他的額頭猛地撞到地磚，發出沉悶的鈍響。
但努恩王動作不停，他鬆開佩菲特已經廢掉的右臂，右手一伸，撈住了對方的左臂！
然後用同樣的姿勢，不過是左右兩邊一換，右手扣小臂，左手壓上臂，鎖死了佩菲特僅存的左臂。
努恩王深吸一口氣，繼續開始用力。
佩菲特從短暫的眩暈中回過神來。
恐慌在瞬間襲上他的心頭。
感受著右臂持續傳來的劇痛和麻木感，以及唯一完好的左臂被緊緊鎖住的觸感，年輕的大公意識到了什麼，他絕望地扭過頭。
“為什麼？”疼痛的淚水從佩菲特的臉龐上落下，他不甘心地問著自己的對手。
努恩王盯著他的雙眼，發出滿足的冷笑。
“戰場上，貫穿胸膛的傷口很致命，大多數傷者隻能把性命交給運氣，”國王如鷹隼般盯著自己的敵人，像是盯著一隻兔子：“穿透胸腔，尤其如此。”
努恩王的手臂持續用力，口中話語不停，散發著令人不寒而栗的陰冷：
“你的肺變成一個破風箱，呼吸變得比抬手還艱難……每用力吸進一口氣，甚至能感受到空氣從傷口裡進出肺部的嘶嘶聲，你會開始咳嗽，然後越咳越急，越咳越重，越咳越痛，呼吸越來越小，越來越疼，越來越難。”
“血液也會慢慢浸透你的肺，再隨著呼吸和咳嗽，從喉嚨、嘴巴、鼻子裡不斷地冒出……在劇痛和胸悶中，你會覺得胸口無比沉重，然後慢慢麻木，力氣和知覺都會離你遠去。”
“如果伴隨著肋骨的斷裂，那恭喜你，細碎的骨片會變成最可怕的拷問手……深入你的肌肉，摩擦你的組織，刺破你的血管，在疼痛與酸澀中，折磨你的精神和肉體，直到你向死亡投降，向獄河的擺渡人伸手。”
“哪怕及時堵住了傷口，止住了外部的流血也無濟於事……你的血先是越咳越多，然後越咳越少，直到死去……運氣好的，幾分鐘內就結束了，運氣不好的，甚至要哀嚎到半夜，伴隨著可怕的高燒和冷汗，在幻覺裡痛苦地離開。”
“戰場上，這樣的慘劇我見過太多了。”
佩菲特瞪大了眼睛，伴隨著痛苦的冷汗，從他的額頭上不斷滲出。
國王露出笑容，他的話鋒隨之一轉：
“但是……”
努恩王把頭靠近佩菲特的耳旁，猙獰地道：
“你知道，人的胸腔是有範圍的……並非整塊胸膛都是胸腔所在……”
“如果，被貫穿的地方沒有傷及你的胸腔，且避開了致命的動脈，比如隻是在右肩和右胸之間的肌肉處，前進後出地貫穿……完美地擦過胸腔和骨骼……”
“再用終結之力擴張傷口的肌肉，止住那些流血……”
“怎麼……可能……”佩菲特咬著牙，臉色青筋暴出，絕望地瞪著身後的努恩王。
“我說了，小屁孩，”終結之力湧上努恩王的雙臂，他滿足地大笑：“戰場上，你最好相信‘不可能’。”
終於，一道令人心寒的脆響，伴隨著佩菲特的慘叫聲，再度傳到眾人的耳朵裡。
“咯啦！”
佩菲特瘋狂地在地上扭動著，用慘嚎傾訴他此刻的痛苦與絕望。
他僅有的手臂，也被努恩王折彎。
年輕的大公，已經失去了兩隻手。
幾秒鐘後，佩菲特的掙紮和嘶吼都開始減小，渾身不斷抽搐著，發出悲涼的呻吟。
幾位大公難以置信地看著眼前的一幕。
“這意味著什麼？”特盧迪達大公竭力調整著自己的呼吸。
回答他的居然是許久不曾出聲的羅尼大公，隻聽後者清冷地道：“意味著終結。”
泰爾斯呆呆地看著國王在瞬間完成了反擊。
快捷、猛烈、有效，一勞永逸的反擊。
他甚至都來不及看到國王的逆轉是怎麼開始的。
“陛下是躺在地上，然後被斧尖刺穿的，”背後的尼寇萊歎了口氣：“無論是我們還是佩菲特，隻知道陛下被刺穿了胸口，卻根本看不清背後貫通的位置……無從分辨那是否是致命傷。”
“而那正是國王計算好的。”
計算好的？
泰爾斯死死地盯著努恩王的胸膛，尤其是右邊那一塊被鮮血浸透的區域。
努恩王喘息著，一把甩落敵人已經失去功能的手臂，站起身來。
那一瞬間，泰爾斯覺得這個強悍的身影無比高大。
努恩王環顧了一圈大廳裡的眾人。
迎接他的，是從激動、驚訝到疑惑等等，各不相同的眼神與呼吸。
“酒！”
努恩王忽然高聲怒吼：“黑麥醇烈酒！”
泰爾斯頓時一愣。
“最烈的那種！”
有負責的仆從和衛兵，猶豫地看了看皓月神殿的主祭，以及幾位大公。
但霍姆主祭依舊不為所動，而幾位大公隻是臉色怔然地凝望著國王。
地上的佩菲特停止了呻吟，他掙起頭顱，滿臉絕望和麻木地望向自己的對手。
“行了！”努恩王不耐煩地吼道：“我又不會用酒杯來悶死他！”
