這麼高大的一個北地女孩，身體壯，力氣足，按照那些上層人的標準——皮膚也白，在家鄉一定是搶手貨，”大皮帶一邊坐下，一邊呼哧呼哧地嘮叨著：“我有三個妹妹，所以我知道，你這個年紀的女孩啊，衝動、熱情，總看不上家裡附近的小夥子們，想著出去找找機會，碰見個最勇猛、最有氣概、戰功最高的戰士，也許就有機會嫁給他。”
“但相信我，外麵的世界看著精彩，卻總比家鄉複雜難懂太多，外麵的男人穿起甲胄也許帥氣，可總歸比不上家鄉的傻小子們單純專一——聽我一句勸，你啊，就該好好回家，編一件最厚實的袍子，打一把最堅韌的匕首，圍一道最漂亮的花圈，用它們從那些圍著你轉的小夥子們裡，選一個最誠心的，但不要忙著給他甜頭，吊一吊他的胃口……然後等著他被征召，從戰場上打磨一圈回來——這才是男人成材的標準——再看看他的心意，如果他還是沒變，那就把你的花圈掛上那個小夥子的脖子，再帶他去見你的父母……”
“彆在乎他的家產，也彆在乎他的出身，最重要的是他有擔當，有責任，真心愛你，在乎你，懂得疼你，最好還有一點點怕你……這年頭，家財萬貫和貴族出身都彌補不了真心的缺失……”
科恩緊緊捂著肚子，強忍著笑意，看著米蘭達越來越黑的臉。
“我就常常這麼跟我的女兒說：長大了終歸得嫁個好人家，但必須是真正愛她的人，我也盼望著有天能把她交到一個好小夥子手裡……”大皮帶正說得唾沫橫飛，突然眉頭一皺。
科恩詫異地看著大皮帶變得難看無比的臉色。
隻見後者猛地站起身來，衝出屋外。
“你們……我以為你去看王子進城，結果居然躲在這裡！”
屋裡的兩人還沒反應過來，下一秒，屋外就傳來幾聲少男少女的驚叫。
“老爹，你快給我住手！凱文他……隻是過來送點東西給我……”
“大叔……有話慢慢講……啊啊！”
大皮帶的驚天怒吼隨後響起：
“送東西？”
“彆以為我不知道你在想什麼，該死的臭小子！”
“滾！滾！離我的女兒，離塞西亞遠點！”
“我的女兒還沒到嫁人的時候！要是再敢偷偷來找塞西亞……”
“我就把你的三條腿都打斷！”
在隔壁雞飛狗跳的伴奏下，科恩目瞪口呆地看著言行不一的大皮帶，和對麵的米蘭達對視一眼。
然後兩人齊齊撲哧一笑。
微笑間，米蘭達抬起頭，看向遠處山坡上的英靈宮。
她的目光很快變得迷離。
家鄉的傻小子。
單純專一……
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泰爾斯渾身僵硬地踩著英靈宮的地磚，一步步向前。