國王的話音落下。
議事廳裡寂靜無聲，一時隻餘火盆的劈啪爆響，和眾人速率不一的呼吸。
那個瞬間，幾乎每個人都被國王的決定震住了。
沉默整整持續了五秒鐘。
直到一個稚嫩的男聲弱弱地響起：
“搞什麼？”
眾人的目光齊刷刷掃向站在一旁，目瞪口呆的星辰王子，泰爾斯·璨星。
其中包括努恩王意味深長的眼神。
身後的普提萊咳嗽了一聲，呆愣的泰爾斯這才反應過來，他尷尬地扯扯嘴角，露出一個“抱歉”的微笑。
但此時已經沒有人在乎異國王子的失態了。
“陛下，”身材高大的羅尼大公猛地起立，滿臉厲色地說出大部分人此時心中的話：“務必重新考慮您的決定，這不僅僅關係到您的家族複仇，而是整個埃克斯特的未來！”
國王身側的禦前會議成員們一臉驚慌，他身後的從事官，邁爾克勳爵臉色數變，他試圖靠近努恩王的耳邊說點什麼，但後者隻是隨意地擺擺手，將近臣和邁爾克的話都堵在嗓子裡。
“這是我的決定。”國王對自己的近臣輕聲道。
在那個瞬間，泰爾斯突然覺得，努恩王蒼老的身影，和複興宮裡那個健壯的身影重合了。
泰爾斯注意到，全場的人中，僅有兩個人表情不變：白刃衛隊的首領，隕星者依舊是麵無表情，而暗室的主人，紅女巫卡珊依然滿臉慈祥和藹的微笑。
至於那位剛剛到此的皓月神殿主祭，朱厄爾·霍姆，泰爾斯根本看不清她麵紗後的真容。
“努恩王今年多少歲了？”泰爾斯回過頭，低聲詢問身後的普提萊。
“六十九，如果我沒有記錯的話，”答話的是普提萊身邊的史萊斯·百慕拉侯爵，隻見這位康瑪斯的客人也深深皺眉，一副發愁的模樣：“而佩菲特大公今年剛滿三十三，正是年富力強的時候——該死，我們的礦產合約才剛剛簽好。”
“事態發展已經超乎想象了，警惕，殿下，”瘦削的星辰副使表情不斷變幻：“如果努恩王堅持要決鬥……”
泰爾斯臉色難看地點點頭，他知道普提萊的意思。
如果努恩王死在這裡。
璨星和沃爾頓的和平默契將失去最重要的支點。
而在龍霄城，在埃克斯特，他，星辰的王子將變得孤立無援。
而大公們對他的態度……
更彆說，那位顯得對他恨意滿滿的佩菲特大公……泰爾斯咬了咬牙。
下一刻，努恩王走出他的座位，緩緩踱步向前，對著大公們露出笑容。
“怎麼了，高尚而驕傲的羅尼，”努恩王蒼老但是雄渾的嗓音傳遍整個大廳：“你是擔心我這把老骨頭，沒法打贏年輕人？”
長發的羅尼大公閉口不言，但他微微搖擺的頭顱已經說明了一切。
“不能說他的話毫無道理，陛下，”鍋蓋頭的特盧迪達大公搓著自己的右手，表情陰翳，他看了一眼猶在震驚中的佩菲特大公：“和年輕人搶女人是一回事，而在決鬥場上拚死拚活……”
“你知道自己的年紀吧，陛下？”奧勒修大公的話更加直接：“哪怕您直接下令收押他，也比現在的做法好上百倍……您知道這樣做的後果嗎……”
“這就是後果！”
努恩猛地抬高聲調，在滿廳的目光下高聲怒喝：“這就是沃爾頓家族被侵犯的時候，不可避免的後果！”
大廳中的眾人頓時一震。
不妙。
泰爾斯擔憂地看著他們的互動：努恩七世，已經被仇恨和衝動所主宰了？
老國王的怒目掃過三位大公：“你知道，招惹了龍槍家族，你就得付出代價——甘願為複仇賭上一切，沃爾頓就是這樣的存在。”
三位大公一時語滯，臉色變換，都在國王逼人的目光中偏過頭，不再說話。
像是獅群裡，向頭獅低頭表示屈服的雌獅。
不對。
泰爾斯有些明悟，他暗暗忖道：這不僅僅是失去理智的複仇那麼簡單。
這是一次警告。