“他x的，快把酒給我送上來！”
“以國王的名義！”
國王的從事官，邁爾克勳爵歎了一口氣，揮了揮手，滿足了國王的這點特權。
滿滿的一木桶黑麥酒，很快被抬到場上。
努恩王一把抓過送來的鐵製酒杯，掀開木桶蓋，舀起一杯酒，一仰頭狠狠送進嘴裡。
酒水從他的嘴角滲出，流過國王從下巴到頸部的短胡須叢。
老國王一口乾掉了杯裡的烈酒，痛快地一抹下巴，再舀起一杯酒。
這一次，努恩王猛地一把撕掉自己右肩的衣物，露出老邁但依舊虯實的肌肉。
那裡，剛剛被斧尖刺穿的傷口赫赫在目，前胸一個，後背一個，卻都偏離了胸膛中央，乃至靠近了肩膀。
傷口都已經在肌肉的擠壓下被充填起來。
努恩王咬著牙舉起酒杯，一把倒淋在自己的傷口上！
他右肩的肌肉在烈酒的澆灌下不住顫抖瑟縮。
但努恩王的臉色一如往常，冰寒冷漠。
仿佛浸過他傷口的不是烈酒。
大廳裡的眾人都靜靜地看著這一幕。
沒有人打斷他。
一旁的地上，雙臂儘折的佩菲特大公低聲嘶吼著，再次露出不甘心的憤恨眼神。
他用頭顱頂起上半身，試圖在膝蓋的幫助下起身。
迎接他的，是努恩王毫不留情的重重一腳，踏在大公的背上，把佩菲特踩回地麵。
佩菲特先是發出痛苦的呻吟，然後呻吟化為不甘的嘶吼。
“不，你是怎麼做到的……”年輕的大公臉色灰暗，死死盯著努恩王，似乎要從他身上挖下一塊肉。
“你以為自己能那麼輕鬆地用斧尖刺透我的胸膛？”努恩王麵色如常，他再度舀起一杯酒，一飲而儘：“小屁孩，那是我引著你來刺我的！”
“我的力氣比不上你，耐力也不如，在巨斧的拚鬥中，遲早要落敗，”努恩王踩著佩菲特的背部，不屑地對著他呸了一口：“但哪怕是極境的高手，一旦鬆懈下來……”
努恩王的眼神中露出精芒：
“就一無是處。”
佩菲特雙目圓睜，他把臉頂在地上，嘴唇顫抖，重新發出意味不明的吼聲。
充滿了淒涼和痛苦。
“給你個忠告，在扭斷敵人的脖子前，彆輕易放鬆，”努恩王緩緩吐出一口氣，感受自己的消耗與疲勞，語氣冰冷：“這是幾千年來，我們在同獸人浴血廝殺的地獄裡，所獲取的最寶貴經驗。”
努恩王再度仰頭，把第三杯酒一飲而儘。
“這是軍隊裡常說的，所謂戰士的戰鬥本能？”泰爾斯的身後，普提萊淡淡地出聲詢問。
“本能？”回答他的，是隕星者尼寇萊的一聲冷笑：“這是戰術。決鬥從頭到尾，都在陛下的算計與節奏之中，順著他安排好的步伐行進。”
普提萊露出疑惑之色。
“從一開始，陛下就引誘著佩菲特用斧尖去刺殺他，而非用斧刃來砍殺他，”隕星者抱起雙臂，目光裡似乎帶著笑意：“陛下看似揮舞著斧頭被動防守，無力反擊，在步步後退……”
“事實上，他們交手的每一擊過後，兩人的距離都不知不覺地靠近一點，直到最後陛下倒下時，他跟佩菲特之間的距離甚至到了麵對麵的程度，已經不允許後者用斧刃來劈砍了。”
泰爾斯心中一動，看向場中兩人的距離，以及那兩柄巨斧的位置。
“佩菲特，他是被陛下引導著，用斧尖的刺擊來結束戰鬥的。”白刃衛隊的首領淡淡地答道：
“而陛下躺倒在地上，用雙手控製著對方的斧頭，刺入自己胸腔和肩胛之間的肌肉空隙……那是陛下自己製造的傷害，將帶來可怕的劇痛，但絕非致命一擊。”
泰爾斯深吸一口氣，看著場中的努恩王。
老辣的獵人，是麼。
“剩下要做的事情，就是等著已經被言語挑撥瘋狂的對手，以為自己贏得了決鬥，”普提萊用感慨的語氣，補足隕星者的解答：“然後抓住機會，利用一個可以完全克製住佩菲特耐力和力量優勢的破綻，展開決定性的反擊。”
“希望您仔細看好這場罕見的決鬥，並從中受益，殿下。”王子的副使淡淡地對自己的王子道。
泰爾斯隻能緩緩搖頭。
“佩菲特聲稱自己從祖父那裡了解了陛下的戰鬥方式，但他根本什麼都不了解，”尼寇萊蒼白的臉色在火光中閃爍：“這才是真正的‘凶狠反撲，一擊製敵。’”
“印象深刻。”康瑪斯的侯爵在旁邊讚歎道：“你對此毫不意外，是麼。”
尼寇萊緩緩點頭：“是的，佩菲特的每一步，都在陛下的意料之中。”
“在星辰的西部前線上，有這麼個說法，”普提萊歎息道：“戰場上哪怕是垂死待斃的老兵，也要比一個力大無窮的新丁，強上萬倍。”
“老兵遇上菜鳥，”國王的親衛隊長輕輕冷哼：“這場決鬥的結果，從一開始……”
“就注定了。”