“皓月已經有了回應，”霍姆主祭睜開眼睛，清澈的眸子裡毫無波動：“神靈並未反對。”
大廳裡，許多人歎出一口氣，大公們則閉口不言。
“既然如此，則決鬥勢在必行，”主祭用低沉的嗓音，淡淡地道：“而我將代神見證。”
沒人再有異議了。
老國王露出滿意的神情，目光重新回到他的對手身上。
在沉默中，佩菲特大公漸漸平息了情緒，將急促的喘息緩和下來。
隨後，他看著努恩王的眼神裡，冒出奇異的色彩。
“哈哈……很好，”年輕的大公露出詭異的笑容：“你也說了，不是麼？”
“決鬥以國王之名發出……”
“我無法，也無權拒絕。”
佩菲特抬起頭，露出陰鷙的目光：“那我們還等什麼呢？”
努恩王也露出了笑容，目中光華閃耀。
但泰爾斯此時卻是心亂如麻。
我注視著你。
我警告過你。
這是什麼意思？
泰爾斯強行壓下思緒，不去想剛剛所聞的異常。
他擺擺頭，仿佛這樣就能把這些話甩出腦袋。
他的麻煩已經夠多了，得一件一件來。
泰爾斯抬起頭，怔怔地看著白刃衛隊的人親自下場，搬走大廳中央的那張厚重長桌，眾人後退散開，為決鬥留出足夠的地方。
隨著人群後退到一道火盆旁之後，泰爾斯這才發現，橢圓的英雄廳靠牆的邊緣是五六級的台階，而中央則是空地。
就像記憶碎片裡，前世的鬥獸場一樣——泰爾斯突然心中一動：難道，英靈宮裡的這個議事廳，本來就是為了決鬥而準備的麼？
“不知道是幸運還是不幸，”普提萊從鼻子裡呼氣，情緒不辨地道：“您第一次到訪埃克斯特，就能旁觀一場罕見的決鬥。”
泰爾斯露出一個不怎麼好看的笑容：“國王他非得親自下場嗎？”
“帝國時代的決鬥，按照規定是可以尋求代理人的，”普提萊低聲道：“但這裡是北地，是帝國崩潰後的北地——決鬥必須親身麵對，哪怕身為國王之尊。”
“儘管對北地的決鬥習俗有所耳聞，但是，”他們身邊的史萊斯侯爵歎了一口氣：“我也是第一次見證。老天，七十歲的國王對三十歲的大公，無論結果如何，我回去之後，這都足夠做上一整年的談資了。”
“決鬥不常進行？選王會不是以決鬥作結的嗎？難道不是每一位有誌成為國王的大公，都要為決鬥做好準備？”泰爾斯繼續問道。
“選王會上的決鬥僅限於票數相同，難以抉擇的時候，而那情況已經很久沒有出現了，”普提萊搖搖頭：“聽說三十多年前的選王會，努恩七世獲得了整整六位大公的支持，根本輪不到決鬥。”
“我聽說，黑沙領的倫巴大公，就曾經在決鬥中擊敗他的兄長，奪取了繼承權？”看著場中的兩人脫去外袍，邁爾克勳爵莊重地布置著場地，泰爾斯臉色不佳地問道。
普提萊點點頭。
“那場決鬥讓他聲名鵲起，查曼·倫巴的名聲從此傳遍全國，乃至星辰也有所耳聞，”普提萊臉色沉重：“埃克斯特已經很少有如此血腥、暴力、可怕，卻讓追隨者熱血沸騰的領主了——倫巴隨後便被交托重任，出使星辰。”
“同時也讓其他領主們對他戒懼甚深，畢竟是一個連親兄弟都能下手的可怕人物，”史萊斯侯爵撇撇嘴：“這是我走訪北地諸城得來的結論。”
“但這場決鬥也太草率了……北地人都是瘋子嗎？”泰爾斯咬咬牙：“他就沒有想過失敗的後果嗎？”
就在此時，一個冷漠的聲音傳來：
“在北地，決鬥是神聖的儀式。”
隕星者尼寇萊不知何時出現在他們身旁，目不轉睛地盯著廳中對峙著的兩人：“它能證明，你究竟是隻敢躲在軍隊與護衛中，蠅營狗苟的自私小人，還是為了心中目標，甘以生命作賭的強悍豪雄？”
泰爾斯吐出一口氣，聳了聳肩。
大廳中央，努恩王隻剩下一身方便靈活的緊袖戰袍，繡著雲中龍槍的紋章，他對麵的佩菲特也是如此，血蹄鐵的徽記在他的左肩露出。
“決鬥是我提出的，”努恩王緊緊盯著佩菲特：“至於武器，就由你來選擇吧。”
佩菲特深吸一口氣，停頓了幾秒鐘。
“格鬥斧。”
年輕的大公抬起頭，眼神沉靜地看著努恩王，“雙麵格鬥斧，就這一樣。”
努恩王的瞳孔微微縮緊。
大廳裡的人們爆發出一陣雜亂的噓聲。
“哈，”特盧迪達大公對奧勒修大公笑了一聲：“狡猾的小子。”
羅尼大公不屑地哼了一聲：“懦夫。”
“格鬥斧？是我所想的那樣嗎？”泰爾斯心中一動，回過頭問道。
