“你們要去調查的地方不遠，但是……”
“龍霄城裡最近不怎麼太平，”大皮帶努著嘴，對科恩和米蘭達搖頭道：“你知道，摩拉爾王子失蹤了一個月，然後就傳來他在星辰的死訊，接著又是流言紛紛，男人們都摩拳擦掌等待征召，準備去南方跟帝國人乾仗了。”
“緊接著又有消息說，不打了。”
“而今天，就在剛剛，星辰的王子進了龍霄城來道歉。聽聞星辰國王發了誓言，要是敢對他的兒子不利，那兩國就不死不休？”
科恩和米蘭達交換了一個眼神，前者眼裡是擔憂，後者則開始沉思。
“嘿，開什麼玩笑，來道歉就該有個道歉的樣子！北地人也是能被他威脅的嗎？”
“如果我是陛下，不管那麼多，先把那個王子吊死，再拉上全國的兵馬，打到永星城去，看看帝國人怎麼說！”大皮帶大咧咧地捶著桌麵，不滿地發著牢騷。
“但那位王子隻有七歲……過了新年才八歲。”科恩吞吐地道。
“七歲？”大皮帶撓了撓頭，似乎有些搞不清楚狀況：“好吧……”
“反正各老大們都囑咐了自己的手下，這幾天收斂一點，有渠道的人收到風聲，說是努恩陛下對星辰很不滿，很快就要把那位……呃，七歲的王子給……你們知道的。”
米蘭達緊緊地皺起眉頭：是誰在散播這些流言？
是故意對王子不利？還是要挑起努恩王與第二王子的不睦？
“而且，陛下失去了自己唯一的繼承人，用腳趾頭想都知道他現在是什麼心態，”大皮帶歎息道：“先不提龍霄城的下一任大公和下一次選王了，沒準搞不好，努恩陛下先發起火來，唉……”
“你剛剛說，各位老大？是本地的幫會勢力？”科恩好奇地問道：“我聽卡斯蘭說，他跟城裡的各大勢力都有著聯絡？”
“是啊，卡斯蘭的麵子很大，他當年可有種了，當著所有朝臣的麵頂撞努恩陛下，因此被逐出了白刃衛隊，”大皮帶嘿嘿笑道：“但上到英靈宮裡的從事官，下到龍霄城帶著小弟混飯吃的大佬們，還是很尊重卡斯蘭……更彆提他照顧、提攜的那麼多老屬下，無論升官發財還是離職退役的，都有他的人情在。”
“這就是為什麼，卡斯蘭會讓你們來找我，”大皮帶點點頭：“我跟本地的勢力接觸很多，應該能幫上你們的忙。”
“在我們出發之前，請給我們講講龍霄城裡的勢力，”科恩臉色凝重：“這很重要。”
大皮帶看了看米蘭達，後者微微點點頭。
於是大皮帶攤開手：“好吧，我們分一個個區來……”
“首先是我們所在的區域——盾區和錘區住著龍霄城的原住民，也許窮，但這裡是格裡沃和他兄弟們的地盤，你不會想招惹他們的。”
“格裡沃……他是幫會首領？控製著這兩個區？”科恩警戒官遵循著職業的素質，追問道：“連當官的或者衛兵也不能插手？”
“不，不一樣，我是說，他畢竟不是領主也不是官僚，明麵上沒資格管這兒的事兒，格裡沃也不會特意去挑釁貴族或者當官的尊嚴，”大皮帶擺手解釋道：
“但格裡沃在退役前是著名的老兵，所以在這裡威望很高，每當有事情發生——你知道，被外地人騙啦，本地人打架啦，某個貴族看上誰的女兒啦，誰家今年不好過冬啦，反正林林總總的事情都有他的人出麵解決。”
“因為他願意給貧民出頭，所以在盾區和錘區，很多人都願意相信他。而秩序官們公開說過，格裡沃的存在是在幫忙穩定兩個最窮的破區，所以也很給他麵子——雖然我認為，這是因為格裡沃的服役經曆，他曾經是重劍步兵，很多老同僚現在都在上麵，甚至內城和英靈宮裡做事。”