來自國王，來自龍霄城，來自沃爾頓。
“哈哈，”坐得較遠，年紀最大的萊科大公尷尬地笑笑：“我們的國王很喜歡開玩笑，不是麼……”
努恩王轉過頭，瞥了他一眼。
萊科大公的笑容不自覺地僵在臉上。
“玩笑？”
努恩王輕哼一聲，緩步來到佩菲特麵前，目光裡像是燃燒著無窮烈焰：“你來說，康克利·佩菲特，我看著像是在開玩笑嗎？”
所有人都看向那位被挑戰的佩菲特大公。
“你，你真是瘋了，決鬥？”年青的大公滿臉不可置信的神情，他顫抖著嘴唇，打量著努恩王衰老的體態，喃喃道：“為了……連自己的身家性命都……”
但努恩王很快打斷了他。
“那你為什麼如此驚訝呢？”老國王寒聲道：“這也是你最好的機會了——殺了我，你就不用麵對這一切了，一切罪名儘皆消失。”
佩菲特一震，抬起頭直視努恩王。
“當然，”努恩冷笑道，眼裡儘是仇恨的光芒：“你也可以在決鬥一開始就認輸，然後承認你的罪行。”
不等佩菲特回應，國王就轉過身，看向剩餘的四位大公。
“而這難道不也是你們最企望的結果嗎？”努恩王猶如一頭發怒的巨龍，隻聽他高聲道，“如果我死在這裡……”
幾位大公的表情一頓。
“你們就能省掉那些明裡暗裡的手段，不是麼？”
努恩王環顧全場，哈哈大笑：“而埃克斯特就到了再一次召開選王會的時候，也許很倉促……”
“但是你們登上共舉王座，號令全國的機會，”老國王微微眯眼：“不就近在眼前了麼？”
幾位大公都沒有說話，幾乎每個人都一動不動，唯有呼吸加重。
“當然，你是國王，”羅尼大公歎出一口氣：“你的選擇。”
努恩王用一聲雄渾的大笑回應他，隨即轉過身，看向那位皓月神殿的主祭：
“霍姆主祭？”
麵紗下的主祭微微點頭，隻見她無比莊嚴地舉起雙臂，左手托舉住右肘，右手則掌心向上，像是在托舉一個盤子。
霍姆主祭閉上眼睛，垂下頭顱。
所有人全都閉上嘴巴，嚴肅地看著主祭的動作。
就在此時，一陣詭異的耳鳴，在泰爾斯耳邊響起。
泰爾斯一震。
他體會過這種感覺。
那是在群星之廳，在落日神殿的李希雅主祭麵前，在血脈儀式之前。
但這次的感覺要好得多，至少，他沒有上次那麼劇烈的反應。
難道……跟神靈有關的祝禱和儀式，都會對他產生影響？
可就在他維持著表麵的冷靜，暗自慶幸的時候，在淡淡的耳鳴聲中……
“我注視著你。”
泰爾斯猛地抬起頭。
卻隻看見空空的天花板。
什麼？
他驚訝地轉過頭，環顧一圈，隻見全場的人都嚴肅地等待著主祭的儀式結束。
身後的普提萊和史萊斯也一臉莊重。
沒有人說話。
那剛剛……泰爾斯疑惑地摸摸頭，四處張望，沒有結果的他隻能無奈地吹出一口氣。
好吧，耳鳴是病，得治……
“我警告過你。”
泰爾斯渾身一個激靈，下意識地再次轉頭，緊張地四處環顧。
又來了！
誰？
是誰？
沒錯。
他肯定，有個人在跟他說話——就像在耳邊低語一樣。
泰爾斯記不清那個聲音的特征，但那些話語無比清晰！
難道……泰爾斯緊張地想：是約德爾？是隱沒身形的麵具護衛？
不，不可能。
那個聲音……跟約德爾的嘶啞嗓音完全不一樣！
泰爾斯有些驚慌。
他在確定沒有人說話之後，難以置信地看向那個閉眼的皓月神殿主祭。
不會吧？
泰爾斯的舉動引來了彆人的注意，史萊斯向他投來好奇的目光，普提萊則皺起眉頭盯著他，似乎在責備他的失態。
回過神來的泰爾斯心中一驚，連忙回過身，莊嚴地站好。
終於，那陣奇怪的耳鳴消失了。
但泰爾斯心裡的疑惑和驚惶，唯有不斷上升。