“雙麵格鬥斧，對耐力和力量的要求極高，可以雙向劈砍，破壞力驚人，還帶著用於刺殺的尖端，在抵禦獸人的戰爭中曾經興盛一時，”尼寇萊沉靜地道：“但現在的戰場，已經很少出現這種笨重的武器了——即便是北地的刀斧手們，也更傾向於輕便的單刃戰斧。”
“聰明的選擇，”普提萊眯眼搖頭：“他這是在欺負努恩王的年紀。”
很快，武器被送上來了。
泰爾斯難以置信地看著被衛兵扛上來的兩柄大型凶器：粗重的雙手手柄幾乎有半身長，加上兩片胸膛大小的半月形斧刃，反射著猙獰的金屬光澤，斧頭頂部還延伸出突刺所用的尖銳利刃，無不說明它的威力和可怕之處。
泰爾斯咽了口唾沫：這一柄巨斧的重量，大概比他的體重還重兩倍吧。
他想起斷龍要塞的戰場上，阿拉卡所麵對的一位對手，就是用著這樣的巨型格鬥斧——雖然最後王國之怒奪走了他的武器，還一斧子砍在了對方臉上。
佩菲特眼神一轉，瞥向對麵的努恩王，輕笑一聲。
他單臂抓住衛兵遞來的巨斧，試了試重量。
隨即，年輕的大公雙臂肌肉一顫，舉起巨斧。
佩菲特露出滿意的笑容，他轉過身，將巨斧掄了個來回，斧刃破空的聲音清晰可辨。
似乎相當輕鬆。
泰爾斯看著他自如的姿勢，連連咋舌。
“這玩意兒可夠嗆，”佩菲特把巨斧靠上肩膀，他抬起頭，目光犀利地望向同樣站在武器前的努恩王：“小心彆閃了腰啊，陛下。”
努恩王沒有理會他。
老國王隻是伸出一隻手，輕輕按在斧柄上，在幾個位置上捏了捏，隨後便深吸一口氣，雙手抓住了斧柄。
泰爾斯皺起眉頭。
他心裡所想，和佩菲特所言其實差不多。
畢竟努恩王他已經七……
他的思緒還沒有完成，下一秒，就見老國王咬緊牙齒，竟然也穩穩地舉起了巨斧。
努恩王甚至還輕輕拋起斧頭，斧刃在空中翻了個麵，連著斧柄回到他的手上。
泰爾斯看著老當益壯的努恩王，驚訝得張大了嘴巴。
“不勞費心，當我在戰場上跟獸人乾架的時候，”努恩王也像佩菲特一樣，將巨斧扛上自己的肩膀——看來這是標準的持斧姿勢——長長吐出一口氣，眼神裡仿佛醞釀著風暴：“你父親還在你祖母的懷裡吃奶呢。”
努恩王露出猙獰的微笑：
“小屁孩。”
佩菲特的臉色陰沉下來。
“看來我們的國王風采依舊，”禿頭的萊科大公歎息道：“換了我，早就被那柄斧頭給……”
“彆高興得太早，”特盧迪達大公表情古怪地搖搖頭：“萬一我們敬愛的國王一個閃失……”
“不正是你想要的嗎？”羅尼大公毫不客氣地刺了他們一句：“該死的選王。”
特盧迪達自討沒趣地轉過頭。
奧勒修大公則理著自己的絡腮胡子，緊緊皺眉：他想起十二年前的那場黑沙領繼承決鬥。
在泰爾斯還在發愁“要是努恩王輸了”這種事情的時候，霍姆大主祭緩緩走到場地中央，吸引了整個大廳的注意。
所有人的心情都在這一刻緊張起來。
霍姆主祭站定在兩人中央，用麵紗後那對清澈的眸子分彆看了決鬥的兩人一眼。
她舉起右手，伸向努恩王。
主祭清冷的嗓音緩緩響起：
“此人以血親複仇之名，發起決鬥。”
努恩王冷冷地盯著他的對手。
大主祭又舉起左手，伸向年輕的佩菲特。
“為名譽與榮耀，此人將響應決鬥。”
佩菲特則吐出一口氣，表情凝重。
“以神聖的皓月女神之名，我將代為見證，”大主祭開始緩緩後退，姿態輕盈，每一步都伴隨著一句話：
“兵刃沐浴著月華而起舞。”
“血腥輝映出神靈的榮光。”
“勇氣燃燒著偉大的生命。”
“死亡不過是久違的歸鄉。”
努恩王和佩菲特大公的神色同時嚴肅起來，兩人都將肩上的巨斧搬下，雙持在手裡。
隻見努恩王沉下身子，擴大雙手的距離，左手越推越遠，甚至抓到了斧柄與斧刃的連接處；佩菲特大公則將斧頭斜拉向身側，斧刃擦著他的臉龐停在半空，擺出最適合揮砍的姿勢。
雙方臉色凝重地對望著彼此。
泰爾斯眯起眼睛，從他們的眼神裡讀出了人類可以擁有的一切負麵情緒。
大主祭慢慢後退到場地邊緣，深吸一口氣，向著天空舉起雙臂，仿佛在做最後的祈禱。
眾人的呼吸在那一刻屏住。
下一秒，大主祭收回雙臂，雙掌輕輕地按上雙肩，低下頭顱，幽幽地吐出最後的話：
“決鬥開始。”