“格裡沃沒有具體的幫會和屬下，但若是某個早上他往街上一站，說聲‘來點人手’，我敢打賭，至少有十幾打的好漢子會放下活計去幫忙，還有十幾打人一小時後就從城外趕來，如果再等到下午，他的人手就能組建一個大隊——而這些人裡一半都是在龍霄城的軍隊裡服過役的人，身強體壯，能吃能打。”
米蘭達皺起眉頭，而有警戒官經驗的科恩則點點頭，消化著本地跟永星城完全不同的幫會組織形式。
“至於劍區、弓區和鎧區，商人雲集，貨品眾多，居民不少，利潤也足，所以有些複雜。”
“劍區的集市，都是從城外甚至更遠地方來的平民，甚至星辰的商隊在叫賣，那裡說話管用的人名叫烏拉德，他有官方的身份，就是管理龍霄城集市的秩序官，同時也有暗地裡的人手，但沒有格裡沃那麼多，那麼強，”大皮帶搖搖頭：
“據說他跟星辰的黑街兄弟會有往來，做點灰色的小生意，靠著兩國之間的禁運令掙點油水什麼的——他出麵的時候不多，但大家都挺怕他的。”
“黑街兄弟會？”科恩被這個名字激起了興趣：“他們的生意已經擴展到埃克斯特了？”
“是啊，好幾年前我完全沒聽過這個名字，那時候要處理南邊的事情都得找血瓶幫。”大皮帶聳聳肩，表示無奈：“但某一天，兄弟會像是突然從地底冒出來一樣，大搖大擺地進了龍霄城，坐下來跟烏拉德還有格裡沃談判，那時我們都以為這些外來者、南方佬、帝國人要進來搶地盤乾架了。”
“但最後兩位大佬都沒說什麼，兄弟會也沒在龍霄城安家，隻是本地生意裡開始多了兄弟會的渠道。”
“要我說，他們的生意這樣做，擴展得是快，但總不夠穩當，無論是烏拉德還是格裡沃，都不怎麼相信他們——像這次，兩國一有開戰的風聲傳來，烏拉德就關了他的走私渠道，無論是兄弟會還是他們罩著的商人和生意，統統沒影了。”
“擴展得這麼快……”科恩眯起眼睛：“也許他們的目的不是穩當發展，甚至不是做生意或搶地盤？”
“嘿，不可能，”大皮帶毫不相信地笑笑：“不搶地盤，不爭利潤，不做生意的黑幫，那還叫黑幫嗎？”
“而在劍區的龍翼廣場，是康瑪斯的旅行商人，還有一些頭腦靈活的北地人不時雲集的地方——上到貴族領主下到亡命徒，那些人們都有辦法接觸到，再加上他們的貨物很招本地人的喜歡，所以這些地方的節奏都圍著他們轉，也產生了許多特殊的店鋪和地點，你知道，”大皮帶擺出一個“男人都知道”的猥瑣笑容，平行伸出兩手在空中像抓蘋果一樣來回抓了抓：
“軟乎乎和濕漉漉……”
科恩十分配合地低頭奸笑，而一邊的米蘭達則冷哼一聲。
“反正，一些康瑪斯人和北地人組成的商會，紮根在龍翼廣場。”
“弓區，特彆是西馳大道沿路，則更奇特一些，簡單地說，就是彆的區有的東西，弓區都會有一些，粗糙的工坊，小型的店鋪等等，而鎧區，則是大批的工坊和本地商鋪，這兩個區裡麵的關係很亂，很難說有什麼勢力，但萬一有什麼事情，都是找一個遠東人居中調和。”
“遠東人？”科恩和米蘭達一起向大皮帶投去疑惑的目光。
“對，遠東人，一個叫顧的肉鋪老板，十幾年前就在龍霄城紮根了，”大皮帶聳了聳肩，示意他也不明就裡：“他似乎沒什麼勢力，但門路很廣，從康瑪斯商人到北地人，甚至星辰人，都能說得上話——有什麼風吹草動，他也是第一個知道的，因此既是中間人，也在乾情報販子的活計。”
“至於箭區，矛區，斧區這些地方，得往上走好幾段路，能住在那兒的人都有權有勢，出行歸來都有衛兵巡邏，我們這些小老百姓，哪怕混到一方大佬，到這幾個區去也得小心翼翼。”
“而卡斯蘭所說的地點，也就是你們此行的目的地，就在那個遠東人肉鋪所在的鎧區。”大皮帶道：“聽熟人們說，那裡最近來了一些生麵孔，我想也許就是你們要找的人？”
那是克羅艾希在追查中遭遇伏擊的地方，米蘭達點了點腰間的劍柄。
“那個地點有什麼可疑的嗎？”科恩緊張地問：“比如發生過戰鬥？在夜裡，幾十個劍手之間的戰鬥？也許還有終結劍士？”
“戰鬥？終結劍士？”大皮帶沉吟了一會：“沒聽說，畢竟不是我們的地盤，消息不足。”
大皮帶呼出一口氣：“我建議你們去問問顧，他的地盤，有什麼風吹草動都瞞不過那遠東人——當然，你得花錢買情報。”
“好的，”米蘭達點點頭，表情凝重：“我們馬上出發。”
在大皮帶的囑托下，科恩和米蘭達走出他的屋子。
“龍霄城裡的街頭和地下勢力有些混亂，不比永星城的兩大勢力清晰明了，也沒有兄弟會與血瓶幫那麼強勢。”
“但這些才是我們最重要的消息來源，畢竟災禍之劍隱藏在暗中，而混亂的局勢也讓我們有空子可鑽，”走在大街上，看著來來往往的人們都在談論今天星辰王子入城的事情，科恩擔憂地摩挲著下巴：
“為窮人出頭的大佬，半黑半白的走私者，唯利是圖的商會勢力，遠東的情報販子和中間人——可惜，泰爾斯王子的到來讓城裡的局勢越發緊張，這些本地人會更加謹慎收斂，也會更警惕外來者，我們要找起線索來估計不容易。”
“還是要去問問那個遠東人，”米蘭達目光一動，話題一轉：“你見過他，我們的第二王子？”
“當然！在群星之廳裡，那個孩子麵對著六大公爵時的表現……”眉飛色舞的科恩說著說著，話音突然一挫。
他意識到眼前的同期，米蘭達·亞倫德的身份，以及她的……父親。
“額……”科恩尷尬地摸摸頭：“總之他還不錯，璨星王室後繼有人應該是好事……”
“是啊，”米蘭達表情不變，她走過一家破舊的裁縫店，點頭道：“那孩子讓人印象深刻，在斷龍要塞時也一樣。”
泰爾斯·璨星，那個黑發男孩的形象隨之出現在眼前。
他現在，應該就在英靈宮裡，和埃克斯特的統治者交涉吧。
而他，終有一日，會成為我們的國王。
米蘭達眉頭一皺，右手的拇指與食指緩緩捏緊。
北境所效忠的國王。
相識多年的同期經曆，讓他們彼此了解甚深，科恩看著米蘭達的情況，不由得一聲歎息。
“米蘭達，這幾天事情太急，一直沒來得及問你，可是，”科恩低聲道：“你還好嗎？”
米蘭達猛地抬起頭，目光射向科恩。
科恩左右張望了一眼，帶著米蘭達走到一麵酒館的大招牌後，他表情猶豫，吞吐著道：“你父親的事情，我是聽老頭子說的。關於他跟那些埃克斯特人……”
“沒什麼可說的，人總要為自己做的事情付出代價。”米蘭達的反應快得連科恩都嚇了一跳，隻見女劍士皺著眉頭，斬釘截鐵地道：“十幾年來，我見到他的時候不多，印象也不深，所以這件事根本影響不了我。”
科恩沒有說話，隻是靜靜地看著她。
真的嗎？
很久以前，他聽拉斐爾說過，眼前的這個女孩在血色之年裡都經曆了什麼。
也知道她早早就被父親送到了終結之塔。
但她現在……
“所以，”科恩訕訕地摸了摸頭，決定推進話題，他問道：“之後怎麼辦……我是說，我知道你有一大堆遠房的表親，他們也姓亞倫德，如果你父親被剝奪了爵位……”
“王國並不是沒有女公爵甚至女王的先例，”米蘭達的眼裡閃過厲色：“而我是真正的亞倫德，是北境守護公爵最正統也是唯一的繼承者，如那個叫泰爾斯的王子一樣——連凱瑟爾陛下也不能否認。”
儘管……這個姓氏太沉重。
科恩抿起嘴唇，臉上寫滿了擔心：“米蘭達，你知道，你不是一個人。”
“我是你可信任的朋友。克羅艾希和米薩敦雖然是北地人，但這改變不了我們的情誼。你還有夏蒂爾老師，也許在要塞還有索尼婭勳爵。還有，拉斐爾那小子……”
科恩的聲音瞬間弱了下來。
他意識到自己又說錯話了。
警戒官話音一變，訕訕道：“總之，我知道你很強，無論劍術還是彆的什麼，但你不需要一個人麵對這麼多……”
但米蘭達銳利的目光瞬間投來。
“你這次回來，一直在刻意避開拉斐爾的名字——直到現在。”米蘭達眯起眼睛。
科恩臉色一滯，心中狂跳。
這家夥，怎麼就這麼敏感呢？
“不是刻意避開……我這是怕你傷心嘛，畢竟你們是一起長大的，又一起受訓，他不辭而彆了……”
但還不等他想出借口，表情嚴肅的米蘭達就直入主題：“他回來了？去找你了？”
“哪有，他回來肯定會先去找你的，畢竟你們是一對兒嘛……”科恩摸著頭腦袋，哈哈笑道：“對了，說起這個，我覺得我最近的女人緣還不錯！你知道嗎，我在王都遇到了一個很酷的姑娘，一手雙刀快如閃電……”
“你跟傑迪大師的習慣一樣，”米蘭達歎了口氣，打斷科恩的話：“每次覺得尷尬的時候，就會摸頭。”
科恩摸頭的手僵住了。
“然後用無意識的嘮叨轉移話題。”
金發的警戒官懊惱地低下頭。
“科恩·卡拉比揚，在解決眼前這些事情之後，我們得談談。”米蘭達表情嚴肅，她抓著佩劍，用劍柄點了點科恩的肩膀：
“關於拉斐爾——以及你所隱瞞的事情。”
科恩齜著嘴，痛苦地一巴掌拍在自己的額頭上。
這就是邵師傅所說的：織了個蟲繭，卻把自己困在裡麵了？
“回到我們當前的任務吧。科恩，你感覺到了嗎，”米蘭達淡淡地道：“從災禍之劍，到努恩王，再到城內的流言，以及謀害星辰王子，哪裡有些不對勁。”
“啊？”沉浸在挫敗感中的科恩，不明所以地抬頭。
米蘭達輕輕叩擊著劍柄，出神思索：
“星辰的第二王子前往埃克斯特，在要塞不遠處遭遇了刺殺，事情跟災禍之劍有關。”
“所以，前白刃衛隊的首領兼邵師傅的舊識與同期，卡斯蘭，向終結之塔發信，我們受命前來。”
“而第二王子現在正在龍霄城，麵對努恩王，也就是卡斯蘭的舊雇主。”
“恰巧，災禍之劍也被卡斯蘭在龍霄城追到了線索。”
科恩眼中，向來敏銳的米蘭達眼神犀利，語氣警醒：“真巧啊，所有事情都湊在一起了。”
亂成一團。
卻似乎有根線索橫亙中央，連接著一切。
科恩傻傻地看著她。
雖然聽不懂米蘭達在說些什麼……科恩想道。
女劍士猛地抬頭：“你說呢？”
一秒後，反應過來的警戒官馬上尷尬地咳嗽兩聲：“噢噢喔！是啊！”
但是感覺好厲害的樣子……
“我也……我有感覺，那個，是有些不對勁！”
反正我隻要點頭附和就對了……
“這背後，我真真切切地感覺到了，”科恩深吸一口氣，目光變得乾練而利落，臉上是警戒官特有的精明與嚴肅，隻見他有節奏地捶著手掌，輕輕吐字：
“一定有一個天大的陰謀！”
看著科恩的樣子，米蘭達無奈地歎了一口氣，閉眼甩頭。
不。
這個笨蛋。
他感覺得到才怪了。
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